『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第二章 黄金の魔術師編

EP42 悪魔幻想

　清也が翌朝に起きると外には雨が降り、空は黒い雲で満たされていた。

　花を起こさないように気をつけながら、ベッドから出て温泉を目指した。朝風呂を浴びれば、考えが纏まると思ったからだ。

　温泉に着いた清也は、昨日と同じように服を脱いで湯に浸かり、声に出さないようにしながら、考えを整理し始めた。

（遺体の首の二つの傷、換気扇の血、椅子の周りの異質な血、犯行を見せた理由、傷のない左腕、最低でもこの5つを解決しないと、人狼には辿り着けない。これを7時までにか……。）

　清也が頭を抱えていると、脱衣所の扉が開かれた。中から服を着たラースが覗いている。

「お早いですね！清也さん！」

　ラースは陽気な声で言った。

「普段から朝風呂派なんです。」

「ご一緒しますね！」

　わざわざ言わなくても良いのに、清也はそう思ったが言わない事にした。

　そしてすぐに、服を脱いだラースが入って来た。右手にタオルを抱え、左手にシャンプーを持っている。

「捜査の進捗はどうですか？」

「中々に難航してますよ、犯人はほとんど見当がつかないです……。」

　”シンの可能性が比較的高い”とは、前日に大見栄を張った手前、言えなかった。

　そんな清也の心情を汲み取ったのか、ラースは悲痛な表情でシンに話題を持って行った。

「清也さんは、シンさんが犯人でないと考えているのですよね？

　私としてもそう思いたいですが、やはり鍵を持ってると言うのは、重すぎる証拠ですよ……。

　悪魔が犯人でもない限り、シンさん以外には無理な気もしますよ。」

「悪魔？なぜそう思うんですか？」

　少し笑って聞き返す。小馬鹿にしたような顔にも見えるし、興味深そうな顔にも見える。

「だって、部屋から抜け出した後に鍵なしで施錠をするなんて、人間には無理でしょう？勿論、魔法でも使わない限りは……。

　魔法で逃げ果せる自信があったから、あんなに勢いよく扉を開けて部屋から出たんですよ。」

　ラースの表情は真剣だ。自分の仮説に深い自信を持っているのだ。

「人狼は超常的な能力を持ってますが、人間なんだと思います。

　現に、奴に僕の剣は効きましたしね。今も左手に傷があるといいのですが。」

「人狼、恐ろしい人物ですね……。」

　会話の雰囲気が、少しずつ暗い方向に流れていく。

「もし事件が解決したら、劇をこの町で上演してくれませんか？町の人も喜ぶと思うんです。」

　清也は空気を変えるために突然、話題を変えた。

「すみませんねぇ……実は野犬の襲撃時に、人形を含む道具が壊滅しちゃって……。」

　ラースは残念そうだ。その表情に浮かんでいるのは「稼ぎ時を逃した！」と言う下世話な考えではなく、「劇を見せれなくて残念だ……。」という職人気質な思いだった。

　これ以上、話す話題もないと思った清也は、湯から上がることにした。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～

