細工は流々
「マルグレット様、お加減はどうかしら？」
パンハイム家に再訪したカンパニーを代表して、ミーナが声をかける。
「坊やの治癒のおかげで、もうほとんど万全に戻りました」
何体か、超小型のメイドさん、ビスクドールがチョコマカと働いていた。
マルヴィは既にベッドから起き上がり、在宅用の部屋着で生活している。
「お乳の方は？」
マルヴィ自らが抱いているアーサー王子を見ながら、ミーナは不躾な質問をあえて行う。
「基本的に、私のぶんだけで育ててます」
無礼さを無視して、マルヴィは応える。
「リスク回避のためにわざわざ完全母乳か……DV被害者家族は肩身が狭いね」
まふゆは、マルヴィに似た声で評した。
「夫のジェスカーが、坊やだけでも返せと書状を送ってきましたわ」
ブリタニア王太子ジェスカーが、産まれたばかりのアルトゥル王子……ブリテン語ではアーサー王子だけでも返せと正式に抗議してきているのが問題だ。
マルヴィとアーサーは、このままブリタニアに送還すると確実に死ぬ。
とはいえ、返さないとブリタニア王国対ゲルマン民国の紛争が始まるのは目に見えているのだ。
運が悪いことに、両国の間にはフランク共和国が挟まっている。
フランク的には戦争が起これば全土が戦災に見舞われるが、ゲルマンやブリタニアのどちらかと組んで有利に運ぶこともできる。
離婚がほぼ不能のブリタニアでサイコパスのジェスカー王太子が、浮気感覚で新しい愛人が出来るたびに妃の幽閉と処刑を繰り返しているのが、そもそもの問題だ。
しかし、こうやってブリタニアの王位継承権を持ち逃げするマルヴィのような肝の座った妃も居る。
アーサー王子はジェスカー王太子糾弾とブリタニア侵攻の為の旗頭にされる可能性が大だ。その逆もありえる。
「いっそのこと、マルヴィの首の塩漬けをブリタニアに送ってはどうだろう？」
振られた元婚約者のルディはアッサリと言い放つ。
「……ルディをコケにした結果になった事ならばいくらでも詫びよう、ただ我が妹の首を送ったところで大した効果はないだろう。
むしろ、マルヴィの幽閉はブリタニア王太子の言いがかりに近い不当なものだったのだ！
パンハイムが、ひいてはゲルマンが膝を屈することはあってはならん！」
「なるほど。私のほうは、完全に騙されて恥をかいただけだがな」
熱くなるペターゼンに対し、ルディは素っ気ない。
対して、マルヴィは元婚約者の提案を当然の評価だと受け止める。
「アーサー坊やが乳離れさえすれば、ルドヴィヒさまのお気の済むようになさいませ。
しかしそれまでは、死んでさしあげることも出来ませんの。
しばしの間、お待ちいただくことになりますわ」
霜のように白く濁った視線の聖騎士は一瞬だけアーサーと名付けられたブリタニア王子を見た。
「……王子に罪はない、そこは変わらない」
そう言ったきり、聖騎士は黙り込んだ。
この手の沈黙は非常にマズい、とまふゆは空気の変化を察知する。
「あのさ……アーサーに免じて許してやれねえか？ カネとかお宝とか権益でさぁ」
まふゆは、ルディの肩に頭を預けて、友達以上恋人未満の同性に甘える美少年の仕草でルディに取りなす。
もちろん、まふゆなりのジョークだ。
しかしゲルマニア騎士団の重装騎士の兄ペティと、ブリタニア王国の皇王位継承権保有者を産んだ妹マルヴィ。
双方が予想以上に狼狽し、口惜しげな表情を浮かべる。
ルディから辛辣な言葉しか出ないのは分かりきっていたものの、まふゆからの明後日の方向からの擁護は想定外だったのだろう。
まふゆのフォローからの悔しそうな表情を見て、聖騎士ルディの気はいくらか晴れた。
「考えておくよ、私のまふゆ」
ルディにとって、まふゆはどう見ても顔が整ってるのと無駄に透明感のある甘い声なのが取り柄の貧弱なチビだとしか思えない。
しかし、刺さる奴には刺さる容姿だということは分かってもいるので乗っかっておく。
イエス、今日も地道なホモ営業だ。
BLが効かない女は居ない。
「さて、マオクスの本だが、さっそく世の不満分子に祭り上げられてたぜ」
