領主訪問:まふゆとルディ婚約す
「……で、最近どうよ？ 帝都ヴァチカニアは」
いきなり不躾に切り出したのは、まふゆだ。
「どうって言われても、ザックリし過ぎにも程があるだろう。どれのことを言ってなさる？」
成金も、まふゆをさらに見透かそうとする。
「まずは、若返りの奇跡の事だ。もちろん大事になってるよなぁ？」
「いきなりそこからかい！ ……やれやれ、希人ってのは本当に油断ならんな。
ヴァチカニアは現在、隠居していた元当主と現当主の孫が相食む骨肉の厄災の種になっている。
２０歳前後まで若返った老獪な老害の隠居たちが帝政に出しゃばるせいで、内戦がいつ起こってもおかしくはない状態になっているさ」
「なるほど、なの」
「そう、なるほどって意味だな、ローゼスのちびっ子姐さん」
「どういう意味だ？ 成金殿」
「ヴァチカニアン・ビアンキの逸話は知ってますか？」
「皇子と町娘の悲恋の歌だな。今や若者の新定番だろう」
領主も聞いた事がある。
「そこに、こうつけ加わる。
『ビアンキは蘇ったが、教会の方針で無かった事にされた』
と。裏で糸を引いてたは立太子もしていなかった元皇子、つまり現皇帝って寸法でさあ」
「そもそも、悲恋のオチはどうでしたか。ルドヴィヒ様」
「苦しむ町娘を皇子が天に還した……だったな」
「そう、客観的にチェスボードをひっくり返して考えてみてください。もともと皇子は町娘を公然と念入りに殺してるんです」
「つまり……どういう事なんだ？」
「そこから先は、俺の出番だ。
結論から先に言うと、元皇子は町娘に生きていられると困るんだ」
「だから、わざわざ新開発のお酒に名前と逸話を付けてまで喧伝していたの。町娘は死んだ、と」
「そこまでやってアッサリ蘇られたので困っています……というのがヴァチカニア帝政と教会の意思なの」
「愛しい人が蘇ると嬉しいのではないか？」
「愛しくなくて嬉しくもなければ、どうでしょうね〜？ 町娘にも別の思惑があり、皇子にも別の思惑があったとか？」
町娘当人が、こともなげに言い放つ。ゲルマン民国には怪奇過ぎる答え合わせだ。
そこまでで、いっぱいいっぱいだった。
そこからは、ヴァチカニアの現状報告となった。
ローザのお店やさん屋台連合は、裸一貫がなんとか引き継いで切り盛りしていること。
今でもバオバブの樹はどんどんヴァチカニアに増え、帝宮の見える丘にはゴミを受け取りバオバブの実と交換する蟻が現れたこと。
捕まえようとすると、その場で爆発して蟻のなる木が生えること。
糖蜜関連の利権はローゼスの子供露天商達の利権となり、街道の支配権とともに排除不能の勢力に成長したこと。
「いっそローザも居るし、ゲルマン民国にもローゼスのフランチャイズを拡大する方向性で行こうぜ！」
「俺も賛成だ……というか、いつちびっ子姐さんにカードを切ろうか悩んでた」
「……ほら、この街は大量の難民を抱える事になるじゃん？ 難民には職人や農民たちもいるが、手に職がないヤツだっていっぱいいるだろ。
そこでローザと成金のオッサンを使うわけだよ。穀潰しじゃなく、未来の納税者と考えるんだ」
「ローゼス、ゲルマン民国進出なの」
「またフランチャイズ立ち上げかい、ゲルマン民国ならやりやすいっちゃ、やりやすいか」
成金は賛同するが、まふゆは思い切ったことを言う。
それを見越しての商工ギルドへの加盟許可だったとしたら……とんだ毒饅頭だが、ありものでアレンジしたとあれば、もっとタチが悪いではないか。
孤児や難民の救民に貢献する政策になるので、ルディは大賛成している……が、これはヴァチカニアの劇薬が到着した可能性が高いと領主は見る。
まふゆはパッと見は、エニグマとかいう聞いたことがない神を信奉してる美しい道化にしか見えない。
しかし希人を侮ると大概死ぬか、死ぬより悲惨な目に遭うという警句は間違ってないということか。
ゲルマンの事情に話題は移る。
「なんでもブリタニアの王子・ジェスカー王太子殿下に輿入れしたパンハイム伯爵令嬢が、出産のためにゲルマニアに戻ったとか？」
成金は切り出す。
「ああ、俺知ってるぞ。帝政学園を２分で退学したヤツだろ？」
どこまで知ってるんだこの希人は……と領主は渋面を浮かべざるを得ない。
