風ゆく夏の愛と神友

第二章 無垢のダイヤモンド

第十四話 覚醒せよＫｏｕ

　翌、八月十日の六時に、ＡｙａはうきうきとしてＫｏｕの部屋をノックした。

「あら、おかしいわ。早起きが得意なのにね」

　再三ノックをしても返事がなかった。

　Ａｙａに悪い予感が走る。

「どうしたのかしら？　買い物に行く時間でもないし、ラウンジにもいなかったわね」

　鍵をホテルのスタッフに開けてもらったが、誰もいなかった。

「光？　どこに行ってしまったの？」

　Ｋｏｕを失った哀しみは、孤独の深淵に落されたも等しい。

　◇◇◇

　Ａｙａは、一人でドラゴンと雪の関わりを追う決意をした。

　いなくなったとしても、Ｋｏｕも子どもではない。

　何とか生き抜いて、再び会う日を待つしかない。

「私達、いつも、こうだったわよね。一緒にいられないのが、ごく普通だった。少し、贅沢しちゃっただけ……」

　軽く俯いていた顔を上げた。

「泣かないわ！　そう決めたのだから」

　Ａｙａは本当は涙もろいタイプだから、唇をかんでがんばるしかない。

　スーツケースを引いてチェックアウトをした。

　ラウンジでスマートフォンを開き、美味しくないと感じるアッサムティーをこくりと飲む。

「まずは、ドラゴンの特定と雪の過去ね。雪は、二十歳で李建の後妻に入ったのよ。そして、当時十七歳だった私と李信は、教育係をほされる。まるで、李凛のガードを甘くするようだわ」

　三年前、泣きじゃくり、Ａｙａにしがみついた凛を思い出す。

「李信がドラゴンの存在を知っているようだけれども、聞いても分からないでしょうね。いや、口が裂けても言えないのかも知れないわ」

　Ｋｏｕは、どうしているのだろか。

　Ａｙａは、そちらが気になって仕方がない。

「もしかして、記念写真がいけなかったのかしら？」

　ふと思ったので、データを確認する。

　クラウドにはアップしないで、スマートフォンの本体とナノムチップに保存してある位だ。

　無事に入っていることと、誰かが触っていないことを確認した。

「背後の証拠より、光のかしこまった笑顔が私には大切なの……」

　Ａｙａは、ホテル・ニース・ブランのお手洗いの個室で、ナノムチップをにゃんこっこで買ったスターにゃんこのフォトグラフと取り換え、ナノムチップは、自分の誰も触れられない場所へ隠した。

