2 まずは男装
記憶喪失、って設定は、なかなか知能犯ではないかと、私は思った。
「何処から来た？」
「わかりません」
「見たことない服装だが……」
「はぁ。覚えてないです。どこの服でしょうね」
「お前は魔道士なのだろう？」
「うーん。そうなのかなぁ。でも記憶にないんですよね」
「お前……」
凄腕の戦士様は、ついに質問を諦めた。
ふっ、勝った。ナイス記憶喪失の私！
彼を信頼していないわけじゃない。助けてくれた人に、我ながら酷い対応だとも思っている。
でも、私は不安なんだ。怖いんだ。ここが何処で、なぜ私がここにいるかもわからない。目の前にいる青年がどういう人かも当然知らず、一緒に町中を歩いている今ですら、警戒心と猜疑心で胸の中はいっぱいだった。
地面にちゃんと足が付いていないような感覚。
私はともかく知りたかった。私が彷徨いこんだこの世界を。今いるこの国を。目の前のこの人を。
言葉が通じるのが救いだった。これで言葉が通じなかったらと思うと、ぞっとする。下手くそな男装をしながら、一生懸命、挨拶を覚えるところから始まっていたのだろうか。私が私の知りたい情報を手に入れるなんて、何年先になるかわかったものじゃない。
言葉が通じるという恩恵を、私はありがたくフルに活用することにした。
「レファーンは、どうしてあの森に？」
「仕事だ。人面樹討伐の依頼を受けた」
あの木の化物は人面樹というらしい。……何というネーミングセンス。まんまじゃないか。
「たった一人で？ あの怪物を？」
「あれは大した魔物じゃない。火の魔法の二、三発ですぐにくたばる」
はぁ、そうですか。どうせ私はそれに殺されかけましたよ。何か悔しい。
「仕事……ですか。依頼って？」
レファーンは胡散臭そうに私を見た。それも忘れたのかとでも言いたげに。
美形が直視すると迫力が違う。混じり気のない高純度の青色の瞳が美しすぎて、うっかり見返したらドギマギしてしまいそうだ。
私は男。私は男。
心の中で、呪文のように繰り返す。今の私は男なんだから、いくら綺麗でも男相手にトキメクなんてこと、あってはいけない！
「ギルドからの依頼だ」
「ギルドって何？」
「それも説明が必要なのかよ……」
「いやぁ。まったく記憶に無いもので」
世話の焼ける、という顔をしつつも、レファーンは、根気よく私の終わりの見えない質問に付き合ってくれた。
要約すると、ギルドというのは、主に魔物討伐を生業とする者たちの、大きな一つの組織であるらしい。ここに所属している者たちをハンターと呼び、舞い込んで来る様々な依頼を解決するというわけだ。
まさにファンタジー！
凄いね。何がって、そんな組織が成り立っていることが凄すぎる。しかも、七つもの国が資金提供までして、この巨大なギルドを支えているというのだから驚きだ。
穿った見方をすれば、自分たちの国でそれ専用の軍隊を持つより、ギルドに資金提供しつつ、その力を最大限に利用した方が安くあがるということだろう。つまりはそれほど魔物の数が多いということ。
えらい場所に来てしまったんじゃないか、私。とほほ……。
「お前もギルドに登録するといい。魔道士は貴重だ。多少未熟でも入れるだろう」
彼が私をどこに連れて行こうとしているのか、何となくわかってきた。
いや、なんかね、もう勝手に今後の身の振り方、決められているような気がするんだけど。私、嫌だよ。ハンターなんて。あんな恐ろしい魔物と戦うなんて、あり得なさすぎ。
「行くあてもないのだろう？ 名前以外、何も覚えていないのではな。当座の生活のためにも、選択肢は無いと思うが」
悔しいけど、レファーンの言うとおりだ。
ギルドのハンターになれば、少なくない額の支度金がもらえるらしいのだ。それがあれば、服が買える。住む場所も探せる。もちろん、自分の食い扶持だって稼げるだろう。
右も左もわからない異世界で、衣食住が一気に満たされるって、凄いことだと思う。生活の不安さえなくなれば、元の世界に帰るための方法だって、どっしりと腰を据えて取り掛かれるんじゃないだろうか。
「とりあえず、ギルド本部に着く前に、服は一枚買ってやるよ。その奇妙な格好では目立ち過ぎる」
