第二章 謎の通り魔と遭遇・その9
「何者だ？」
俺の質問に、白マスクは返事をしなかった。代わりに、俺の横を通り抜けて、またもや由真がフラフラと歩きだす。
「おい、由真」
相変わらず、返事はなかった。それとはべつに、白マスクもスタスタと歩き、由真と正面から向かい合う。同時に白マスクが両手を伸ばした。由真は動かない。その由真の両肩に白マスクの手が降りる。
次の瞬間、白マスクが由真を綺麗に横へ投げ飛ばした！ 五メートルも宙を舞った由真が地面を転がり、狼の顔で呆然と白マスクを見る。
「あ！ 何するんだ！！」
俺も慌てて白マスクに駆け寄った。いや、正確には駆け寄ろうとしたんだが、それは無理だった。俺より早くダッシュした白マスクが、呆然と顔を上げている由真へ、一気に間を詰めたのである。そのまま由真の上に覆いかぶさる。
「どけ！ どういうつもりで――」
俺も追いかけ、由真に覆いかぶさっている白マスクの両肩をつかんだ。――その細さに驚いた。女？ かまわず白マスクを引き起こす。何者かは知らないが、止めるしかない。いや、俺が由真の代わりにこの白マスクを叩きのめして、警察に。考えてる俺の前で白マスクが両腕を振った。同時に俺の腕が白マスクの肩から跳ね飛ばされる。その直後に俺の腹へ白マスクの蹴りが飛んだ。
「邪魔をするな」
白マスクの声はひどく遠く聞こえた。顔を上げると、白マスクは俺と距離を離れて立っている。いや、俺が白マスクの蹴りを食らって数メートルも吹っ飛ばされたのか。
これは本気でやらなくちゃまずいらしい。立ち上がる俺から視線を逸らしかけ、もう一度、白マスクがこっちをむいた。俺が立ち上がったのが意外だったらしい。
「いまのを食らって立てるのか？」
「俺は頑丈にできてるんでな」
それにしても、この白マスクは何者だ？ 俺を簡単に跳ね除けてみせるとは。白マスクが無言で俺にむかって近づいてくる。まずは俺を倒すべきだと判断したらしい。
「慶一郎に乱暴するのはやめて！ そんなの、私だって赦さないんだから！！」
白マスクの背後で由真が叫ぶように言い放った。白マスクが由真のほうをむくと同時に、由真が立ち上がる。――数秒起き、白マスクがすごい速度で横むきに移動した。俺と由真の両方を視界に入れながら距離をとる。さすがに二対一では不利だと悟ったらしい。
「ふたりでよかったな」
「まったくだ」
「ふん」
白マスクが音もなく後退した。着ている黒マントが暗闇と同化して、その姿が見えなくなっていく。白マスクも薄墨色に変化し、少しして完全に消えていった。
行ったか。
「それにしてもすごい通り魔だったな」
額の汗をぬぐい、俺は由真に目をむけた。由真も、白マスクの消えた方向から視線を変え、こっちをむく。
急に慌てた感じでアタフタしはじめた。
「あ、あの、これは」
「大丈夫だったか？」
俺は由真に近づいて声をかけた。由真が、少し不思議そうに俺を見る。
「慶一郎、私の姿、気にしないの？」
由真の姿は野獣のままだった。全身を黒い獣毛が覆い、顔は狼そのものである。その姿を見ながら、俺は少し考えた。
「ま、少しは気になるけど、ここは不死区だし。獣人街なら、べつに珍しくもないんだろ？」
「――それは、まあ、そうだけど」
由真が下をむき、自分の身体を両手でこすりはじめた。全身の毛がボロボロと抜けていく。季節の変わり目に、動物の毛が生え変わるシーンを録画して、高速再生しているみたいな感じだった。顔も、普段の由真の顔に戻りはじめる。こっちはハリウッド映画のＳＦＸだな。
ただ、なんだかコンプレックスのある顔をしていた。
「あのさ、実は、いまの格好って、エクス学園でも見られて、ちょっと引かれたことあったんだよ」
由真が小さい声で言った。
「ほら、ケモミミとかしっぽくらいだと、かわいいって言われるのに。ていうか、私は何も変わってないのに。やっぱり、どうしても外見で判断されるところはあるみたいでさ」
「そういうのは、不死区でも、どうしてたってあるだろうな」
好きにやっていくと由真は言っていたが、やはり、少しは枷というものがあるらしい。
「ただ、どういう姿でも、由真は由真だって思うぞ」
「は？」
派手に抜けた毛は空気に触れて、溶けるように消えていった。普段の姿に戻った由真が俺のほうをむく。なんだか意外そうな顔をしていた。
「あの格好でも、私は私なの？」
「そりゃそうだろう」
何しろ、あの姿になっても、さっきと同じでＴシャツとミニスカートだし、セミロングの髪だけは金色に染まったままだったからな。ほかの獣人類と並んで立っていても、由真だけは見分けがつくはずだ。あたりまえの話をしただけだと思ったんだが、由真が感動したみたいな顔をした。
「慶一郎って、本当にいい人なんだね。ありがとう。それに、あの訳のわからない奴が襲ってきたときも助けてくれたし」
「男は女性を助けるもんだ。それはいいけど、驚いたぞ。あの白いマスクの奴、何者なのか見当がつくか？」
「つくわけないじゃん。あんな変な奴、はじめて見たよ」
「ふむ」
ということは、このへんで知られてる奴ではない、ということか。考える俺の顔を、人間の姿に戻った由真がのぞきこむ。
「あの変質者のこと、どうする？ 警察に言う？」
「どうやって？ 俺たちに実質的な害はないし、あいつの持ち物を奪ったわけでもないから、証拠もない。言い様がないぞ」
「あ、そうか。じゃ、どうするの？」
「どうするって、どうしようもないだろうな。不死区のいざこざだから、本土に報告する話でもないし。とりあえず帰ろう。寮に戻れば安全なはずだ」
「うん」
俺の提案に、由真が少し考えた。
「ま、それしかないね」
「そうそう」
いつの間にか、俺たちは本来の世界に帰ってきていた。ついでに言うと、由真の姿まで、完全な人間のものになっている。
「あ、戻りすぎちゃってる。うーん！」
由真が気づき、何か踏ん張るような顔をした。同時に耳の位置がぐんぐん上昇し、ミニスカートのなかからしっぽが伸びてくる。
「これでＯＫ。でも怖かったー。慶一郎がいてくれてよかったー」
「あ、これは聞いておこうか」
言いながら腕を組んでくる由真に、俺は確認の質問をしておくことにした。
「あの白いマスクの奴が近づいたとき、由真は黙って立っていたな。投げ飛ばされるまで反抗しようともしなかった。あれ、どうしてだ？」
「あ、あれ？ あれはね」
俺と一緒に歩きながら、由真が少し首をかしげた。
「どうしてか、ぼーっとしちゃったんだよ。いきなり投げ飛ばされて、それで私も、あ！ って思ったんだけど」
「ふうん」
吸血鬼の催眠術で自我を奪われていたのかな、と俺は考えておくことにした。すると、あいつは吸血鬼ってことになる。それは覚えておこう。
