第７８魔 『どうしたい？』
次の更新は9月5日(日)だワン
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一人には広すぎる部屋だった。
この部屋に泊まるのはオックスだ。
扉続きである隣が、ルビーの――ここよりだいぶ狭い――部屋だ。
当然、お嬢様もどきは文句を言った。
なんであたしが狭い方なのよ、と。
だが、オックスは真面目な顔で頑として譲らなかった。
理由を聞いても答えない。
ただ、どうしてもだ、と繰り返すのみ。
こうなると、オックスは厄介だ。
絶対に譲らないのだ。
そして、結局はルビーが折れた（揉めたのは食事前）。
いつもどんなわがままにも（文句を言いながらも）応えてくれるオックスが今日に限って……、とルビーは、ただならぬものを感じたのかもしれない。
だからなのか、それ以上ごねたりはしなかった。
「ねぇ、オックスはどう思う？」
オックスの部屋へ入るなり、ルビーはそう言った。
腰につけた剣と矢筒を外す。
「可能性はあるだろうな」
オックスも、ルビーの荷物の隣へ、自分の荷物を下ろした。
腰につけた剣を外し、ベッドの枕元に立てかける。
「そうだよね。偶然にしちゃ出来過ぎだもん」
担いてた弓を外す。
それを手にしたまま、部屋中央にあるテーブル備え付けの椅子に、腰を下ろす。
親の形見である弓を、両手でギュッと握りしめた。
「ルビーはどうしたい？」
部屋の奥、入り口ドアを見張れる位置に移動したオックスが、壁によりかかり、腕を組んだ。
「どうって？」
「真相を確かめたいのかどうか、だな」
「どう、なんだろ。よくわかんないや」
「だよなぁ」
「ねぇ、オックスは、お父さんや、お母さんに、会ってみたい？」
「い……」
いや、子供を捨てる親になんて会いたかねぇよ、の言葉を寸前で止めた。
言っちゃいけない言葉だからだ。
これは自分の親はもちろん、ルビーの親をも否定する言葉だ。
親を恨むのは仕方ない。
だがそれを言っていいのは、実の子供だけなんだ。
「……言われてみれば、興味はあるな。どんな顔してるのか、とか。頭髪はどんな危機的状態なのか、とか」
「あたしも興味あるなぁ。夢だったんだぁ。仲良くなって、一緒にご飯作ったりしてさぁ」
「……うん。いいな、それ」
「そんで、あたしが作った料理に文句言いながら食べたりするの。失敗して焦げちゃったお肉を、みんなで大笑いするのよ」
「……そうか」
「でもね、お父さんもお母さんも、残さず食べてくれるんだぁ……あたしが食べなくてもいいよって言っても、聞いてくれないの。おかしいでしょ？ そんな夢をずっと見てたの……小さい頃からずっと……」
「……なぁ、ルビー」
「……なぁに、オックス？」
「明日帰るってのは止めて、少し調べてみないか？」
「その弓使いの冒険者さんについて？」
「あぁ、年配の冒険者に話を聞けば知ってるんじゃないか？ 有名な冒険者だったそうだし。それに女将さんも、明日には名前を思い出すかもしれないしな」
「……やめとくわ。シスター・リーチのことが気になるし、その冒険者がお母さんだったとしても、もう死んじゃってるし」
「だが……」
「それに、その人がお母さんだとしたら……お母さんは、あたしより恋人のセドリクスさんを選んだの。赤ん坊だったあたしを捨てて、男を選んだのよ。さっきあたしはそんな生き様を〝素敵〟って思ったけど、赤ん坊がいるなら話は別だわ。赤ん坊を残して死ぬことを選ぶなんて、あたしには理解できない。そんな酷いこと、あたしには……」
「……」
「だからいいの。さ、この話はおしまい！ 明日から旅が始まるんだし、早めに寝ましょ！ じゃ、オックス、おやすみなさい」
パン、と手を叩き、ルビーは、弓だけ持って隣の部屋へ去って行った。
話の途中から、オックスはルビーを見ないようにした。
意識して、自分の足元へ視線を外していたのだ。
泣いているのがわかったからだ。
だって、泣き顔なんて見られたくないだろ？
とくに幼馴染なんかにはな。
自分も部屋着に着替えようと、オックスが上着を脱いだ。
「ん？」
そして驚いた。
「なんだ、これは……」
「どうしたの！？」
隣室へ続く扉が開き、早々に着替え終えたルビーがオックスに駆け寄る。
一度寝るとどんな騒音でも目を覚さない幼馴染の少女は、起きている間は、いかにも耳ざとい。
「なによ、これ！」
ルビーが声を上げた。
その視線は、オックスの右手――正確には右肩――へ注がれている。
「いつの間に、こんな……」
呟くオックスも、自分の右肩を見つめている。
右肩にある紋様を、だ。
それが、まるで木炭のように黒く変色していた。
もともとは、青い紋様だった。
生まれてから今までの１２年間、ずっと。
この現象はいったい……。
「痛く、ないの？」
「痛みはない。ただ熱を持ってるな」
「あのね、オックス。実はあたし、気づいてたんだ。右肩のアザだけ、なんか色が変わってるなぁって」
「え？ いつの話だ？」
「村を出て最初の宿に泊まったでしょ？ そのときよ。でも少し他と色が違うかな、ってくらいだったの。それがこんな……」
「気になるが、様子をみるしかないだろうな。痛みもないし」
「冷やさなくて大丈夫？ 〝氷矢〟で氷作ろうか？」
「そこまでせんでもいいだろう。いっそのこと、このまま消えてくれたらうれしいんだけどな」
「……オックス、怒らないで聞いてね。あたしは、オックスのアザ、嫌いじゃないんだ。綺麗だし、なんか見てると目が吸い込まれるって言うか……。あ、オックスがアザを気にしてるのは知ってるわよ？ でも、あたしは好き。なんか好きなの。って、こんな時に、あたしなに言ってんだろ。ごめんね、変なこと言って」
「……」
オックスは別に怒ったりはしなかった。
それどころか、ルビーの言っていることが理解できたのだ。
もし全身のアザが消えたら……。
そんな妄想を幾度繰り返してきたことか。
バンダナを外して、髪を短くして、ときには上半身裸で川を泳いだり、他の子供のように半袖半ズボンで普通に生活をする。
そんなごく当たり前で平凡な生き方――それがオックスの夢だったのだ。
なのに、そのアザに変化が訪れた今。
いざアザが消えるのを、リアルに想像してしまった今。
すると――なぜか。
そう、なぜだか寂しい気分になったのだ。
