追放令嬢のインフラ改革 ～ハリボテ魔法で国を直して成り上がる～

第1話 追放された令嬢は、橋を「上演」する

ガタゴトと、尻の肉が悲鳴を上げる振動が三日三晩続いた。

格安の乗合馬車から放り出されるように降りた私は、思わず地面に口づけしそうになった。

「……ここが、私の新しい家？」

目の前に建っているのは、屋敷というより「ホラー映画のセット」と呼ぶのがふさわしい代物だった。

外壁はツタに侵食され、煙突はピサの斜塔のように傾いている。

窓ガラスの半分はベニヤ板で塞がれ、風が吹くたびにヒューヒューと亡霊のような音が鳴っていた。

「セレナ様、お待ちしておりました」

出迎えてくれたのは、腰の曲がった管理人の老夫婦だった。

「旦那様からは『反省室』と聞いておりますが……まさかこんな廃屋にお嬢様を押し込むなんて」

「いいのよ、気にしないで。私、こういう場所嫌いじゃないから」

私はスカートの埃を払い、ニッと笑って見せた。

強がりじゃない。本音だ。

前世、高校の演劇部で「大道具チーフ」として青春を捧げた私にとって、このボロ屋は「宝の山」にしか見えない。

「（まずは雨漏りの導線確保。床材は腐ってるから全交換。建材がないなら魔法で作ればいい）」

頭の中で高速で図面を引きながら、私は屋敷を見上げた。

指がうずく。早く工具を握りたい。

一週間前。

王宮のきらびやかな舞踏会で、元婚約者のローランド王子は高らかに宣言した。

『セレナ、君との婚約を破棄する！ 君の土魔法は泥臭くて野暮ったい。王族の隣に立つにふさわしい「美」がない！』

周りの貴族たちも、扇で口元を隠してクスクスと笑っていた。

『あれで伯爵令嬢？ まるで土木作業員ね』

『土いじりなんて、庭師にでもやらせておけばいいのに』

悔しさはあった。

でも、それ以上に呆れてしまったのだ。

彼らは魔法を「イルミネーション」か何かだと思っている。

生活を支える土台なんて、汚い仕事だと見下している。

「ま、おかげで自由になれたんだし」

私は大きく伸びをした。

もう、呼吸困難になるコルセットも、中身のない夜会も必要ない。

ここなら、誰にも文句を言われずにモノ作りができる。

「お嬢様、荷物を運びますじゃ」

「あ、私も持ちます。この工具箱、鉄アレイより重いので」

私が袖をまくろうとした時だった。

「大変だーっ！ 橋が！ 橋が落ちたぞ！」

屋敷の裏手、森の方から悲鳴に近い叫び声が聞こえた。

管理人の爺やが顔面蒼白になる。

「いかん！ 先日の長雨で地盤が緩んでおったから……あそこは村への唯一の道じゃ！」

私は考えるよりも先に駆け出していた。

邪魔なドレスの裾をたくし上げ、森の中の獣道を疾走する。

私の足は速い。

前世、開演五分前のトラブル対応で鍛えられた「現場ダッシュ」は伊達じゃない。

視界が開けた。

そこには、茶色い濁流が渦巻く川があった。

そして、対岸へと続くはずの古い石橋が、真ん中から無惨に崩落していた。

「ママ！ 痛いよぉ！」

対岸で、子供の泣き声がする。

目を凝らすと、五歳くらいの男の子が足を抱えてうずくまっていた。

そばには母親らしき女性が、必死に背中をさすっている。

「誰か！ 息子が足を挫いて歩けないんです！ 誰か助けて！」

母親の悲痛な叫びが、川の轟音にかき消されそうになる。

こちらの岸には、農具を持った村人たちが数人集まっていたが、誰も動けないでいた。

「だめだ、流れが速すぎる。小舟じゃ一瞬で転覆するぞ！」

「ロープはないか！？」

「隣村への迂回路なんて、馬車で半日はかかる……あの子の足、折れてるかもしれねえぞ！」

絶望的な空気が漂う。

私は唇を噛み締めた。

助けなきゃ。

でも、どうやって？

私は泳げないし、光魔法使いのような「空を飛ぶ」華麗な技もない。

「（やるしかない……魔法で）」

私は自分の手を見つめる。

私の魔法は「土属性」の変異種だ。

物質を生成し、形作ることができる。

でも、今まで人前で見せると必ず笑われてきた。

『なんだその安っぽい作り物は』『おもちゃか？』と。

だから、人前では使わないと決めていた。

辺境でひっそり暮らすつもりだった。

「（……でも、今は緊急事態だもんね！ 背に腹は代えられない！）」

私は深く息を吸い込んだ。

周りの村人たちは、対岸への呼びかけに夢中で、まだこちらに気づいていない。

今ならやれる。

私は川岸の岩陰に身を隠し、対岸の崩れた橋桁を見据えた。

距離は約二十メートル。

「（イメージしろ。倉庫にある在庫から、最適なセットを。軽くて、設置が早くて、絶対に落ちないやつ）」

脳内の引き出しをガサゴトと漁る。

あった。

私が前世で作った、文化祭の演劇用の橋。

ベニヤ板と発泡スチロールで作った、持ち運び可能な「書き割りの橋」。

「『舞台装置生成（ステージ・クラフト）』――セットNo.4、石橋！」

指先から魔力が奔流となって溢れ出す。

通常の土魔法のような、地面がズズズと盛り上がる重厚な音はない。

もっと軽く、乾いた音がした。

ポンッ！

間の抜けた破裂音と共に、虚空から「それ」が出現した。

「え？」

