風ゆく夏の愛と神友

第三章 熱情のルビー

第二十八話 Ａｙａの恋はきらめいて

　Ａｙａは、壁を探って地下室の明かりをぱっぱぱっと点けた。

「いない。このキーは何？　何の為に『無垢の妖精』に隠してあったの？　何かヒントがあるはずよ」

　キーを握りしめ、方程式の解を辿っていく。

「そうだ、ゴッホの『ひまわり』の後ろは、どうなっているのかしら」

　ゴッホの絵を外すと、埋め込まれた壁があった。

「前に来た通りだわ。アトリエの上で、美術部員が地下室に誰かがいるとか騒いでいたわね。むく様は、私だとわかったみたいでしたけれども」

　Ａｙａは、小さな壁を外す。

「袋が梱包してある。中を見てみろとしかとれないわ」

　二通の手紙があった。

　一通は、Ｋｏｕが工作する前の本物の赤茶けた手紙だ。

　Ｊの封蝋がしてあり、誰も開けていない風に見える程、完璧にできている。

　もう一通は、黒い封筒に入っており、Ａｙａに宛てたものだった。

　Ａｙａへ。

　もしも、この手紙を読んでいるのなら、『リューゲン(Rügen )島(Insel)』に来てくれないか。

　Ａｙａが望むのならば、話すことがある。

　詳しい場所は、地図を同封した。

　ローマの男に気を付けてくれ。

　追伸　Ａｙａの事を嫌いになった訳ではない。

　　　　　　　Ｋｏｕより。

「又、ドイツ？　しかも、ここって……」

　手紙を大切に自分の胸に当てた。

「Ｋｏｕ！　でも、やっと貴方と繋がれた！　今度は離さないわ……！」

　胸が詰まって、声を絞り出すようだった。

「今、行くわ」

　◇◇◇

　八月三十日、全日空機内でシートベルトをゆるめた。

　フライトも落ち着いて、Ａｙａは、アッサムティーが飲みたいとキャビンアテンダントを呼んだ。

「ふう。リューゲン島かあ」

「お客様の落とし物が届いております」

　キャビンアテンダントからハンカチが渡された。

　身に覚えのない赤い無地の物だ。

「ありがとうございます」

　受け取ったのには、訳がある。

「メッセージ？」

『富有兎(とみあり　うさぎ)＝ゾフィア(Sophia)＝ハーゼ(Hase)』

　また、裏に返すと別のメッセージがあった。

「誰の話かしら？」

『エミリア(Emilia)＝バッハ(Bach)＝小川(おがわ)えみりあ』

「どの名前にも心当たりがない。あの、さっきのキャビンアテンダントさん？」

　Ａｙａは、呼び止めてみる。

「私は、どこでこれを落としたかしら？」

「あちらのお席だと拾ってくださった方が仰っていました」

「ありがとうございます」

　笑顔で頭を下げた。

　Ａｙａは、あの文言を思い出す。

『ローマの男に気を付けてくれ』

「あちらのお席に行ってみるしかないわね」

　トイレへ向かう振りをして、席を立つ。

　ちらりとみたが、男ではなく、女だった。

「あの、こちらで私のハンカチを拾っていただいたのですが」

　赤いハンカチを見せて、座席の若い女に訊く。

「ああ、機内の男性に、『あの方が落としたようだが、恥ずかしくて声を掛け難い。頼む』と言ってどこかへ座りに行ったみたい。照れていたわ」

「ああ、お礼を言いたかったの。ありがとうございます」

　挨拶をして席に戻ったが、ローマの男は見つからなかった。

「このハンカチのメッセージ、誰だろう。やはりあの時のローマでＫｏｕと電話を取り交わした男。フランス語の男」

　又、長旅になる。

　ベルリンに一泊して、乗り換えて、目的地に着くのだから。

「既に一杯食わされたしね」

　Ａｙａは、ハンカチをポケットチーフにした。

　赤い薔薇が、闇に咲くように。

　◇◇◇

　ドイツのリューゲン島に来た。

　ドイツ北部にあり、バルト海に面している。

「リューゲン島のここ、好きよ。綺麗な海岸線。そして、波を寄せようかと愛らしいコテージが並び、向こうには海へと繋ぐ桟橋があるのよね」

　潮(うしお)の運ぶ風に髪を任せるのも胸を高鳴らせた。

　もう直ぐＫｏｕに会える。

　Ａｙａは、ひとつのオレンジ色で飾られたコテージに入った。

　安い扉が軋む。