　スマートフォンは、簡単に破壊できるし、盗難もされる。

　ドラゴンの存在の証と何よりＫｏｕの笑顔を守る為に、カモフラージュをした。

「あら、どうも。マダム」

「すみません」

　お手洗いを出る時、肩をぶつけた女がいた。

　ショルダーバッグのスマートフォンに手をかけようとされたが、うまくかわした。

　そこで、渡してしまえば簡単なのだが、もし、Ｋｏｕが捕縛されていたら、組織Ｊや何かの背景に抹殺されてしまうかも知れない。

　やはり狙われていると思うと、油断がならない。

　全てが敵になって立ちはだかっているように思えた。

「無事でいて……！　迎えに行くわ」

　◇◇◇

　八月十一日の木曜日、日本で、むくもがんばっていた。

　ウルフの家で、お昼ご飯を食べていた。

　麺類の好きなウルフの特製パスタ、フレッシュバジルのジェノベーゼがお腹にきゅんとしみいる。

「ウルフおじいちゃまとスターにゃんこの寅祐さんに、むくは慰められます」

「それは、何よりじゃよ。また、楽しみが増えるといいの」

「むくは、元気です」

「むくちゃん、無理はするでないぞ」

「アチャ。気を付けます。美味しいです。ウルフおじいちゃまは、お医者様ですが、お店を構えられます」

「むくちゃんは、バレエをしていたせいかちょっと細いからのう。沢山、召し上がれ」

「アトリエへ行って来ます」

　◇◇◇

　この日から、むくは『ジレとアデーレ』のような油彩ができないかと、新たにチャレンジすることで、意識を変えようとした。

　特に何をするでもなく、お喋りをしていた亮と麻子にお願いする。

「神崎部長、朝比奈さん。美術部員として、モデルになっていただけますか」

　むくは、丁寧に頭を下げる。

　おこがましいが、人を赦(ゆる)す事は、人が人たらしめるものであると、むくは思うようになっていた。

「ああ、僕はいいよ。同じ部員だし。麻子は？」

「答えは決まっているわ。素敵なカップルにしてくださるのよね？」

「亮……」

「麻子……」

　むくの前で、いちゃこら、いちゃこらしている。

「バレたなら、もういいよな」

　亮がふっ切れたらしかった。

「むくは、がんばります。素敵な『ジレとアデーレ』を描きたいです」

「あら？　むっくんは、亮にご執心よね？」

「絵にすると落ち着きます」

「亮、この子は変わっているわ」

「むくは、秋の学園祭に間に合わせたいです。でも回り道をします。丁寧なデッサンがきっと心のこもったものになると思います」

「まー、適当にな。むく。僕は受験もあるし」

「亮は、どこを受けるの？　同じ大学を受けたーいー」

「あー、麻子って結構利口なんだよな。余裕で受かるよ」

「きゃー！　愛してる！」

「僕もだよ」

　切ない気持ちも持ち合わせたまま、むくは、恋人の絵の為に幾つか習作を描いた。

「アチャ」

　◇◇◇

　八月十三日、徳川第二団地四〇一号室で、朝ご飯はおにぎりを食べた。

　孤食なのは、致し方ない。

　むくは、一人で鍵を開けてアトリエに入る。

　習作をもとに幾つかの案をまとめようと思っていた。

「今日は、構成をまとめましょう」

　むくは、ミニトートバッグをぽとりと落した。

「酷いです……」

　絶句しかなかった。

　アトリエに入るとむくの描いた朝比奈麻子と神崎亮の『クロッキー(croquis)』つまり速写画や鉛筆デッサン等複数の肖像画への習作に、イタズラがされていた。

　赤いスプレーで、大きなバツが書かれていた。

「誰がしたにしても酷いです。むくは、隣がお付き合いされている朝比奈さんでも、それでも神崎部長をキャンバスに残せると思いました」

　アトリエは、非情なまでに冷える。

　ショックのあまり膝を落した。

　胸の前で手を組み、小さく言の葉がこぼれる。

「神崎部長……。恋人が居ても嫌いになれない私への神罰でしょうか？」

　冷たいアトリエで、予感に震えるしかなかった。

　◇◇◇

　この様子を一部始終、観察する者がいた。

　にゃんこっこで、むくがウルフと同じく反応していたので、あとをつけられていた。

「……への手紙Ｊの刻印撲滅機構。そこだけは聞き取れたので、何か組織と関係があるのじゃろうな」

　ウルフは自宅リビングの窓から、尾行者を見つけていた。

「そうですね。あの者は危険な匂いがする」

「おいおい、河合くん。決めつけるのは早いぞ」

　その後ろから、Ｋｏｕが見ている。

　早朝に、ウルフとの接触に成功し、河合光の名でむくの身辺警護を頼まれたと伝えた。

「武術なら、儂もまだまだ、負けないがな」

「ほう、流派はどちらですか？」

「六芒星(ろくぼうせい)派(は)とでも言えばいいのかいの？」

「六芒星！」

「河合くんにはお伝えすべきかの。我が家系は、五芒星(ごぼうせい)や六芒星の力を持つものがよく生まれるのじゃ」

「では、お孫さんのむくさんは？」

「あれは、隠れ五芒星じゃ」

　Ｋｏｕは、桁外れの話に卒倒しそうだ。

「五芒星や六芒星の力とはどんなものですか？」

「異能なのか、超能力なのか、詳しくは知らないのう。ただ、めんめんと受け継がれて来た『血』によるものじゃ」

「実は、儂が河合くんに会うのは、初めてではない。Ａｙａさんとの関わりも知っておる。だから、嫌でなければ、いつかはコードネームで呼びたいの」

　ウルフは、なんちゃってをしたくて、うずうずした。

「覚醒せよ！　Ｋｏｕ！」

「無理！　絶対、無理！」