村人の誰かが声を上げた。

崩れ落ちた橋の上に、覆いかぶさるようにして、新しい橋が架かっていた。

二十メートルの川幅をひとまたぎにする、灰色のアーチ橋。

ただ、問題はその見た目だ。

表面はのっぺりとしていて、石の質感がない。

石積みの継ぎ目は、明らかに「黒いマジックペン」で描かれた線だ。

全体的にやけに発色が良く、テカテカと光を反射している。

そして何より、「薄い」。

横から見ると、厚みが数センチしかない板のように見える。

まさに、舞台の背景に使う「書き割り」そのものだった。

「な、なんだこれ……？」

「空から橋が降ってきた！？」

「いや、絵か？ これ、絵じゃないか？」

村人たちがざわめく。

私は岩陰で頭を抱えた。

「（ううっ、やっぱり質感設定をミスった……！ 急いでたからテクスチャが貼り遅れた！）」

でも、機能はしているはずだ。

私は心の中で設定値を叫ぶ。

『強度：鉄骨並み』『重量：発泡スチロール並み』『固定：空間座標アンカー』！

対岸の母親が、呆然と目の前に現れた「絵」を見つめていた。

「渡って！ 大丈夫だから！」

思わず叫んでしまった。

母親がこちらを見る。

彼女は震える足で、その「書き割り」に近づいた。

どう見ても、乗ったらバリッと割れそうな見た目だ。

躊躇するのは当たり前だ。

しかし、子供が苦痛に呻き声を上げた瞬間、彼女の顔つきが変わった。

母親は意を決して、目を閉じ、その「絵」の上に足を叩きつけた。

ダンッ！

硬質な音が響いた。

橋はビクともしない。揺れもしない。

「……え？」

母親は驚いて目を開けた。

手すり（これも絵だが）を掴んで揺らしてみるが、まるで岩盤に固定されているかのように動かない。

「い、いける……！」

彼女は子供を背負い、走り出した。

ペラペラの書き割りの上を、人が走る。

傍から見れば、空中に浮いた絵の上を走っているような、物理法則を無視した光景だ。

だが、橋は確実に彼女たちの体重を支え、こちらの岸へと送り届けた。

二人が無事に地面を踏んだ瞬間、村人たちから割れんばかりの歓声が上がった。

「すげえ！ 渡れたぞ！」

「誰がやったんだ？ 神様の奇跡か？」

私はほっと息を吐き、心臓を押さえた。

よし、バレてない。

今のうちに逃げよう。

こんな「珍妙な橋」を作ったのが、新しく来た領主の娘だと知れたら、初日から変人扱いだ。

足音を忍ばせて、森の方へ戻ろうとした時だった。

「――面白い構造（スペック）だ」

すぐ耳元で、低い男の声がした。

「ひゃっ！？」

カエルのような悲鳴が出た。

慌てて振り返ると、いつの間にか背後の木立に、一人の男が立っていた。

黒髪に、銀縁の眼鏡。

上質なコートを着ているが、その足元のブーツは泥だらけだ。

手には丸められた図面のような羊皮紙と、奇妙な計測機器を握っている。

目の下には、何日寝ていないのかと思うほど濃いクマがあった。

いかにも「現場帰りの不機嫌な役人」といった風貌だ。

彼は眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら、私の作った「書き割りの橋」をじっと、値踏みするように見つめていた。

「君がやったのか？」

「え、あ、いえ、私は……通りすがりの……」

しどろもどろになる私を無視して、男は橋の方へと歩き出した。

そして、腰のベルトから、銀色に光るハンマーのような道具を取り出した。

（な、なんでそんな物騒なものを！？）

カンッ！

彼は橋の欄干を、ハンマーで思い切り叩いた。

普通なら石が砕けるか、あるいは発泡スチロールならボコッと凹むはずだ。

だが、返ってきたのは、鋼鉄を弾いたような甲高い金属音だった。

男の目が、眼鏡の奥で鋭く光った。

彼は懐から小さなモノクルを取り出し、橋にかざす。

「……質量はほぼゼロ。なのに強度はオリハルコン級。魔力構成式は……なんだこれ、独自言語（オリジナル）か？」

彼はブツブツと早口で呟きながら、恐ろしい形相でこちらを振り向いた。

「おい」

「は、はい！」

怒られる。

勝手に景観を損ねる工作物を作った罪で、投獄されるんだ。

私は身をすくませた。

男はスタスタと私に近づいてくると、私の顔を至近距離で覗き込んだ。

クマのせいで目が怖い。

でも、その瞳には、砂漠でオアシスを見つけたような、飢えた光が宿っていた。

「名前は？」

「セ、セレナ……ワイズです」

「セレナ。……俺はキース。この国の腐りきったインフラに絶望していた、ただの都市計画局長だ」

彼は私の手を取り、なぜか拝むように両手で握りしめた。

その手はゴツゴツしていて、熱かった。

「君のそのデタラメな才能、国ごと俺に預けてくれないか？」

「は？」

「言い直そう。この橋、俺が買い取る。そして君もだ」

私の頭の中で、何かがショートする音がした。

この時の私はまだ知らなかった。

このクマだらけの男が、国の予算を握る「影の実力者」であり、後に私を過労と溺愛の沼に引きずり込むことになるなんて。

夕日に照らされた「書き割りの橋」は、相変わらずチープに、しかし頼もしく輝いていた。