「Ｋｏｕ！　Ｋｏｕ！　私よ！　来たわ……！」

　薄暗いそのコテージで、己の存在を示した。

「Ａｙａ！　隠れろ！」

　コテージの奥から、Ｋｏｕの声がした。

　その刹那、銃声が、Ａｙａを出迎える。

　美しい潮の香りを硝煙がイタズラした。

　◇◇◇

　オレンジ色の小さなコテージ。

　Ｋｏｕを叫んで、未だ二分十七秒。

　三発の銃弾がＡｙａへめがけて撃たれた。

　Ａｙａに銃を向けるのは、愚かなことだ。

「ＯＫ。そこにいるのね、仔猫ちゃん達！」

　シュヴァルツ・ドラッヘが火を吹いた。

　シリンダーには十分補充されている。

　ダブルアクションだ……！

「左手よ」

『うぐはっ』

　コテージの見張りは、床に転げるように武器を落とした。

　Ａｙａは、薄暗くとも、ダメージを与えるポイントがわかる天賦の才がある。

　先ずは左利きの女を狙った。

「残り三人も、お覚悟！」

「次、左腿」

　二発目だ。

『ぎゃあぶっ……』

　武器を衝撃で落した音がこだまする。

　男は、痛さに悶え、どさりと倒れた。

「右手ね」

　その男の銃めがけて弾いた。

『お、お……』

　手が震え、呻くしかなかった。

「右足首」

　百発百中の四発目だ。

『鬼女！　ぎゃあー』

　どたーんとひっくり返ったのに笑う趣味はない。

「私は、Ａｙａ。黒龍よ。孤高の黒龍……！　覚えておいて！」

　敵なしの仁王立ちだ。

「よってたかって、一人に四人？　Ｋｏｕも高く見られたわね。『銃は言葉より軽い主義』で、決して銃を所持しませんからね。このジャーナリストのＫｏｕは丸腰よ。何、この見張り達？　弱過ぎよ」

　Ｋｏｕを見つめて、相槌を貰った。

「そう。Ａｙａが強過ぎ」

　Ｋｏｕが、屈託なく笑った。

　Ａｙａは、想い人に駆け寄り、縛られている柱の後に回る。

　銃で右足首を痛めた見張りは柱の後ろにおり、Ａｙａに早々に引きずられて邪魔者扱いされた。

　Ｋｏｕの両手首と胴が縛られている。

「手を上に捻って。そう」

　Ｋｏｕは従った。

「頼むな、Ａｙａ」

　縛っていたロープをシュヴァルツ・ドラッヘで、千切った。

「Ｋｏｕ！　ああ、無事なのね、会えて良かった」

「先ずは腹が減ったよ、Ａｙａ。こんなに素敵な所で、レストランにも行けないなんてな」

　立ち上がって、膝を叩く。

「レストランでもどこへでも行くわ。その前に、海岸に出ましょう」

「分かったよ。又、縛られても嫌だしな」

「Ｋｏｕ……！　貴方って面白い所も素敵だわ」

　海の彼方に昇る桟橋にかけて、真上の太陽が、コテージを一つ一つ照らしている。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　足跡を一つ。

　足跡を二つ。

　足跡が一つ。

　足跡が二つ。

　その足跡にまるで唇を重ねるかのように二つの足跡で塞ぐ。

　砂浜にシルエットで、ＡｙａがＫｏｕの横顔に自身の唇を預けた。

　潮がさあっと影を乱した。

「私のファーストキスは、黄昏時が良かったのだけどね。うふふ……」

　Ａｙａは、太陽より真っ赤になっている。

「全く肌を合わせたことがないわね。キスすらも……」

　上目遣いのＡｙａにＫｏｕはさらりとしている。

「必要ないだろう？　二人には」

「え……。嫌いではないのよね？」

　顔に曇りを拭えず、必死に迫った。

「好きか嫌いかとそう言う話は、別だと思うが」

「……キスならいい？」

「いや、止めた方がいい」

「どうして？　ねえ？」

「俺にも理性があるが……。Ａｙａがその気になったら、困る」

　Ｋｏｕは、視線を切った。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　ざ、ざざーっ。

　足跡を一つ。

　足跡を二つ。

　足跡が一つ。

　足跡が二つ。

　Ｋｏｕの横顔が、あつい太陽で輝いている。

　いつも光のＡｙａの影になっているＫｏｕの美しい姿に、Ａｙａはこのひとときが愛おしくて堪らなかった。

　Ａｙａの胸は、さざなみに似ていた。