　部屋に戻ると花は着替え終わっており、既に捜査の準備万端という感じだった。

「よし、行こうか」

　清也は花の手を取って、ゆっくりと歩き始めた。

　受付に向かう道中で、昨夜の捜査で分かった事や見た物について、花に詳しく話した。

「……と言うことは、椅子の周りの酷い匂いの血は、換気扇にへばり付いた血と同じって事？」

　花は不思議そうな顔をしている。予想よりは怖がっていないようだ。

「その血が何なのか、僕には見当もつかないんだ……。」

　清也はまたも、言葉を詰まらせた。

「それ、元々凶器についていた血とかは有り得ないの？」

　花は思い付きで、何となく言ってみた。

　清也は、凶器についていた血の可能性は低いと思った。しかしその言葉のおかげで、重大なことを思い出せた。

「凶器！？そういえば見つかってないじゃないか！犯人は凶器を持って逃げたのか！？

　でも、あれだけ血のついたナイフを、血痕も残さずにどうやって……。やっぱり……そう言う事なんだろうか……。」

「"そういうこと"って？」

「あぁ、ラースはこの事件を悪魔の仕業だって言うんだ……。そんなわけ無い！と言いたいんだけどなぁ……。」

「確かに、この世界になら悪魔が居てもおかしくないわ。

　でも、悪魔にしては人間らしい犯行をするわね……。やっぱり、人間の仕業と思うわ。

　だって、本当の悪魔なら姿を消して、魔法で殺すんじゃないかしら……。」

「そこなんだよなぁ……はぁ……。もし人間の仕業で、魔法を使って姿を消したなら容疑者が多すぎて、いよいよお手上げかも……。」

　清也は大きくため息をついたが一応、人間の仕業だとして納得させられた。

　二人は受付に着き、単刀直入に質問をした。

「109号室の換気扇の先は一体、どこにつながっているんですか？」

「説明するよりも、見て貰ったほうが早いでしょう。少なくとも、あそこから人は逃げられませんよ。」

「それほどですか……？分かりました。案内して下さい」

　清也がそう言うと、受付の女性はフロントに出て、手招きし始めた。

　二人は女性に着いて行き、ホテルの裏手に回り、外壁に沿って進み続けた。

　1分ほど歩くと、複数の穴が等間隔に空いている外壁の面に出た。

「あの穴の一つ一つが換気扇の出口です。」

　女性は静かに言った。

　清也にはここから人が逃げれないという理由が、痛いほど分かった。

　高速で回転するファンを通り抜けた先、そこは海に面した断崖絶壁なのだ――。

「でも、人狼は雲になって空を飛べるのよね？だったら、換気扇も抜けれるんじゃない？」

「そうであったとしても、あの換気扇に絡まった血肉の意味が分からない……。あれが人狼の物でないなら一体……？」

　清也は再び、推理が行き詰まってしまった。

　いくつもの謎が絡み合っていて、ほんの少しの閃きで綺麗に繋がりそうなのに、その閃きがなかなか訪れなかった。

～～～～～～～～～～～

　部屋に戻り、二人で何時間も考えを出し合ったが、推理は迷走を極めていた。

「あなたが思っているよりも事件は単純で、犯人はシンなのかも知れないわ。」

「それにしては、奇妙な点が多すぎる……。それにシンには、動機がないように思えるんだ。

　詳しくは言えないけど、強盗目的では彼を殺したりはしないよ。」

「犯行をわざと見せたっていうのも、あなたの思い過ごしかもよ。」

「何度も言わせないでくれ！わざと見せる気じゃないなら、悲鳴を演出する意味がないんだ！」

　清也はかなり苛立って、ついに声を荒げてしまった。言葉の節々にも、鋭い棘がある。

　言い切ってから我に返った。しかし時既に遅し、花は委縮してしまっている。

「ごめん……わ、私、風に当たってくるね……。」

「ご、ごめん！君が悪いわけじゃないのに！」

　清也は慌てて謝ったが、花は寂しそうな表情を浮かべながら、部屋から出て行った――。

　一人残された部屋で清也は必死に考えたが、何も思いつかずに一時間が経った。

　花が居なくなった事は彼が想像していた以上に、生産性の低下に繋がったのだ。

