あの時のぼくたちも、青かった 1
「久しぶりだね。八年ぶり？」
ぼくは指折り数える。
「あーほんとだ。もうそんなに経つのか」
高校の友人の結婚式。受付を済ませた後の待合室で、ぼくと優は再会した。
席次には、ぼくも優も『新郎・新婦友人』とある。つまり、
「すごいね。あの二人ずっと続いてたんだ」
「あんまないよな、高校からでゴールインって」
ぼくたちも卒業したくらいの時に別れたし、と言いそうになったのを慌てて飲み込んだ。
「仕事は？ 日本に戻ってきてたの？」
「うん。日本で就職したから。でも来年からロサンゼルスに転勤予定」
おお、スケールがでかい。ぼくなんかせいぜい東京から仙台に一度転勤しただけだ。それでも引き継ぎとか引っ越しが大変だった。
「やっぱネイティブばりに英語ができると海外勤務になるんかね？」
「私もすぐ海外行けると思ってたんだけどねぇ。何度も希望出して、やっと通ったの」
「へー、意外とそんなもんなんだな。希望が通って良かったな」
……。
しまった。相槌が適当過ぎた。会話が途切れた。
聞きたいことや話したいことがたくさんあるはずなのに。久しぶりだからか会話が上手く波に乗らない。元恋人だからというどこか気まずさも感じる。
無難に「アメリカ留学どうだった？」と聞こうとしたとき、優が先に口を開いた。
「あっくん、結婚したんだ？」
視線はぼくの薬指に注がれている。
「あぁ。去年」
できるだけさらりと答えたつもりだが、どうだっただろうか。
「くっそう」
ぼくのささやかな配慮を知ってか知らずか、優は無遠慮に天井を仰いだ。
「あっくんに先越されると微妙にムカつく」
なんだよそれ、と思わず吹き出した。
「だって私、あっくんにフラれてるんだもん。あっくんより先に幸せになってないと、プライドが傷つく」
あの夜のことが自然と話題に上がって、ぼくは少し安堵した。
クラスの卒業旅行。
こっそり抜け出したあの夜のことは、過去の思い出の一つとして昇華しているから。腫れ物に触るような扱いはしなくていいんだよ、と言ってくれているように感じた。
「もう十年近く前だよ、高校時代って。今思うとあっという間だったね」
優は言った。
「でも、一瞬だったけど、私の中に何かを焼き付けてくれた三年間だった。……特に、あっくんと過ごした最後の一年は」
胸がざわつく。こういう時になんて答えればいいんだろう。
「私がアメリカ行くって決心できたの、あっくんのおかげなんだよ」
なに言ってんだ、というのが率直な感想だった。
優は自分からアメリカ留学のことを告げてきた。ぼくにとっては寝耳に水で、めっちゃ遠距離じゃんとか、留学してまで何勉強したいんだろう日本じゃだめなのかとか、年に何回会えるのかいやそれ以前に自然消滅とかしちゃわないかとか、そんなことが混乱した頭を駆け巡った覚えがある。
「あっくん、ちょっと混乱してた風だったけど、その時なんて言ったか覚えてる？」
「いや、覚えてない」
「『彼氏としては正直行って欲しくない。でも、ぼくとしては優が進みたい道を応援したい』ってあっくんが言ったんじゃん。ほんとに覚えてないの？」
やっぱり覚えていないし、我ながら意味不明だし、全身がかゆくなるようなかっこつけたセリフだ。昔の自分の口を塞ぎたい。
「正直言うとね、留学ちょっとだけ迷ってた。いや、ほとんど決めてたし、なに言われたって留学はやめなかったと思う。ただ、最後の一押しが欲しかった」
優は昔を懐かしむ遠い目をしていた。
「私にとって、あっくんの言葉が最後の一押しになったの。彼氏の言葉じゃなくて、あっくんの言葉が。あっくんが応援してくれるんなら大丈夫だって思えたんだよ」
そんなこと、今まで一度も聞いたことない。
……だったら。応援したいというぼくを信じてくれたのに、最後の最後、旅立つ直前で優を裏切ったぼく。もう一緒にはいられないと別れを告げたぼくは――。
