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EP8 渓谷

　清也は渓谷へと降りるための梯子を無我夢中で駆け降りていく。

　その途中で、梯子が壊れて使えなくなってしまったが、構わずに血の海になっている渓谷の中心へと、一目散に走り出す。

　息は切れ頭はジンジンするが、そんなことどうでも良かった。

　自分にとって初めての仲間。

　前世では金勘定抜きで付き合ってくれる友は、ただの1人もいなかった。だからこそ、死なせるわけにはいかなかった。

「フラウーッ！死んじゃダメだぁっ！」

　近寄って初めて傷を見るが、かなりひどい。

　後頭部を強く打って、大量に出血している。全身を打撲し、口と鼻からも血が垂れている。

　元いた世界でも、この傷ではきっと助からない。

「くそ！くそくそくそ！何か無いのか！」

　清也が必死になって周囲を周囲を探ると、杖があった。

　これなら彼女を治せるかもしれない。そう思い振りかざしたが、反応がない。

　たしか、フラウが調合した魔法は5回分。そしてーー。

「僕が切られたのも5回だ……。」

　そう、彼女は回復魔法を既に使い切っていたのだ。

「僕が弱かったせいで！くそ！」

　何か無いかと思い清也は必死に、彼女のバッグを失礼だと知りながらも探った。しかし小さな種以外は、何もなかった。

　袋には観賞用とかいてあり、魔法には使えないと注意書きがある紙が貼ってある。

　清也は万策が尽きた事を、絶望を以って悟る事になった。

　しかし、遂にフラウが呼吸をしなくなった時、それは起こったーー。

　ガツンッ！

「痛ぁっ！？」

　彼の頭上に、何か硬い物が落下してきた。

　頭頂部の激痛を耐えながら、落下物を取り上げて見ると、それは青い"星型の鉱石"だった。

　いや正確には、先ほどまでは青色だった。今は赤色、いや緑色だ。次々と色が変わる。

「これはまさか！エレメンタルストーン！？こんな物がどうして上から……。」

　頭上を見上げても、鉱石が取れそうな場所はどこにも無い。だからこそ、上から落ちてくるはずがないのだ。

　だが、これは紛れもなくエレメンタルストーンだった。そして清也は、瞬時に図鑑での解説を思い出す。

「工夫して使えば瀕死の重傷を治せる！」

　そしてその"工夫"は今、目の前に転がっているーー。

「杖だ！この杖を使うのか！」

　自分でも魔法が使えるのか、そんな事は分からない。

　しかし成功を祈りながら、エレメンタルストーンを砕く。砕いた鉱石の粉末を、杖の持ち手部分に流し込み、魔法の生成を待つ。

　そしてーー。

「頼む！効いてくれ！」

　そう叫んで、清也は杖を彼女に向けて振りかざした。すると、彼女の体が黄金色に輝いたーー。

　次の瞬間、彼女はパッチリと目を覚ました。

「あれ？清也さん。ここは一体？」

　彼女の声には苦痛の色は一切無かった。

「ここは渓谷だよ。君は袖を掴まれて落ちたんだ。トロッコと一緒に。」

「ああ！思い出した！私、頭を打って……死にそうなほど体中が痛くて……こ、怖かったよぉ……！」

　フラウは泣き出してしまった。

　無理もない、通常なら死んでしまう傷を負って、激痛に耐え続けたのだから。

「で、でも、どうして生きてるんだろう。私、傷もほとんどないようだし……。」

「エレメンタルストーンを使ったんだ。君の杖と組み合わせて。」

「本当にありがとうございます！感謝してもし切れません！

　でも、それって貴重な鉱石ですよね……それを、私なんかのために……。」

　生まれて初めて、お世辞でなく人に感謝された気がする。

　言葉では言い表せないほど、気分が良くなって来る。

「君は大切な仲間だ。仲間より貴重で大切な物なんて、この世にあるわけないだろう？」

　清也は気の利いた事を言ってみる。

　それを聞いた彼女は、更に泣き出した。そして、こんな事を言った。

「でも、エレメンタルストーンを持ち帰ったら凄い剣が作れたんですよね……。

　実は私、町に帰ったら売ろうと思ってたのですが、お礼としてこれをあげます！」

　そう言うと、胸ポケットから血が付着しても分かるほど、白く光り輝く美しい鉱石を取り出した。

「これは、一体？」

　そう言って図鑑を取り出して調べた。

　どうやらこの鉱石は"アイス・クリスト"というらしく、名前の通り"氷属性の原石"で、この鉱石から剣を作ることもできる。

「本当にくれるの！？ありがとう！」

　そう言って立ち上がったが、すぐにある事に気が付いた。

　上に登る手段がない。さっき、梯子は壊してしまったのだ。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「う〜ん……どうやって登ろうかな……。」

　清也とフラウは途方に暮れる。日没も近くなり、辺りは暗くなり始めた。

「そろそろ、野犬とか狼が出て来ちゃう頃ですね……。」

　そうなってはまずい。盾のある清也はともかく、ほぼ丸腰のフラウは簡単に組み伏せられ、柔らかい体を貪られてしまうだろう。

「何とかしないと……うん……？」

　足元に、フサフサとした違和感を覚えた清也は、視線を下に落とす。すると、先ほどまで無かった苗が、地面から生えている。

　良く見ると植物の根本には、"観賞用・魔法には使えない"と書かれた紙が刺さっている。

「ジャックと豆の木みたいに、これを伝って登れたら楽だね！」

　夜が近くなり、気温が下がり始めた事で不安になって来た清也は、軽い冗談を飛ばす。

　当然だが、この苗が崖を越すまで渓谷の底で待っていたら、ヨボヨボの爺さんになってしまう。

　たが、彼女は目を輝かせて清也の方に向き直った。

「これで上に上がれますよ！」

　流石の清也も、そこまで馬鹿じゃない。この苗では上がれないと、フラウに言ったがーー。

「大丈夫です！私を信じて！」

　彼女は、清也の手を力強く掴んだ。女性特有の柔らかい肌触りが、手のひらに伝わって行く。

　そしてーー。

<原始より受け継がれし命よ！その無限の可能性の一端を私に見せて！>

　花が詠唱を行うと杖から青い閃光が走り、小さな苗は2人を乗せれるほど巨大な葉を付けて、メキメキと成長し始めた。

　彼女に連れられて葉に乗ることで、清也は無事に渓谷を抜け出すことができた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「今のは一体？」

「あれが、1日に一回の攻撃技です。植物の形や、生える向き、成長速度、その他様々な要素を操れます。

　植物が生えてないと使えないのですが、何故あそこに生えていたのでしょう……？」

「多分、君を助けるためにバッグを漁らせてもらったとき、出てきた種がエレメンタルストーンを使った魔法の余波で発芽して、ある程度まで育ったんだろうね。」

「何はともあれ、抜け出せて良かったです！」

「そうだね！君がいて助かったよ！」

「う、うん……。私も、セーヤがいて良かった……///」

　フラウはどこか恥ずかしそうに頬を赤らめた。清也には、その意味が理解出来ない。

　疲れて気が抜けているのか、気を許したのか、その両方なのか定かでは無いが、フラウは敬語を使うのをやめている。

（それにしても、あれほど凄まじい技だったとは……。凄い仲間を見つけたな！！）

　清也は今後の冒険が、更に楽しみになった。