「マルヴィ……マルグレット・フォン・パンハイムはわたしの幼馴染だ……もう二度と会いたくないが」
ルディも渋面を浮かべる。
「兄弟揃ってそんなに渋い顔をするということは、相当な傑物だという理解でいいかね？」
レイヴンは、ズバリと指摘する。
「ウラニボルフ家としても、因縁があるのですね〜」
ローザも思ったことをそのまま言う。
「つまり、因縁ってのは何か損をしたからもう関わりたくない。それは場合によってはこう考えられるんじゃないかな？ パンハイム家には瑕疵か貸しがあると」
ラナンもサラリと言う。
「……この短時間でそこまで行き当たるとは恐れ入るってもんだ」
成金は感嘆した。よくこれだけの会話でそこまで行くものだと。
「……なんだよエニグマ、こっちは忙しいんだ……それでも聞けって？ ああ、わかった。……うん、ああ……え！ ヤダよ！ ……うん……へいへい、分かったよ！」
まふゆはまた黒いのっぺりした板からエニグマの託宣を授かってるようだ。
しかし、神を相手にしているにしては態度が雑なのはなぜなのか？
「あークソ、またこんな役かよ！
……ルディ、よく聞け。説明している暇はないが、結果だけ言えばマルグレット・フォン・パンハイムのところに行かなきゃならん。
おまえのマルヴィの所に、だ」
「領主さん、このヴィヴィの瓶は置いてく。挨拶代わりだ。
あと、ちょっとばかりとばっちりが来るかもしれんからヴィヴィの瓶も1ダース置いていく。
困ったときはコイツで切り抜けてくれ」
「……なに領主殿、黄金より芳わしメノウ色の実弾というところですな」
レイヴンは凄みのある笑顔で請け負う。何色でもあり、何色でもないという意味だ。
改めて、とんでもない奴らを利用しようとしていると、領主は思い知らされる。
しかし、このぐらいの食わせ者揃いならば、マルヴィ……パンハイムの女悪魔に伍することもできるかもしれない。
なによりルディの成長にもなるかもしれない。
「クソ……言いたくねえ……言いたくねえが……まず先に言っておく。
ミーナ、俺をしばくのはナシだブベラっ！」
まふゆは言い終わる前にしばかれる。
「さあ、聞きましょう。言いなさい、まふゆ。お母さ……わたくし、怒りませんから」
「もう怒ってるじゃねーか！
……これはどうしてもそうしなきゃならんから言うが、今から俺とルディはおホモだちだ。
この馬車を出てたらもう始めなきゃならんから、覚悟の時間は短いぞ」
「やったね！ オスのカブトムシ同士の交尾より迫力があって面白そうだ！」
ラナンは今すぐやれ、とばかりにワクワクテカテカしている。
ミーナは死神の微笑みで手を振り上げている。
「……どうしても、というならば。このあなたのルディ、是非もなしです。一生大事にします」
「痔になるわ、このバカ！ あくまでもフリだよ！ そもそもおまえにはマルヴィがいるだろ！ そいつに会うまでは、女に興味がないフリを続けなきゃならねえ」
「え〜？ フリだったんですか〜？ ガチじゃないんですか〜？」
「うるせえクソ聖女！ ガチはおまえだけでお腹いっぱいだ！
女に火傷させられて男に走ろうかって気持ちはわかるが、むしろ男ならそれを克服する為にも今すぐ覚悟を決めろ！
少なくともマルヴィに会うまでの辛抱だ！」
ミーナの手を防ぐべく警戒しながら、まふゆは弁解する。
「そういうことか！ 危うく覚悟完了するとことだった。
……見た目以外にいいところがなくて、どうやって好きになったらいいか、正直悩んでたよ」
ルディは安心したというか、ちょっと火遊びのチャンスを逃して拍子抜け……という気分が入り混じった微妙な表情で納得する。
「……こりゃ厄介な道中になりそうだが、なあにこれもパズルだ。
俺が知ってる限りでは、現ブリタニア王太子妃はパンハイム伯爵領じゃなく首都ゲルマニアに居るって話だ。
俺も一口噛ませてもらうぜ」
なんと成金まで同行を申し出た。
溜息をつきながら、領主は認めざるをえない。
女悪魔マルヴィから何かを取り立てられるなら、それは覚悟として織り込まなくてはならないと。
まふゆに託宣を与えるエニグマが何者かは知らないが、その深淵を見せてもらおう。
