入る店、間違えちゃった
今回の帝宮の大爆発で、下宿先が瓦礫の山になった。
奇跡的にも生き残ったが、丸裸になった。
頭陀袋を被ってなんとか体を隠しているのも、それが原因だ。
ミーナはそれだけを言った。
「そうですかい、なるほど」
成金は言う。コイツはずいぶん面白い謎かけだ、賞品にはデカいシノギの匂いがしやがる。
このまま売り飛ばしちまいましょうよ、と三下は目線で言うが、目利きの出来ない馬鹿はコレだから困る。んなコトやろうとしたら死ぬのはオメエだよ。
「で、ビアンキ嬢ならよく知ってまさぁ。道向かいの商会のお嬢さんで、帝国魔法学園に入学もした才媛ですな」
「知っているのですか？」
「ええ、まあ。まだちびっ子の頃から、よく見かけたモンです。
禁軍の意味の分からねえ挙兵騒ぎで有耶無耶になっちゃ居るが、そんなお嬢さんはザンパーノ皇子殿下と同じく、もう学園のほうは卒業されたんじゃなかったですかね？」
「……ええ、ビアンキさんは卒業されましたわ、人生から。紅蓮の百合を咲かせて、彼岸の彼方に旅立ちました。それをご家族の方にお知らせしようと思い、参りましたの」
成金は真剣な目を三下に向ける。
三下は、何かを察して外へと飛び出していった。
「……信じられねえ、いやお嬢さんを信じないわけじゃねえが、なぜそれを知っていなさるんで？」
「見ていましたの。
わたくしは帝宮の近くで爆発を受け、この通りの姿になって彷徨ううちに、瀕死のビアンキさんが帰還されたザンパーノ陛下に抱き抱えられました。
名前こそ剣には無知な女なので存じ上げませんが、陛下自らビアンキさんの胸に立派な帝国の宝剣を突き立てられて、荼毘に付されたところを」
「ちょっと待った、いま陛下と……ザンパーノ皇子殿下を陛下と言ってなさるので？」
「禁軍の先触れがそう呼んでいました」
ミーナは答える。
どえらい情報が転がり込んできた。
金の匂いも強烈だが、パズルの難しさも超弩級だった。ザンパーノ……陛下の新作パズルは飛び切りだ。
さてこの女だが……どうしたものか？ 身なりこそ汚過ぎるがなかなかの上玉で、服を着せればいい値段で売れるだろう。
「どうですか、それを歌にして歌って見ちゃあ。コレでも芸能に伝はありますんで」
成金は出来るだけ分かりにくい質問で、正体に探りを入れてみる。
「いえいえ、陛下とビアンキさんのお別れは、禁軍の皆さんだけでなく、わたくしのような野次馬まで見ていましたわ」
アテのない田舎娘だとしても、ネギを背負ってきたカモに見えるだろう。でもコイツはネギを背負ったカモを口に咥えた真紅の毒蛇だ。
それがカモとネギを両方ともくれようと言うんだ。
消しても厄介、なにより消すのも相当骨が折れそうだ。手に入れようと毒蛇の巣穴に手を突っ込むことはないし、そんな手間暇をかけてる場合じゃない。
機嫌は悪くないが、肝が据わった毒蛇だ。出来るだけ友好的に厄介払いし、恩を売っておくべきだろう。
「大変です！ オヤジ。ザンパーノ様が皇帝になりました！」
ザンパーノが皇帝になった、今聞いたよ。お嬢さんの言葉は嘘はないってこった。ビアンキがその皇帝に殺された。しかも友好的に。
結論として、プレゼントをくれた福の神の遣いには触れちゃいけない。それがたとえ剣呑すぎる真紅の毒蛇だったとしても……いや『だからこそ』だ。
「おいオメエ、着てるものをいますぐ脱げ」
「え？ やっちゃっていいんですかい？ オヤジ」
「馬鹿野郎、言葉通りの意味だ。お嬢さんの服を調達する時間が惜しいから、オメエの服を今すぐお嬢さんに着せて差し上げろ！ 裸同然のご婦人を、天下の往来を放り出す訳にいかねえだろうが！」
「それじゃあオレが裸になっちまいますよ……」
三下にとっては、親分の言うことは絶対だ。渋々服を脱いでミーナに渡していく。
けっこうお気に入りだったのだ。
「オメエの薄汚えふんどしはいい。お嬢さんをビアンキ嬢の家の前に送ったら、帝宮に向かうぞ。さっそくやるべき事がある。
オメエには後で好きなだけ服を買ってやる、今はふんどし一丁で出ろ！」
「でも裸で出歩いたら面子が」
「被災した裸のお嬢さんに、くれてやった。
胸を張って堂々とそう言え！ 逆に男前が上がるってもんだ」
「なるほど、さすがはオヤジ！」
三下は納得し、急いで服を脱ぎミーナに渡していく。
この後三下は服を着る間も無く、ふんどし一丁で帝都を駆け回る事になる。その姿はインパクトがあり過ぎ、事あればふんどし一丁で現れる、ヴァチカニアの裸一貫という異名がつくこととなった。
殺し文句は
「服なら、いつでも脱ぐぜ」
この身ひとつありゃ、それで充分だ。とはいえ、ふんどしだけはオレの命だから勘弁してもらったけどよ。
というのが鉄板の武勇伝の侠客・裸一貫。
最初はミーナの稗の麻袋を着ようとしたが、身体のサイズ的に無理だったのは内緒だ。
「じゃあ達者でない、お嬢さん。困った事があれば、いつでも言ってくれ。俺たちは、恩に来てるからよ！」
「どういう意味ですの？」
ミーナは問う。剣呑な真っ赤な瞳で。
「この国の危機を真っ先に知らせてくれた。いや、ぶっちゃけザンパーノ陛下の新作パズルに参加させてくれた。そういうこった」
そう言ってヤクザ式に頭を下げる成金と裸一貫に見送られる。
こうしてミーナは三下の服を着て、かろうじて人間らしい姿になり、ビアンキの実家の店に入っていった。
★ え？！☆
「ここで感想をお願いしない」
と
「感想がいらない人と思われる」
って本当だったんですか！
ぜひぜひ感想と、心動かされたキャラクターをお願いします！
その軽い感想が、筆者のやる気に直結します！
これからもよろしくお願いします。
