EP72 アイドル
「完成したよ！」
青年はそう言うと、カウンターの奥にある扉から出てきた。
手には美しいワンピースを抱えている。
「は、早いですね！？」
花はその驚異的な早さに驚かざるを得ない。
なぜなら注文をしてから、まだ１０分も経っていないからだ。
「そりゃあ、美少女が着る服なんて張り切っちゃうよ！！！
それに、この服が町を救うかもしれないんだから！服職人にとって、これほど嬉しい事は無いよ！」
「美少女だなんて……！お世辞、お上手ですね♪……でも、本当にお代はいらないんですか？」
花は遠慮がちに聞いた。
想像の何倍も見事な仕上がりの服が出てきたので、流石に申し訳なくなってきたのだ。
「いらないよ！最後に、入るかどうかだけ試してくれる？」
青年は何気なく聞いたが、花は少しだけ警戒した。
「覗いたりしません？」
目の前の好青年がそんな事をするとは思えないが、一応聞いてみた。
「そんな事するわけないよ。ほら、あの試着室使って。」
青年は表情を一切変えることなく、笑顔のまま言った。
花にはその笑顔が、信頼に値するものとして映った。
「分かった♪ありがとね……♪」
花はそう言うと、鼻歌を歌いながら試着室に入った。
数分後、花は渡された服を着て出てきた。
「どうですか……？」
「可愛いよ！お姫様みたいだ！……あ～、えっとそうじゃなくて……サイズはばっちりだね！」
青年は本音を言ってしまった後、わざとらしく誤魔化した。
「ありがとう……♪それじゃ、私はもう行って良いのかしら？」
「もちろんだよ！ありがとう！」
青年は本当に代金を受け取ることなく、ドアから外へ出ていく花を見送った。
そして、店外へ身を乗り出すと、幸せに満ち溢れたような笑顔を浮かべ、手を振り続けた。
しかし、花が完全に視界から消えると輪郭がゆがみ始め、青年は別の姿へと変わった。
全身が黒衣に覆われた”あの男”に――。
「”町を救う”か……私が見たかっただけだが。」
男が感慨深そうに独り言をつぶやくと、背後に雷夜が現れた。
「マスターが巫女服以外を作れるとは、正直思いませんでした……。」
雷夜は自分が着ている白い巫女服を見下ろし、驚いたように言った。
「…………彼女に巫女服は着せたくない。」
男は急に声が低くなった。まるで、彼方に広がる地獄を想起するように、窓から地平線を眺めている。
服越しでも伝わって来るほどの憎悪を伴った威圧感に押され、雷夜は瞬時に手と膝を地に着け、頭を下げた。
「も、申し訳ございません！そのような意図があったわけでは……！」
雷夜は土下座をし、必死になって謝罪している。
その姿は恐怖ではなく、悲壮感に満ち溢れている。
「良いんだ。お前がそんな気じゃなかった事は分かってる。地に顔をつけると、折角の美貌が台無しだぞ？」
男は冗談交じりに雷夜を諭した。
その声から先程の威圧感は感じられず、”憎悪の矛先”は雷夜以外の何かに向けられていた事が分かる。
「は、はい……。」
雷夜は顔を上げたが、まだ明らかに納得していない。
男はその様子を見て、強引に話題を変えた。
「エレメントロードの少年はどうなった。」
男が再び発した威厳に満ちた声は、むしろ彼女を安心させた。
従者という自分の立場を、自然な形で肯定してくれたように感じたからだ。
「地震を起こすくらいには開花していますが、まだ粗削りです。
力がうまく制御できていないようです。」
「地震か……一度目と二度目、少年が起こしたのはどっちだ。」
「それが……一度目は確かに彼なのですが、二度目は私にも原因が分からないのです……。」
雷夜は再び申し訳なさそうに言った。声に覇気がなくなっている。
「……自然発生じゃないのか。」
「そもそも、近海には海底火山もプレートも存在しません……。」
「私が調査してみよう。」
男がそう言うと、急に雷夜は慌てだした。
「わ、私にやらせてください！マスターの手を煩わせるほどでは……！」
雷夜は再び、従者としての自分の価値が揺らいでいくのを感じた。
「分かった。エレメントロードと地震の件、頼んだぞ。何かあったら呼んでくれ。私は小僧の方を見て来る。」
「御意」
雷夜が静かに、そして力強く返事をしたのを確認すると、男は姿を消した。
～～～～～～～～～
「お～い花！そろそろ起きろ～！」
いつも七時に起きるはずの花が、十時になっても全く起きる気配がないので、シンは心配になって声をかけた。
しかし、いくらドアをノックしても、中から返事は来ない。
「まさか、中で死んでるとかないよな……。入るぞ～？」
シンは小さく呟くと、了承を得る前に中に入った。
部屋の中に、花はいなかった。
その代わり、見たことの無い裁縫道具と色とりどりの布が、机の上に煩雑に置かれている。
シンはそれが何を意味するのか全く分からずに、呆然とすることしかできなかった。
「ちょっと！勝手に女の子の部屋に入らないでよ！」
完全に気を抜いていたシンは、背後から突然響いた大声に腰を抜かしかけた。
「ううぉあっ！？脅かすなよ……。それに、もう女の子って年じゃ……痛ぇっ！！」
シンは余計なことを言ったせいで、後頭部への殴打だという折檻を食らうことになった。
「いくつになっても、女の子は女の子なの！！デリカシーが無い奴は持てないわよ！」
「残念でしたぁ～！俺は1000人斬りのシンって呼ばれてます～♪
彼氏いない暦＝年齢の奴に言われたくな……痛ぇっ！！」
シンはまたも余計なことを言った。
しかし、花の中で一つの好奇心が湧いて出てきた。
「1000人斬りのシンって、不良時代のあだ名？」
「いや、ナンパ同好会時代のあだ名。
実はその2倍は食って……おっと、さすがにもう食らわな……うげぇっ！？」
シンは後ろを向いたまま後頭部を守ったが、今度の狙いは腰だった。
さすがのシンも、腰をやられると中々にダメージが大きく、膝をついて倒れ込んでしまった。
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「す、すまんかった……はっ!?なんだその恰好！？」
数分後、やっと立ち上がったシンは遂に花の姿を見た。
彼女が来ている服は、いつもの黒いローブではなく、様々な装飾が施されたワンピースだった。
花の体に完全にフィットし、曲線美を際立たせている。
「それ、自分で作ったの！？」
シンは驚いて聞いたが、冷静に考えればこれほど見事な服を素人が作れるわけがない。
「昨日、見本を徹夜して作ったのを今朝、職人さんに本物を作ってもらったの。似合ってるかな？」
「似合ってるけど……何に使うんだ？」
シンは流石に質問せざるを得ない。
日常生活で明らかに不便なそのワンピースの使い道が、"その道"に通じていないシンには思いつかなかった。
「元手無しでお客さんを集める方法を思いついたんだ……。」
花は大きく息を吸い込んで、一気に吐き出した。
「私……アイドルになる！！！」
