第一章 東京都不死区への転校・その5
「じゃ、まあ、俺と友達になるか」
「え」
俺が言ったら、由真がちょっと意外そうにした。
「それは嬉しいけど、いいの？ 私、ひとりで好きにやってるだけだし、スクールカースト最低だよ？」
「スクールカーストなんて、気にしても仕方ないだろう。それに、俺は不死区のこと、話に聞いてるだけで、実際に見るのはこれからなんでな。いろいろ教えてくれる人がいるとありがたいんだ」
「うん、それはいいけど。――そうか。慶一郎は不死区のことを知らないんだよね。じゃ、教えてあげる仲間とか、ファミリーが必要なわけか。そうかそうか」
ここで、なんだか由真が笑顔になった。
「そういうことなら、私も遠慮しないから」
と言って、何を思ったのか、由真が、ひょいと手を伸ばして、いきなり俺を抱きしめてきた。むにゅーん！！ という、ものすごく柔らかい感触が俺の身体にあたる。
「わ！ ななななんだよいきなり！？」
「ああ、ほら、動かない動かない」
ここは教室で、ほかの生徒も見てるってのに。どうしようかと思ってたら、由真が俺を抱きしめながらクンカクンカ言いだした。
「ふーん、そうか。慶一郎って、こういう匂いなんだ。それとも、これって本土の匂いかな」
少しして由真が俺から顔を離した。
「ほら、慶一郎、ちょっとしゃがんで」
「え、こここうか？」
訳がわからず、とりあえず俺はしゃがみこんだ。
「じゃ、行くよ」
言って、また由真が俺に抱き着いてきた！ わわわ、今度は胸が顔にあたって。なんだこの事態は。
「ちょちょっと！ あれあれ！！」
「こんなところで何やってるんだ！？」
「見られながらするのが好きなのか！？」
さすがに見て見ぬ振りもできなくなったらしく、教室の生徒が口々に言いだす。というか、俺だってそういうことを言いたい気分である。だからって力任せに跳ねのけて、由真に怪我をさせるわけにもいかない。どうしたらいいのかわからない俺の頭を抱きしめたまま、由真が自分の胸を左右に動かしはじめた。
「おいおいおい！」
「お、いいな。ほら、よく動いて」
何がいいんだか、とにかく由真が自分の胸を俺の顔に押しつけてくる。
「よし、これくらいかな」
言って由真が顔を近づけてきた。今度はなんだと思っていたら、俺に顔に触れる寸前で由真が動きをとめ、あらためてクンカクンカやりだした。
「うん、ちゃんと私の匂いが移った」
顔を離して、由真が俺に笑いかけた。
「これで、慶一郎は私の友達だから」
「――ああ、そういうことか」
俺は気がついた。これはマーキングである。由真は俺を自分の所有物にしようとしていたのだ。
「そういえば狼人間だったんだよな。いきなりだからビックリしたぞ」
「ごめんごめん。まあ、ここじゃ、みんなが見てるから、これくらいにしておくよ」
言い、なんだか由真が満足そうな顔で俺を眺めた。――ここで俺も気づいたが、冷静になって見ると、スレンダーすぎる結華とは正反対で、由真のグラマラスぶりは相当なものだった。ほとんどダブルビーチボールって感じである。まあ、半分は野生動物みたいなもんだからな。繁殖能力の高さと関係しているのかもしれない。
「えーと、あとは連絡先だね」
言って由真がスマホをだしてきた。
「ほら、慶一郎も」
「おう、わかった」
俺もスマホをだした。
「ただ、俺の連絡先って、電話番号だけだから。メールも設定してないし、ＳＮＳもやってないし」
「え？ なんで？」
「俺、あんまり機械が得意じゃないんだ」
俺の返事に、由真があきれたみたいな顔をした。
「それはひょっとしてギャグで言ってるのか？」
「俺の頭のなかは普通の人間と変わらないんだよ。半分は電子頭脳だけど、残り半分は生体脳で、普段の生活はそっちの判断で行動してるし。というか、このスマホも、不死区に行くって決まったときに、餞別で上からもらったものだし」
羽佐間シリーズは、定義上は人造人間にカテゴライズされるが、システム的には、普通の人間に改造手術を施したサイボーグと大差なかった。サイボーグと決定的に違うのは、俺の身体のＤＮＡが、世界中の人間から提供されたＤＮＡのブレンドであって、直接の生みの親がいないという点である。極端な言い方をするなら、俺は誰でもなかった。
俺の説明に、由真が小首をかしげた。
「電子頭脳があるんなら、それをフル稼働させれば、機械に弱いなんてこと、なくなるんじゃない？」
「学生の間はそれができないように制限されてるんだよ。スマホ持ってテストを受けたらカンニングって言われるだろ」
「あ、そうか。そりゃ、確かに反則だよね」
「おい先生きたぞ」
由真と話しながら連絡先を交換している最中、誰かの声が上がった。同時に教室のドアが開いて、細身の女性が入ってくる。あとでわかったが、この人が担任の紅葉先生だった。
「ほら、ホームルームをはじめるわよ。席に着きなさい――」
と言いかけ、紅葉先生が俺に気づいた。
「あなた、どこのクラス？」
怪訝そうに訊いてくる。
「ここのクラスです。俺、今日、ここに転校してきた羽佐間慶一郎です」
「あ、あなたが！」
紅葉先生が驚いた顔をした。
「理事長とあいさつをしたら、そのあとは勝手に自分で教室へ行くんじゃなくて、まずは職員室にきなさい。探したじゃないの」
「あ、そうか。すみませんでした」
「それから、みんなにも言っておくけど、彼は羽佐間慶一郎くんです。実は、彼はＤＫではないんだけど、普通の人間でもありません。人造人間で」
「みんな知ってまーす」
「さっき、首の骨が折れたのに平気な顔してました。手首も外しました」
「大道寺様と原田さんの喧嘩も、怖がりもしないで、平気な顔で止めに入ったし」
皆が口々に言う。どうも、俺は悪い形でみんなに覚えられてしまったようだった。
