『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第三章 シャノン大海戦編

EP66 夢幻

　稲妻と共にミナトが消えると、漁師たちはすぐに自分の体に起こった変化に気付かされた。

「うおお！！か、体が熱い！！」

　そう言った捨て子の漁師は、手先から赤い閃光をほとばしらせた。

「な、なんか寒い……。」

「だ、だよなあ……いや、そうでもないぞ？」

「手先だけが寒いけど……うおっ！？」

　寒がっていた漁師たちは、手先から巨大な雪の結晶を生み出した。

「な、なんかベトベトするな……。」

「だよなあ、俺も……」

「腕が引っ張られる！」

　漁師の一人は突然、水の枯れた井戸へと吸い寄せられるように歩いていくと、手先から水を発射して空の桶を満たした。

「すげえ！！これが魔法なのか！！！だったら俺も！！！」

　シンはそう言うと地面に向けて、意気揚々と腕を振り下ろした。

「地割れ！！！」

　シンは興奮したように叫んだ。

　しかし、何も起こらない――。

「あれ？あっ、あれ？」

　シンは繰り返し腕を振ってみるが、何も起こらない。

「私とあなたは、どうやら魔能をもらえなかったようね……。」

　花は大きく落胆している。

「そりゃねえよ！！俺たちが戦えなくてどうすんだ！！」

　魔法を使える漁師たちの大将が、一切の魔法が使えないなど、笑い話もいいところだ。他の者に示しが付かない。

「別の方法を探すしかないわ……。」

　皆が新たに得た力に興奮し、自分が今できることの限界に挑む中で、シンと花の二人だけは暗く沈んでいた。

　いや、もう一人いた。

　力を試す男たちの狂乱の中でサムは倒れ込んで痙攣し、意識を失っていた。

　誰よりも冷静な目で周囲に気を配っていた花は、すぐにその事に気が付いた。

「見てシン！サムが倒れてる！！！」

　花は言い切るよりも先に、サムのもとへ駆け寄った。

「おい！どうしたんだ？しっかりしろ！

　お前ら、いい加減に遊ぶのをやめろ！訓練は後でさせるから道を開けろ！」

　シンが漁師たちに叫ぶと、男たちはすぐに道を開けた。

「う、うぅ～ん……。」

　花に抱き起されたサムは、呻く事が出来るぐらいには回復していたが、かなり衰弱している。

「ううぉっ……コイツめっちゃ熱高いぞ！」

　シンはサムの、服越しにも伝わって来る高熱に驚いた。

　そして、すぐにサムを負ぶさると、自分が泊まっていたホテルに向けて走り出した。

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　サムが次に目を開けると、美しい山の頂上に立っていた。

　崖の下にはどこまでも続く雲海が、波打ちながら広がっている。

「そんなに慌ててどうしたんだ、雷夜(らいや)。」

　サムは振り向くこともせずに、自分の背後に巨大な気配が広がるのを感じると、知らない単語が自分の口から飛び出すのを感じた。

「マスターに近況報告を……しようと思い……急いで来ました……。」

　その言葉を聞くと、サムの視点は大きく動き後ろを向いた。

「それほど息を切らせるという事は、かなり重要な報告だな？

　そんなに慌てなくていい。まずはフードを取ったらどうだ？」

　振り向いた視線の先には、白い服に身を包んだ少女が跪いていた。

「も、申し訳ありません！主君の前で顔を隠すなど……。」

「いや、普通に息苦しいだろう？」

「お心遣い、大変恐縮です……。」

　雷夜と呼ばれた少女は白いフードを脱いだ。

（これが……魔法少女さんの素顔！？）

　それを見たサムは興奮が抑えられなかった。

　雪のように白い肌に、高く整った鼻、大きすぎない口に、末端にいくほど白くなる金色の長い髪。

　キリっとした瞳は右目が瑠璃色で、左目は濃い緋色だった。

　両耳に緑色の耳飾りをしたその顔は、それだけでも道ゆく人が振り返る程の美貌だった。

　だが、それを決定的にする特徴があった。

（まさか……あれって耳！？）

　フードに隠されていて分からなかったが、その頭には左右に大きな白い耳が付いていた。

「して、近況報告は義務づけていなかったはずだが、一体何があったのだ？」

「見つけました。エレメントロード(・・・・・・・・)です。」

　落ち着きを取り戻した雷夜は、少しだけ機械的な口調で報告する。

「……そうか、遂に見つけたか。」

「ですが、実は……。」

　雷夜の口から、その先が発せられる事は無かった。

　しかし男の口からは、それを察した言葉が出てきた。

「まだ子供……。まぁいい、これで完全に閉じ込める(・・・・・)ことが可能になった。

　あとは奴を見つけ出して殺すだけだ。この宇宙から、絶対に奴を逃がさない。」

　サムの意識はそこで途切れた。

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「なんだよ、ただの疲れ熱か……驚かせやがって。」

　サムを担ぎ込んだシンは乱暴な、しかし安堵に満ちた声で独り言をつぶやいた。

「いいの？あの子の傍にいなくて……？」

　花は心配そうに問いかけたが、付き添いをしている余裕が自分たちに無いことは分かっている。

「俺たちも戦う手段を探さないと……でも今日は遅いな、早いとこ寝るぞ。」

　夕日が水平線の彼方に沈み切るのを確認したシンは立ち上がり、自分の部屋へと戻っていった。

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　翌朝、薄暗がりの中で目を覚ましたシンは、中々に悩ましい現状に対して思考を巡らせていた。

　戦うには魔法が要る。だが、彼にはそれが使えない。

　唯一使えるのは、黄金を生み出す能力。しかし、潮風に晒された程度で機能しなくなる力で、どうやって戦えというのか。これでは、水中での苦戦は必至である。

「そうだ……このホテルもそろそろ出ないとな……。金貨は生み出せないし。」

　シンはそう言って、深く落胆した。

（黄金を生み出せる能力が使えたらなぁ……。）

　シンは近くのコップに入った水に、金貨を生み出そうとしてみた。やはり彼の予想通り、金貨は出てこない。

（シャワーでも浴びるかあ……。）

　シンはシャワーを浴びるために、タオルを取って小部屋へと入っていく。

（水中では銛を使って戦うのか……。でも、魔法ほど使い勝手良くないよな……。

　水中だと水の抵抗も多いし……やっぱり仲間に援護してもらうか？いや、ダサすぎだろ。自分で立ち上げといて援護させるって……。）

　シンは悶々としながらシャワーを浴び、歯を磨くと、体をタオルで隅々まで拭いた。

　その時だった。何が理由かはわからないがもしかしたら、自在に伸縮するタオルの生地が、連想させたのかもしれない。

（黄金を操る能力……水の抵抗……遠距離攻撃……金は生み出せない……銛……そうか！そういう事か！！！！これなら行けるぞ！！！）

　シンは自分の持つ能力、その真の姿を思い出した――。