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彗星の飴  作者: 千疾
彗星の飴
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第五章:水鏡に映る真実

――夜明け前のルナリス湖は、静寂に包まれていた。だがその静けさを引き裂くように、空に浮かぶ黒艦ヴェイル・ナイトが不気味な光を放つ。

「この湖は、もはや我ら《クロノ・ヴェイル》の領域」

艦上に立つのは、水の魔術に特化した暗黒魔女、《イリシア・クレイン》。銀髪に仮面、氷のように冷たい瞳――その力は、湖を“自分の体”のように操る異能。

「お前たちが星の継承者か。愚かな希望を抱く者たちよ……」

リオは剣を抜き、エリナは杖を構え、ガルドは斧を肩に担いだ。

「お前に星は渡さない!」

「返してもらうぞ……“水の星印”と、巫女をな!」

その瞬間、水面から魔獣の軍勢が現れた。イリシアの魔力によって具現化された“水精の戦獣”たち。

「来い。濁流に沈め」

戦端は、一気に開かれた。

* * *

◆リオ剣閃が魔獣の腕を切り裂くも、すぐに水の再生能力で修復される。

「何度でも再生する……なら、一撃で核心を突くしかない!」

リオは星狼流の奥義に挑む。《彗閃牙すいせんが》――星の力を剣に流し、魔獣の中核を断ち切る一撃。

「斬ッ!」

青く輝く刃が魔獣を一刀両断にした。

◆エリナ炎は水に弱い。しかし、温度を極限まで高めれば、蒸気爆発を起こせる。

「《紅蓮極爆・陽陽ようよう》!」

湖水を瞬間蒸発させ、敵の視界と攻撃を封じる。

◆ガルド戦場の最前線で戦獣と組み合い、肉弾戦でねじ伏せる。

「来いよ、水の化け物ども……! 俺の爪が、お前たちを引き裂く!」

彼の斧が描く旋風が、敵の群れを粉砕する。

* * *

だが、イリシアの力はそれだけではなかった。

「見せてあげる、真の《水の魔導》を」

彼女の呪文と共に、水面が鏡のように硬化し、三人の姿を反射する。

「これは……俺たち自身!?」

鏡の中から現れたのは、“偽りの分身”――リオ、エリナ、ガルドの《水鏡の影》。全く同じ技、同じ速度、同じ力で襲いかかってくる。

「くっ……俺たちの動きを完璧に……!」

「自分自身を超えなきゃ、前に進めないってことか!」

三人は、互いの“本質”に向き合いながら、己の弱さとぶつかる。

リオは“ためらい”を。エリナは“怒り”を。ガルドは“孤独”を――打ち破る。

「俺たちは、“一人”じゃない!」

三人が力を合わせ、三つの影を撃破した瞬間、湖が蒼く光り出す。

イリシアの動きが止まる。

「……まさか」

湖の中心から、蒼く光る水晶が浮かび上がった。それこそが――第二の結晶、《水の星印》だった。

「……“応えた”のか、星が」

リオは手を伸ばし、星印をその手に収める。その瞬間、蒼い力が体内を駆け巡る。剣に宿る星の魔力が、水の力と共鳴する。

「これは……新たな力……!」

「っ……ふふ、なるほど。だから《継承者》と呼ばれるのね」

イリシアは笑う。そして霧と共に退却した。

「私たちはまた会うわ。すべての星印が揃う時、楽しい“終焉”が始まる」

敵は去り、湖に再び静寂が戻る。

リオたちは、星印を手に次なる旅路を見据えた。

「残るは五つ……次は、風か、土か、それとも――」

「進もう。今度は俺も一緒に行く。巫女の行方を追うためにもな」

仲間は三人。結晶は二つ。星の運命は、ゆっくりと動き始めていた。

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