人面樹に吊り上げられたり、自分の出した火で腕を焼きかけたり、あり得ない経験を散々したせいで、ジャージは既にぼろぼろだった。
私は彼の好意にありがたく縋ることにして、ぺこりと一つ頭を下げた。
私が今いる町は、クレハという。このクレハを持っているのがシルディア王国で、そのシルディアの中に、ギルド総本山でもあるギデオン市国が存在する。
現代のバチカンに近いのかな。他国の中にあるけど国としての体裁もちゃんと持っている。まぁ、あくまでも私の印象だ。実際はもっと複雑で面倒で色々あるのかもしれないけど、さすがにそこまでは想像が及ばない。
クレハとギデオンの間は、二百リュートくらい。リュートというのはこちらの距離の単位だ。レファーンの説明を受けながら、地面に落書きして計算してみると、一リュートはだいたい八百メートルくらいだった。なので、クレハ、ギデオン間は百六十キロということになる。
車なら遠くはない。でもこっちは徒歩なんだよねぇ。徒歩で百六十キロ……。うう、せめて自転車が欲しい。
レファーンは私が地面に書いた落書きを興味深げに見つめていた。
話し言葉は通じるけど、ここの世界、書き言葉までには翻訳機能は付いてこなかったらしい。私が書いた数字は、当然、彼にはミミズののたくった変な線にしか見えていないようだった。
「何だ？ これは」
「何だろう。なんか頭の中に浮かんだんだよね。いや気にしないで。本当に」
慌てて足で踏み消した。
背中に不審そうな視線が突き刺さってくる。記憶喪失の人相手に、そんな剣呑な目つきを向けないでほしい。
「記憶喪失、ねぇ」
いつか本当のことを吐かせてやる。そんな無言の圧力をひしひしと感じたが、私はあくまで知らんふりを決めこんだ。
レファーンに連れられて来た店は、ギルドハンターが装備を整えるようなその筋の専門店ではなく、クレハの町人が普段着を買いに来る、一般的な洋服屋だった。
ここに来るまでの道中、私は、一生懸命に目をひん剥いて、道行く人々の服装をチェックしていたから、だいたいこんな格好にしようとイメージは既に湧いていた。
マントよ、マント。あれがいい。体形が隠せるし、いかにも魔法使いっぽいじゃないか！
前身頃まですっぽりと覆い尽くすような紺色のマントがあり、私は即行手に取った。レファーンは私の相手を店主に任せ、自分は別の用事を足しに行ってくれたから、気兼ねなく店の中を見て回ることが出来た。
店の中には、服の他にも様々な日用品があり、その中の一つに私の目が吸い寄せられた。
（これって、さらし？）
いや、正確にはさらしじゃないのかもしれないけど、少なくともその代用にはなりそうだ。
少し伸縮性があるその白い長い布は、もしかしたら医療品なのかもしれない。極太の包帯とか。でも、今の私には、もうさらしにしか見えなかった。
レファーンが、必要だと思うもの一揃い買っても良いと言ってくれていたので、私はさらしもどきも遠慮なく更衣室に持ち込んだ。それから、下着も。本当は女性ものが欲しかったけど、何を買ったかレファーンに知られたら相当まずいので、男性もので我慢した。
現代のものとは形も素材も違うけど、それにしても男物のパンツねぇ。まさか履くことになるとは思わなかったわ……。
多少苦労しながらさらしを巻いて、買い込んだ服に着替えると、鏡の中の自分の姿に私は思わずにんまりした。
自分で言うのもなんだけど、似合っている。黒髪黒目の、はしっこそうな少年に見えるじゃないか！
まぁ、着替えただけで男の子に見えるって、我ながら虚しいものを感じないでもないけど、今はこれでいい。
この世界は、少なくとも日本より遥かに危険そうな臭いがするから、男の格好をしていて良かったと思えるような事も、あるかもしれない。
「おい、まだか」
更衣室の向こうでレファーンの声がする。
用事から戻ってきたらしい。
「準備完了！」
重いカーテンを引いて、私は、今度こそ堂々と胸を張ってイケメン戦士様の前に出た。
少しはマシになったなと一言呟いて、買い物リストの中身も見ずに、彼はさっさと勘定を済ませた。
しまった。女性ものの下着も買っておけばよかったと、私が密かに後悔したのは言うまでもない。
