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12.

「だが、それだと双子っていうのに説明が」

「それが嘘なんだよ」

双子というのは、あくまでも自分たちの身を守るための手段。

「ここでは、人型のメノウを造る実験をしていた」

最初はメノウに人間の一部を、次に人間にメノウの一部を。

「俺は約八割をメノウの細胞で造られた人型だ」

「……なら、あいつ。【死月】は」

「完全なメノウだよ。人型のな」

だとしても、だ。

「今世では人間だろ」

「…………いいや」

影夜と無愛には親がいない。強いて言うのならば、造り主と、自分たちの細胞の一部として使われたメノウと、この研究所の人間が親だろう。

「俺らが森にいたのは、そこで生まれたからだよ」

「………じゃあ、今のお前は」

「メノウだな」

そう言った瞬間、笙人は警戒態勢に入る。

影夜と無愛が【月】でも軍に入れたのは、前世がなんであれ、今の二人が人間と判断したため。それが違うとなれば、脅威となり得る。

「敵意はない」

「信用できるか」

影夜は笙人を見ず、奥へ進み、液体ポットに触れる。

「何するつもりだ」

「こいつらを救ける」

「させると思うのか」

「あぁ」

あまりにもはっきりとそう答えるものだから、笙人は目を見開いた。

かつて敵対関係にあった自分たちが、メノウを出すという行為をしようとしているのならば尚更、何故それをさせると思うのか理解できなかった。

「別に救けるからって出すつもりはない」

「………救けると言ってるくせにか」

「メノウにとっての救済ってのは、死なんだよ」

知能無く暴れるメノウにはたった一つ、とある意思が宿っている。もしかしたらそれは、意思ではないかもしれないが。

「生き物とかでもあるだろ。帰巣本能とか」

自分たちを造り出したモノの下へと帰ろうとする習性。その帰るべき場所がどこかは分からない。

「だからメノウたちは、言葉を操り、知能を持つモノに興味を持った」

意思が、本能が。

「帰るために必要なモノを得ようとする」

「それが人を襲うことだと?」

「人間には興味はない。あるのは言語能力と知識だ」

ただ、最も知識を持っており、言語能力を持っているのが人間というだけ。

「自分たちの帰り方を探してるだけだ」

影夜の言っていることには矛盾がある。

人間に興味がないと言っているが、言語能力と知識。それに興味を持っている。それはつまり、それを持っている人間に興味を持つことと同義であるから。

「……お前も結構ガキなんだな」

「は?」

「人間の持つモノに興味あんなら、それを持ってる人間にも興味あるってことだろ」

笙人がそう言うと、しばらく考え始める。

「…………人間の思考はやっぱり難しいな。紛れ込むならもう少し勉強するか」

「思考と言うより、普通に分かるだろ」

このとき、笙人は初めて、影夜が一人の幼い少年に見えた。

「……私、出てない」

次回たぶん焦点当たるのは無愛だから許して…。