No.02：Boy Helps Girl
俺は息を大きく吸い込んだ。
初手が肝心だ。
「よぉ！」
俺は大声で、努めて陽気に片手をあげる。
たまに遊びに来る、俺の親戚のおじさんのように、だ。
おじさんは長野県から来るのに、お土産はいつも「ちんすこう」だ。
まあどうでもいいが。
男3人組は面食らったままフリーズしている。
美少女もびっくりしたまま、きょとんとした表情だ。
その距離、約13メートル。
俺はどんどん距離を縮める。
とにかく意表をつくことだ。
「なんだ、おめー？」
金髪が声を上げる。
俺は歩みを止めない。
その距離8メートル。
「なあ、知ってるか？」
その距離5メートル。
「この30メートル先に、交番があるんだ」
男は3人とも、「交番」というワードに一瞬たじろぐ。
その距離3メートル。
「そ、それがどうしたんだよ？」
ツーブロックの声が焦っている。その距離1メートル。
「ああ、だからな」
その距離30センチ。
「逃げるぞ！」
その距離をゼロにして、おびえる美少女の手を強引に引っ張って走り出す。
「えっ？ えっ？」
とまどう美少女に声をかける。
「20秒、死ぬ気で走ってくれ！」
俺は構わず彼女の手を強引に引っ張り続ける。
その体型、引き締まった足からすると、20秒の全力疾走に耐えうるはずだ。
サンダルもヒールが低いから問題ないだろう。
腕っぷしの弱い俺に、ケンカの選択肢は最初から外してある。
「え？」「ちょ？」「まっ？」とか言ってる美少女と一緒に、俺も全力疾走だ。
時間にしてきっかり20秒。
目的地の交番の入口は開いたままだ。
俺たちは中に飛び込んだ。
「すいません、彼女が変な連中に絡まれているので助けてもらえませんか？」
俺は一息に吐き出した。
ラッキーなことに若い巡査が一人座っていた。
「なにっ？」と椅子から跳ね上がって外に出て行ったところに、追っかけてきた3人組が鉢合わせした。
「おっと」「うわ」「やべ」
巡査が「君たち！」と叫ぶと、3人組は綺麗にUターンし、一目散に逃げ去っていく。
その様子を俺は美少女と二人で、交番の中から眺めていた。
とりあえず問題解決だ。
「大丈夫だったか？」
俺は美少女の顔を見た。
近くで見たら、本当にとんでもなくかわいい。
走ってきたせいだろう。
頬が少しピンク色になっているが、肌が透き通るように白い。
潤んだ瞳は自分の手元を見つめている。
その視線の先を追っていく。
俺の左手が、まだ彼女の右手をがっちりホールドしたままだった。
「わ、悪りぃ！」
俺はそう叫ぶと、慌てて彼女の手を離した。
ぼーっとしていた様子の彼女は一瞬で我に返る。
ハッとした様子で離された左手を右手で包み込み、ゆっくりと胸元へ引き寄せた。
「ごめん、いきなり手を握っちまって！ キモかったよな！ ほんとスマン！」
俺は全力で謝った。
美少女は両手を胸元に引き寄せたまま、うつむき加減でふるふると首を横に振った。
絹のような黒髪がふさふさと揺れる。
心なしかまだ頬が紅潮したままだ。よっぽどキモかったんだろう。
「今日は一人で来たのか？」
彼女はコクンと頷く。
「そうか。でも今日はこんなことがあったから、家に帰ってまた出直した方がいいぞ。あの連中まだその辺にいるかもしれないし。お巡りさんに駅まで送ってもらうように言っておくからな」
俺は若い巡査に訳を言って、彼女を駅まで送ってもらうように頼んでおいた。
「そんじゃ気をつけてな」と美少女に軽く手をあげ、俺は交番を出る。
「あのっ！」
と声が聞こえたが、後のことはあの巡査に任せたほうがいいだろう。
俺はそのまま立ち去った。
だから彼女の呟きは全く聞こえなかった。
「か、カッコイイ……」