（今更、呼び戻そうなんて虫が良すぎだよな……。）

　清也はそう考えて一人きりで、何も生まない推理を続けた。

　さらに三十分が経ち、時刻は夕方の５時を回った。

　その時点で、清也の考えは完全に纏まってしまった――。

（シンか、悪魔か……悪魔の証明は不可能。ならやっぱり、シンって事だよな……。

　考えてみれば強盗でなくとも、”口封じ”の可能性があるもんな……。風呂でも入って、汗を流して花を探しに行こう……。）

　清也は汗と失意を洗い流す風呂に入るために、服を全て脱いだ。

　そして、朝は寝ぼけていたせいで気づかなかったが、上着の内ポケットが妙に盛り上がっている事に気が付いた。

　昨晩から忘れていたハンカチと、それに包まれた奇妙な物の存在を清也は思い出した。

　途端に、心臓の鼓動が速くなるのを感じる。

　そのハンカチの中には、事件の解明に必要な証拠。その無限の可能性が詰まっているからだ。

（頼む！ただのゴミでありませんように！）

　清也は心の中でそう念じながら、恐る恐るハンカチを開いた。

　中から出てきたのは薄い、皮とも髪とも形容し難い白色の何かだった。

　昨晩はそれが何か分からなかったが、明るい場所で見ればその正体は明らかだった。

「これは……！人間の爪じゃないか！！！」

　清也は全身の細胞を振るわせて叫んだ。

　頭の中で殆ど全てのピースがはまり、事件の全容という肖像画の大半を組み上げた――。

～～～～～～～～～～～

「もしこれが爪なら！109号室の扉は！」

　清也はそう言うと、服を着るのも忘れて風呂から飛び出した。

　そして時を同じくして、花が土産らしきものを持って部屋に戻ってきた。

「清也～ただい……ちょっと！なんで服を着てないの……///」

　花は咄嗟に目を覆った。流石に刺激が強すぎたようだ。

「花！さっきは酷い事を言ってごめん！でも、遂に分かったんだよ！」

　清也は花の手を取って走り出したが、すぐに止められた。

「清也……///お願いだからズボンくらい履いて……///」

　そういわれて初めて、清也は服を着ていないことに気づいた。

　軽快な足取りで風呂場へ向かい、先ほどと同じ服を着て出て来る。

「よし！行こう！」

　清也は花の手を取り、109号室に向かった。

　扉を開け内側のドアノブに顔を近づけ、満足そうに笑う。

「容疑者はこの町にいる全員だけど、こんな事を出来るのは奴しか居ない！

　なるほどラドックスの言うとおり……確かに、”悪魔の所業”だ……！だが、”人間の仕業”でもある……！」

　清也はそう言ったが、最後の謎が残っていた。

（僕には人狼の能力は効かない。だけど、酒場では効いた。この違いは一体なんだ……？

　それさえ分かれば……奴を左腕の傷で、詰められるかしれない！

　このフワフワした推理には、決定打が要る！言い逃れを全て押しつぶす決定打が……！）

　清也は二つの状況の違いを、必死になって考えた。そして、ある仮説に至った――。

「シンに……会ってくる……。」

　静かに呟いて、歩みだした。

「私も行こうか？」

「君は、今から僕が言う人を集めてくれ。」

「“アレ”をやるのね？」

　花は嬉しそうに聞いた。

「ミステリーの終わりは、やっぱり”アレ”をやらないと。」

「わかったわ。さあ、教えて。」

　清也は花に耳を貸すように言った。

　そして、一通り人名を告げると、更に続けて何かを頼んだ。

「えっ！？それが必要なの？」

　花は不思議そうな顔をしている。

「君にしか頼めないんだ……。あと、出来れば下に、少しきつい服を着てくれないか？

　小さめの下着でも、サラシを巻くのでもいいけど……。」

「ええっと、なんで？」

　花は更に不思議な顔になった。

「その……言いにくいんだけど……君は何て言うか凹凸がしっかりしてるから、説得力が少し落ちるんだ……。」

「太ってるってこと？」

　花は少し膨れている。

「違うよ！何て言うかほら、曲線美って言うか……グラマラスって言うか……。」

