EP56.2 秀才の俊彦
少年が初めて"暴走"という文化に触れたのはまだ中学生になる前、10歳の時だった。
家は裕福であったので、いわゆる英才教育を受けていた少年。
そのおかげて、彼は同期生から抜きん出た学力を誇っていたが、そのせいか友人はいなかった。
それに、彼はその頃体育が苦手で体型も太り気味だった。
「頭が良ければ生きていけるの！体育なんてできなくても大丈夫！」
それが母親の口癖であった。
彼は体育をしないうちに出来なくなり、出来なくなるうちに嫌いになり、嫌いになることで更に出来なくなった。
「やーいやーい！デブ！」
「デベソ！」
「アホ面！」
「ニキビ！」
「頭でっかち！」
そんな事を言われ、授業中にノートの切れ端を投げつけられ、帰り道で殴られる。
小学生並みではあるが、確実に心を蝕むイジメが、彼の周りには常にあった。
しかし、彼は小学校で習うようなレベルの学習は5年前に既に終わらせていたので、そもそも通う必要が無かった。
最初は本当にそれで良かった。
家でゲームをして、お菓子を食べて勉強をする。
家庭科や体育はやらなかったが、それでも将来に響く事はないと信じていた。
両親が共に交通事故で死ぬまでは――。
いなくなって初めて分かる存在の大きさが、そこにあった。
母親も父親も、彼を過保護に育てていたので、自炊は出来ず、洗濯も出来ない。
買い物もできず、電話も出来ない。彼はすぐに、そんな現実に直面した。
小学校に行けば、それが出来るようになるかは分からなかった。
しかし、少なくとも"頼れる大人がいない"のは、不登校が大きな要因になっていた。
「生きていたって意味がないんだ……。」
両親の死から2週間、やつれ切った少年は一人で河川敷に向かった。
その短い人生に幕を下ろすために。
首を吊ることも考えたが、身長が足りない上に縄の買い方も分からなかった。
（もしも！生まれ変わったら！自分一人で何でも出来るようになるんだ！)
奇しくも、13年後に知り合う友と同じ事を思いながら、彼は真冬の川に飛び込んだ。
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目を覚ますと、そこは不思議な場所だった。
顔には柔らかい感触があり、温かい。
少し息苦しいので舌を出して空気を吸おうとしたが、何かに阻まれてうまく吸えない。
「きゃっ！このショタ、やり手ね……。」
頭の上から女の人の声がした。
すると視界が大きく変わり、それまで顔に何かが乗っていたと少年は悟った。
「おーい！"シン"！ショタ起きたよ！」
少年に胸を乗せたまま寝ていたと考えられる、胸元が開いたライダースーツを着た艶やかなセミロングの緑髪の女性は、誰かの名前を呼んだ。
「ショタ起きたよって……お前もっとマシな言い方ねぇのかよ……。」
シンは頭を抱えながらやってきた。
金髪のオールバックで黒い革ジャンパーを着ている。
目つきはそれほど鋭くは無いが、不思議な威圧感を感じさせている。
「おい坊主、大丈夫か？お前溺れてたぞ？」
シンは少年に目線を合わせながら、粗野な口調ではあるが優しい声で聞いた。
「ここは、天国ですか？」
状況が飲み込めてない少年は、困惑した様子で聞いた。
「フフッ！この子可愛いわね！ここは天国ですか？だってさ！
まぁ、私の谷間で窒息しかけたんだから天国みたいなものよね！」
女性は恥ずかしげも無く言った。
それに対し、シンは大きな溜息をつく。
「なんでお前は、毎回そうなるんだ……。」
シンは呆れ果てているようだ。
どうやら今回が初でないらしい。
「だってしょうがないじゃん！寒そうだったから暖めてあげたかったんだもん！
ならやっぱり、体で温めるのが一番じゃん！」
そう言われたシンは、呆れ果て頭を抱えた。
「もうお前は黙ってろ……。坊主、お前どうしてこんな真冬に、川に行こうと思ったんだよ？
俺たちが橋の下で集会してなきゃお前死んでたぞ？」
シンは不思議そうに聞いた。
「ええと、魚を釣りに行ったら落ちちゃっ」
シンは突然、少年の胸ぐらを力強く掴むと、片手で1メートル以上持ち上げた。
細身の体からは予想もできない、凄まじい腕力がだ。
「お前、嘘ついてるだろ。俺には他人の嘘がわかる。お前みたいなガキなら特にな。
正直に話すまで、下ろしてもらえると思うなよ。」
シンの目は先ほどとは別人のように、鋭く尖っていた。
「ちょっとシン！やり過ぎだよ！」
そばにいた女性は止めようとしたが、シンが遮った。
「うるさいぞフィーナ、コイツが正直に話せば下ろしてやる。」
恐ろしく真剣な顔をしたシンに、フィーナは怖気付いたようだ。
少年は事の顛末を一通りシンに話した。
シンは話し終わるまで本当に彼を離さなかった。
「これ以上話すことは無いみたいだな、悪かったな。怖がらせて。」
シンはそう言うと、少年を下ろし、頭を優しく撫でた。
「それにしても、お前頭いいなぁ！どこまでの勉強が終わってるんだっけ？」
笑顔を讃えたシンは優しく聞いた。
「えぇと……"高校3年生"までは一通り。」
少年は軽い調子で答えた。
入試問題などに手はつけていなかったが、数学3なども流れだけは理解していた。
「マジかよ！おい！コイツは使えるぞ！」
シンは、嬉しそうにフィーナに叫んだ。
これまでに無く興奮しているようだ。
少年がその理由をわかっていないのを察して、シンは優しい口調で伝えた。
「実は俺の組は今、俺も含めた半数以上が留年しそうなんだ……。
日中は抗争、夜中は暴走で忙しくてな。このアジトで教えてくれる講師を探してたんだよ！」
少年は"抗争"と"暴走"という単語だけがよく分からなかったが、取り敢えず殺されることは無いのだと悟った。
「もちろん、タダとは言わねぇよ！
学校なんざ行きたくなきゃ行かなくていい！あんなもんク……子供相手に汚い言葉はまずいな。
まぁいい、俺たちがお前に足りない物、一人で生きる強さってのを叩き込んでやる！」
シンは胸を右手で叩きながら言った。
「ご飯を作ってくれますか！？」
少年は不思議な質問をした。
「おうよ！フィーナの飯は美味いぞ！なんせ俺の自慢の彼女だからな！」
シンは大きな声で言った。
「もう！自慢だなんて！」
フィーナは嬉しそうに笑っている。
この笑顔は少年の心に深く刻み込まれた。
「僕に講師をやらせてください！僕に、生きる強さを教えてください！」
彼は即答した。
自分を変えたい、フィーナと一緒にいたい。
強烈な向上心と淡い憧れの二つが延長線上で交わっていた。
「よし！決まりだな！期限はあと2年！お前を最賢最強の中一にしてやる！」
シンは子供のような笑顔で言った。
「よろしくね！えぇと、名前は何て言うの？」
フィーナは優しく聞いた。
少年は恥ずかしくて頬が紅くなった。
「俊彦、"金入俊彦"です！」
俊彦は元気よく答えた。
「よろしくね！"秀才の"俊彦くん！」
フィーナは優しい笑顔を浮かべて言った。
これまで言われ続けてきた悪口が、全て掻き消されるような感覚が、俊彦の体を駆け巡った。
そして親とも違う形で、自分という個性を肯定してくれる初めての存在に、思わず涙が止まらなくなった。
