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11.

現在、無愛たちはメノウ研究所までの道のりを歩いている。

死体と言えど、メノウを使っているため、人気のない森の奥にあるためだ。

「国の機関がメノウを造ってるだなんて」

「隠すためにも森ってのは好条件なんだよ」

どれだけ地下を拡張しようと気にすることもなく、メノウの悲鳴なども聞かれることはない。

「………ここだな」

目の前にある樹木で上手く隠されていた建物。

「行くぞ」

「あ、ちょっと!」

青海たちを無視して進む。

中に入るにはIDが必要だが、今の二人は軍の人間。簡単に入れてしまう。

「無愛」

「……うん。いる」

遠慮なく入ってく二人を必死に追いかける青海たち。そして、

「なっ、誰だ君たちは!」

それに戸惑う研究所の者たち。

「軍だよ軍。まだこんな気色悪い実験的やってんのな」

「ね、これ、壊す?」

無愛が指差すのは何も入っていない液体ポット。人一人入れる程度の大きさであり、他にもズラリと並んでいる。

「あとでな」

「ん」

「ちょっと、あんたらズカズカと入ってって!」

「こっちだ」

「先に説明!!」

二人に説明する気があるはずもなく、無視して奥へ進んでいく。一つだけ、厳重に閉められている部屋があり、そこの前て足を止める。

「ここ、何してんの?」

「そこは一部の研究員しか入れない場所です!　ダメですからね!?」

「………なんだ、こいつらシロか」

「ん、クロは、こっちの奴ら、だけ、っぽい」

研究所の者が必死に止めようとするが、それで止まるはずもなく、無理やり扉を壊した。

「なっ!?」

「おー、やってるやってる」

そこを覗くと、絶句した。

その部屋には、数人の研究員。そして、メノウの死体と人間の死体。

「…………っ、何これ」

「メノウ研究所。表向きメノウの生態調査をしている機関だが」

「その、裏では、数多くの、命を、犯し、メノウを、生み出す、ゴミクズたち」

命を弄ぶかのようにメノウと人間の死体をいじくり、擬似的なメノウを生み出し、世に放つバケモノ。

「久しぶりに来たが、相も変わらず気色悪い」

「久しぶり。そして、さようなら」

そう言い、近くにあった死体を消す。

「!!　何をする!」

「お前らの胸くそ悪い実験の終了の報せ」

「これ以上、命を、弄ぶな」

「青海、こいつら現行犯。殺さないのはお前らの仕事だろ」

「あんたらねぇ!」

文句を言いながらも、殺されてはいけないと研究員たちを押さえる。

「………影夜、あっち」

「…あっちは俺が行く。無愛はここを頼むな」

無愛が指差す方へと影夜は進んでいく。

「次はなんだ」

「ちょうどいい。こっち来い」

「は?」

笙人の腕を引っ張り何も言わない影夜。

不信に思うも何かあると思い、口を閉ざす。

「…………ここだ」

「……なんだよ、これ」

そこにあったのは、液体ポットとさまざまな形をしたメノウ。

「あいつらが人型を造ろうとした結果だよ」

そのポットには「01」から「08」と書かれており、少し離れた位置には「00」と書かれたポット。

「08」「00」のみが空になっている。

「……『08』と、『00』」

影夜と無愛の名前は誰が付けたかは不明。しかし、昔呼ばれていたと言うのと、空のポットの数字が一致する。

「……………まさか」

「想像通りだよ」

「……ここが、お前らの、造られた場所だってのか?」

それこそが、二人がここを壊すと決めていた理由。