　清也は言葉を詰まらせた。これ以上はさすがに失礼だと思った。

「フフ♡冗談よ！取り敢えず、小さめのブラを探してみるね！」

　花はそう言うと、軽快な足取りで走り去って行った。

～～～～～～～～～～～

　一時間後、エントランスに６人の男が集められた。

　それは、あの日温泉に居合わせた人物と、手錠を掛けられたシンだった。

　６人が話す話題もなくなりエントランスが静まり返ると、清也が優雅な足取りで現れた。

「"俺”が何が言いたいのか、分かりますね？」

「この中に犯人がいる。そうだろう？」

　サーインが訳知り顔で言った。清也は俯いて、静かにうなずいた。

「誰が何と言おうと、探偵の意見は変わらない。そういうもんだよな。なら俺は静かにしてるぜ。」

　シンは潔い顔で言った。

「じゃあ、本題に入ろうか……。この中に、正体を偽った人物がいる！それも”二人”もだ！」

　顔を俯けたまま清也は推理ショー開始の宣言をした。

「二人！？人狼は二人もいたんですか！？」

　戦犯は驚いて声を上げた。

「いいや、人狼は一人だ。それに、共犯者もいない。」

「じゃあ、どういうことですか？」

　オーナーは不思議そうな顔をしている。

「それは後で話そう。まずは重大な方の正体から始めよう……皆さん、お願いします！」

　清也の合図で、物陰で息をひそめていた１０人を超える人達が一斉に飛び出してきた。

　動揺している６人を力づくでねじ伏せ、左袖をたくし上げた。

　すると、一人だけ大きな傷を左腕に抱えた人物がいる。そこに向けて、皆の視線が釘付けになった。

　清也は視線を追った先にいる人物を、俯いたまま指で差し、宣言した――。

「あんたか！オーナー！！」

　それを聞いたオーナーは一瞬、引き攣ったような顔をしたが、すぐに目つきが鋭くなり、笑いだした。

「バレたんじゃあ、しょうがねえ！俺が奴を殺したんだ！だがな、易々と捕まると思うなよ！」

　オーナーは凄まじい速度で走り出したが、すぐに保安官に取り押さえられ、連行された。

　居合わせた清也以外の５人は、オーナーの豹変により呆然としていた。

　しかし、その後に何かあるわけでも無いので、やがて部屋に戻ろうとし始めた。

「おいおい、何帰ろうとしてんだ？」

　清也の冷たい声がした。いつになく淡白な声だ。

「え？だって彼が犯人って……。」

　戦犯は不思議そうに、首を傾げている。

「俺は一言もそんなこと言ってないぞ？」

「でも、あんたか！って言ったじゃないか！」

　サーインが、狼狽えるような口調で怒鳴る。

「あれは、”身代わりは”あんたかって意味だ。」

「じゃあ、あの傷はなんだ？清也だって言ったじゃないか、左手に傷を負わせたって。」

　シンが不思議そうに聞いた。

　顔には笑みを浮かべ、重すぎる物証を覆す壮大な推理を期待しているようだ。

　だからこそ彼が次に放った発言は、皆を驚愕させた――。

「傷？何のことだ？昨日、風呂に入った時も、”さっき”も、あの人の左腕に傷はなかったぜ。

　俺がオーナーを指差したのは、アンタらの視線が向いていたからだ。傷なんてものは、俺の眼に映っていない。」

　清也は半ば笑っている。勝利を確信したようだ。

「清也さん、あなた様子が変ですよ？一人称も”俺”になってるし、言葉も棘があるし……。」

　ラースは心配そうな顔をしている。

「そうですよ！清也さん！休んできたらどうですか？」

　戦犯もラースに続く。目がどんよりと濁っており、何やら様子が可笑しい。

「いい加減気づいたらどうだ？」

　清也はそう言って、ついに顔を上げた。その瞳は”琥珀色の輝き”を放っている。

「今の俺に、その能力は通じないんだよ！」

　清也は怒りに燃えている。そして、大きく息を吸ってから宣言した。

「旅団を野犬で襲撃し！大勢を誘拐し！”彼”を殺害し！

　オーナーに罪を着せ、逃げ果せようとした本当の人狼……それは……お前だ！」

　清也の指が、視線の先にいる１人の人物を捉えた。