EP23 職業
清也は花と夕日を見た後、コーヒーショップに戻ると1週間分の家賃、1ファルゴ5ファルシを払って、明日出ていくことを店主に告げた。
「そうか……君がいなくなると、また寂しくなるなぁ……本格的に民泊でも始めるかの。」
店主はそう言って、清也にこれまでで最も豪華な料理を振る舞った。
翌日、朝起きると既に時刻は9時を回っていて、清也は荷物を持ち、鎧を身に纏うと店主に別れを告げてギルドへ向かった。
ギルドに着くと、花はもう既に酒場にいた。
「おはよう、花」
「おはよう、清也！」
清也は料理を注文すると早速、本題に入った。
「まずはどこに行こうか？」
「流石に世界一周って訳にもいかないわよね……清也は何か思い当たるところないの？」
「それが、全くない・・エレーナ様に聞かれたら怒られるだろうけど、試験に集中し過ぎて昨日まで使命のことすら忘れてたんだ……。」
「私も1ヶ月以上ここにいるけど、魔王の情報は全く入ってこないわ。
他の転生者に関する噂も全く無い。不自然なほどにね。」
「これは僕の仮説なんだけど……」
清也は重苦しい表情で言い始めた。
「魔王は表立って活動するんじゃなく、人間社会に溶け込んでるんじゃ無いか？
だから、脅威は増しても人間には気づかれないんだと思う。
多分、後1人の仲間もそうだと思う。転生者である事を隠して冒険してるのかも。
何か、黄金に関する冒険者の話を聞かなかったかい？」
「いいえ、全く聞いてないわ。」
花は少しため息混じりに言った。
「困ったなぁ……。そうだ！
冒険者とか、この町の住人とかに絞って、噂を集めているからダメなのかも！
明日開かれる、隣町からの遠征バザーに行ってみない？そこなら、何か情報が掴めるかも！」
「いいわね！丁度、調合の材料も切らしてたの！
それに、これからは屋外で寝る事になるから、テントとかの旅用品も手に入れておかないと！
じゃあ……明日の11時に広場集合ね！」
花は早口で、明日の予定を決めた。だが、清也はそこで重要なことに気づいた。
「ヤバい！僕は今日帰る場所がないや……。
コーヒーショップにもう一晩泊めてもらってもいいけど、盛大に送り出してもらったし……。
最後になるかもだし、この町のギルドに泊まるかな。」
金の無駄にはなるが、異世界のホテルを経験するに越した事は無い。
「もし良かったら、私の部屋に泊まる？これから先を考えると旅費も節約した方がいいだろうし。」
「ちょ、ちょっと待ってよ！流石にそれはまずいって……。」
清也は堪らず言った。倫理的にいろいろと危ない。
「えぇと……何が？これから先、テント生活をするなら、別に一緒の部屋で寝たってよくない？」
花は平然と言い切った。確かに正論だった。
「じゃあ、僕は床で寝るよ。それはそうと、明日まで何しようか？」
「図書館に行くのはどう？魔王はともかく、この世界について何か分かるかも。
丁度、そろそろ会館時刻よ。」
清也は花の提案に乗ることにした。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
ギルドから出た2人はその足で、町の南西にある大図書館に向かった。
扉を開けると中はとても涼しく、人は殆どいなかった。
それぞれ、図書館を両端から見ていくことにした。
そこには本当に様々な本があった。
魔法理論、剣術指南書、占い学、ルーン文字、童話、古代文明、伝承、ざっと見通しただけで、これだけの種類がある。
その中で清也の目を特に引いたのはやはり、伝承だった――。
「もしかしたら、300年前の勇者について何か分かるかも。」
そう言って、"伝承・◯の勇者"と書かれた本を取った。
背表紙の一部が掠れて読めない時点で覚悟していたが、本の中もボロボロで読める状態ではない。
落ち着いて刊行年を見ると、なんと260年前であった。これでは読める訳がない。
他に勇者に関する記録がないか棚を探したが、他には見当たらなかった。
本棚の管理は、ハッキリ言って杜撰だった。書物にも、雑に扱われた形跡がある。
どうやら、この本の状態の悪さは、経年劣化だけでは無いらしい――。
「くそっ！何でちゃんと管理してないんだ！」
カッとなった清也は、本棚を蹴った。
ドサドサと音を立てて、本棚の本が大量に落下して来る。
「ちゃんと！整理を！しろっ！！くそがっ！！！」
目は血走り、明らかに言葉遣いがおかしい。
脛に重たい辞書などがぶつかるが、それを気にする事も無く、全力で本棚を蹴り続ける。
「清也ぁ～？大きな音がしてるけど大丈夫？」
花の透き通るような可憐な声で、清也は我に返った。
「僕、今何をしたんだ……？」
清也は直近三日間ほど、特に男との決闘以降、不自然に怒りが抑えられない時がある。
同時に、ほんの些細な事に対しても、自分でも何故か分からないほどに、激怒する事もあった――。
「清也！何やってるの！」
花は駆け寄ってきて、蹴られた本棚から落ちた本をかき集める。
「一体どうしたの？こんな事するなんて、貴方らしくないわ。」
「わ、分からない……！僕にも……抑えられないんだ……。
ここ最近、妙なんだ……。なんて言うか、異常に沸点が低くなると言うか……。寝不足なのかもしれない……。」
そう言って清也は、本を拾うのを手伝いはじめた。
「寝不足……なの？もし、決闘のせいなら原因は私にあるわ。ごめんなさいね。」
花は本を取り上げる手を止めると、清也に視線を合わせて、申し訳なさそうに言った。
「とんでもない！君は何も悪くないよ、悪いのはあのクズ野郎だ！……ハッ！」
言い切ってから気付いたが、以前の清也なら嫌な相手でも、こんな呼び方はしない。
その異変に、清也本人だけでなく花も気づいた。
「クズ……？清也、貴方本当に大丈夫？
こんな事言いたくないけど、以前とは別人みたいよ……。ちょっと待って……？」
花は言葉を途切れさせた。そしてすぐにこう言った。
「あの決闘の日、私、決闘の準備をする貴方に会ったわよね。覚えてる？
確かあの時、貴方の瞳が普段の緑じゃなくて琥珀色に輝いてたの。
カッコ良かったけど、ちょっと不気味だったわ……。」
清也は、ポジティブな方だけを捉えることにした。
「カッコいい……照れるなぁ。」
「もう……バカなんだから♪」
花の朗らかな笑みが、二人を包む険悪な雰囲気を払い飛ばす。
「それはそうと、何か有力な情報はあった？」
清也は強引に話題を変えた。
「なんにも無いわ……そっちは？」
「こっちも何も無いかった……一度部屋に戻ろうか。荷物も運びたいし。」
花と共に帰ろうとした清也は、掲示板に貼られたチラシを見て、思わず立ち止まった――。
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〜黄金の魔術師〜
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注意！黄金の魔術師はサーカスと共に各地を渡り歩いてます。
ここに行けば必ず会えるというのはありません。
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「これだ！」
清也は何かに閃いて、突然叫んだ。
「貴方と会うまでの間、結構稼いだからお金は十分にあるわよ。」
花は自慢げに清也を見つめる。まるで、”さぁ、私に頼りなさい！”と言わんばかりの表情だ。
「違うよ！これだ！ひっそりと冒険してるんじゃない！そもそも、冒険なんてしてないんだよ！
黄金使いは……金貸しなんだ！」
花と清也は目を見合わせて、満足そうに笑った。