カンパニーは、アーサー王子の案件ではないもう一つの懸案に移る。
マオクスについてだ。
そもそも、ゲルマニア内での情報収集はパンハイム家の力を使って行われていた。
そこで引っかかった情報をもとに演説情報を先回りして集め、ブラウスブラザーズによって演説の妨害した顛末を報告する。
「税として徴収された国富を平等に分配……はまあいいとしよう、しかしそこから金持ちを襲撃して金を奪うという理論の飛躍は、まさにただの山賊だな！」
レイヴンは呆れている。
「まふゆがお歌で懲らしめたって聞きましたよ〜」
詐欺師の演説にまふゆのラップで勝って、ついでにラナンの暴力でも勝った。
煽動していた詐欺師のケツはラナンの超絶技巧ケツドラミングで、ナスビのような色になってたことまで話す。
「あのケツじゃしばらく、うつ伏せで寝るしかないよね」
「私のアーサーぼうやにケツとか言わないでちょうだい！」
さすがにパンハイムの女悪魔と呼ばれるマルヴィですら、ラナンの軽薄な言葉に鼻白む。
「……で、そのマオクスだけど、貧乏暇なしにする方法は？ 手配してくれたの？」
ローザが、マルヴィに問いかける。
「……ええ、一応手配しました」
聞けば、パンハイム家と取引のある出版社に、あえて無駄に大量の発注をかけて莫大な流通在庫を抱えさせ、そのまましばらく店頭在庫がないという方法を取ったようだ。
再版制度がしっかりとしていない世界ではマオクスの本は旬を過ぎた頃に一気に放出して激安で叩き売られ、赤字作家の汚名がついたマオクスの新著の執筆依頼は消滅する。
印税から返すという約束で貰っていた実家からの仕送りも封鎖され、印税で食いつないでいたマオクスが資本主義の現実を思い知るあたりで、パンハイム家が買収した小規模学術出版社からの翻訳の仕事を受けざるを得ないように追い込んでいた。
ここまでは、パンハイム家の謀略だった。
ここから先が、カンパニーの領域となるのだった。
――――――――――――
カンパニーはゲルマニアの大劇場で舞台の稽古をしつつ、ミーティングを行っていた。
売れる見込みだった著書が初動だけで、大量に印刷した重版からはほとんど売れず、生活が困窮したマオクスは焦っていた。
「新規の著書は今は厳しいです……が、ヴァチカニアの書籍の翻訳の案件があります。
どうですか、ここはひとつマオクス先生」
いかにも有能編集者風のダークエルフが取ってきたという案件にマオクスは飛び付かざるを得ない。
提案したのは、当然レイヴンだ。
「実はヴァチカニア帝国のザンパーノ帝の著書の、翻訳出版権を獲得しました」
ヴァチカニア風の豪華な装丁の本の翻訳という権威に目が眩んだマオクスは、ろくに考えもせずに引き受けた。
元神聖教会所属のゴブリンスレイヤーの幹部だった伝手で、現在も残る帝国神聖教会への伝手を駆使した結果だった。
「ザンパーノは数学とパズル開発はガチ勢なの。
数学が教義の神聖教会信徒の、ヴァチカニア国民以外の普通の人間には、まずまったく理解できないの」
マオクスに依頼されたザンパーノ著作の数学書の翻訳は、地獄のように度重なる校正と難解さでマオクスの精神を鬱状態に追い込んでいる。
「マオクスにはザンパーノの数学論をギリギリ理解できる程度の知性と教養がある。
うん、なかなかいいチョイスじゃないかな？
ローザとビアンキが文章校正すればいいと思う。
あと俺にはエニグマとその名状しがたい仲間たちもいて、特にジャスパー・エゼキエルって数学者は使える。ただ……」
「ただ？」
「ジャスパーはエニグマと一緒に俺を探してもいるから、ちょっと忙しい」
「まふゆは今、ここに居ますよね〜」
「俺が今どういう状態でここに居るのかが、正直よく分かってないんだよな」
宇宙海兵化手術で何箇所も接続端子が埋め込まれた肌を晒して、まふゆは肩をすくめる。
「というと？」
「いや、向こうで死んでるのか生きてるのか、そもそも今こうやって考えてるのが本当に真雪まふゆなのかどうかの時点からして分からねえ。
記憶だけは間違いなく俺なんだけど、異世界とコミュニケーション出来るなんて存在自体が変だろ。
殴り合っても斬り合いしても、俺は指ポロとか首ポロとかの部位欠損しないし、宇宙海兵化手術も適合した」
「宇宙海兵化手術は宇宙海兵装備を神経接続させる端子を全身に埋め込むだけのインプラント手術だけど、怪我をしないのは確かに不思議ね。
それ以上に不思議なのは……黒い板を通じてエニグマと会話していることかしら？」
「ああ、このスマートフォンに、俺が接触充電してるっぽいのも含めて、おかしい」
「でもそれ、なにも見えないし聞こえないよ。僕たちには」
「俺以外には見えないし聞こえない……今更だけどスマホにそんな制限かかってたのか」
まふゆはスマホを使うたびに集まる奇異の視線に、納得する。
「そもそもまふゆが持ってるのは、ただの黒い板だよ」
「まあ、そう見えるのはわかるぜ」
まふゆはスマホを取り出す。
「そういう問題じゃなくて……ビアンキ、まふゆがスマホと言ってるものはなんに見える？」
「平べったい石ですね〜。河原に落ちてそうな」
「え？ ……バカなこと言うなよ」
「実は、本物のスマホはローザが解析していたの」
「まふゆが肌身離さず持っていたスマホ、川に落としたこと覚えてません？」
「それは……川にヴァチカニアン・ビアンキ流して、魚採ってたとき？」
「その時まふゆはスマホじゃない板っぽい石を拾って、それ以来ずっと石でエニグマと対話したり調べものをしたりしていますわ」
「私がスマホとやらを拾っておいたんだが……スマホは壊れたようだったな。
まふゆも特に支障なくただの石を使ってるから、ローザのハイヴで修理や複製できないかと思って解析した」
「途中で石をタイルにすり替えてみても、まったく気がつかなかったんですよ〜」
「え？ まさかそんな……ってあれ？
これ、よく見たらホントに平べったい石だ！」
「だからずっと、板だと言ってたんだが」
「文明の利器をカッコよく使うイケてる俺とか、思ってドヤ顔で使ってたんだけど……」
「子供みたいに大威張りで石を長時間眺めたりするまふゆに、いつお知らせするか判断が難しかったのですわ」
「そんな……俺完全にクルクルパーの人じゃない？」
「いやまあ……その……私も指摘を止められていたのだ、まふゆの板っぽい石については」
「そんな残念なところも可愛かったと僕は思うよ！ 無邪気で」
「おそらくスマホの機能自体は、まふゆ自身に取り込まれているの。
だから石でも板でもそれっぽければ、まふゆにはスマホに見えて普通に使えるという仮説を立てたの」
「……そうだ俺のスマホは？ アレが無ければ地球人は死んじゃうんだぞ！」
「まふゆ、ごめんなさい。もう分解して徹底的に調べさせていただきましたわ」
「ローザのハイヴで作ってみた、完全魔導式スマホの試作機ならあるの。
試作だから通話と画像の送受信しかできないし色々制限はあるけど、それでも画期的な魔導テクノロジーなの」
「うむ、大変役に立つ」
「とても便利です〜」
「実は、まふゆ以外みんなもう使ってるんだよね」
「なにその俺だけおもちゃで遊んでるちびっ子みたいな扱い！」
「なかないでください。まふゆさま。まどうスマホ いりますか？」
ビスクドールのシャルロットは、気の毒なまふゆに新品の魔導スマホを渡す。
超微細印刷で複雑な魔法陣を金箔で印刷した金属板で、魔力を使用者から補充する。
ローザのハイヴ以外では製造不能のアーティファクトだった。
「やったあ！
……ってこれ、俺が知ってるスマホと根本的に違うんだけど？
なに参考にして作ったの？」
「まふゆが言ってる通りに作ったつもりなの。なにか違ったの？」
ネットへの接続が出来ないし、操作系がちょっと普通ではない。ダイヤル式魔法陣操作という、見たことがないものだった。
「もしもしエニグマ？
ローザが勝手にスマホを再発明しようとしてんだけど、バカ社長にシナリオ的に大丈夫か聞いといて？」
まふゆは結局、石でエニグマに相談する羽目になったのだった。
