第四話
荷台に乗せられた俺は、所狭しと積み込まれた木箱の間を縫う様に座り込み、揺られていた。
漆黒塗りの服飾に身を包んだ少女・アルディアやその御意見人と思わしき老婆・ティラらの輿とは駱駝五頭分後ろの荷台に放り投げられた俺だが、まぁ、殺人的な直射日光に晒されないだけマシと言えよう。怪しい奴だと思われるのも無理はないだろうし。正直、俺自身が怪しいと思うのだから。
俺は、自らの手のひらを眺め、思いに耽る。
（……誰なんだ、俺は？どうして砂漠のド真ん中になんか……いや、そもそも）
元は白だった、と予測するしかない程に薄汚れたシャツ。黒いズボン。武器になり得そうな物は何一つ持っていない。
こんな、砂漠を嘗めているとしか思えない装備で、記憶喪失で行き倒れ。誰がこんな未詳男を信用すると言うのか。
（やってらんね……とりあえず、これからどうしよ）
思わず天井を仰ぐ。ため息を吐きながら。
「陽が沈み始めた。今日はここで野宿だ！」
前方から、野太い大声が聞こえてきた。見なくとも、声だけでどんな頑強な男だか分かる気がする。
「おら、クソガキ！とっとと降りて手伝いやがれ！何をボサッとしてやがる!?」
腰に歪刀を帯びた男が荷台の口から顔を覗かせ、俺に怒鳴り散らす。腕なんか丸太みたいに太く、胸なんか岩壁みたいに厚い。ついでに熱くて暑苦しい。
「いいか。先に言っておくぞ？アルディア様に何か不祥事を働いてみろ？貴様の首一つじゃ済まないからな!?」
「はいはい了解了解」
テキトーに大男をあしらい、俺は荷台から飛び降り、黄昏に染まった砂漠に足をつく。
「さって。助けてもらったお礼分は、働いて返しますかな」
肩や首をゴキゴキと鳴らし、俺は大男に倣って作業する。どうやらテントを組む気の様だ。
「ぬぐっ。重っ……」
嫌がらせとしか思えない量の骨組みを渡された俺は、力の限りを振り絞って運ぶ。
（倒れていた人間を介抱した日に使うってのも正直どうなんだろ……。立ってる者は親でもって事か……）
渡された骨組みを運び終えた俺は、輿の方を見た。
微笑した少女が、俺に向かって小さく手を振っている。
少女の隣で、俺を威嚇するかの如き猜疑的な視線を送ってくる老婆については、俺は無視する事にする。
何だか、少し元気が湧いてきた。何故かは分からないが。
「おら、サボってんなよガキ！助けてもらった恩は果たせ！」
「はいはい。んじゃ、もう一頑張りしますかね」
俺は立ち上がり、大男の元へ小走りした。
俺を助けてくれて、俺に名をくれた少女。
彼女の為に。
不思議な力を感じる。
果たしてそれが何なのか、アルディアには分からない。何せ、かつて無かった感覚だから。
「全く……あの様なならず者、放っておけばよいものを……」
ティラが、今日何度目だろう、聞き飽きた愚痴をこぼす。
「彼には……何か、私と深い結びつきを感じるのです」
アルディアは同じ言葉を繰り返す。
まるで磁石の様に引き合う様な、それでいて反発している様な、何とも言えない不確かな感覚。
未来予知。
彼女には、代々そう呼ばれる能力が宿っていた。
「それで。何か分かった事はあるのですか？」
声をひそめて囁くティラに、アルディアは首を横に振って答えた。
偶発的で、意志に関係なく稀に『視』える。今回も同じ事が起きただけに過ぎない。
こんな話がある。アルディアの祖先で、同じ能力を持った男の話だ。
その男は幼少の頃に、
「どこかの国が戦争している未来を『視』た」
と言った。
その当時は周辺の国家は交易が盛んで、戦争を企てる素振りはなく、初めは誰も信じていなかった。男が予知したのはそれが最後で、数十年の時が過ぎた。国王が亡くなり、男が王位に就いた矢先、交易を行っていた近国が造反を起こしたのだ。
不意をつかれ、国は衰退しつつも事なき事を得た訳だが、幼少の頃に『視』た光景と酷似していたからこそ、敵国の戦力や戦法を見抜き、勝てた戦だったと言う。
その能力が、アルディアにも宿っている。
「とりあえず、今はこのままで構わないと思います」
黒いヴェール越しに、働く少年を見つめながら、アルディアは呟く。
「一人の少年の生命を救った。今はそれだけでいいじゃありませんか」
「しかし……あの者については、分からない事が多い。あまり近寄らぬ事です。何を企んでいる事やら……」
ブツブツと愚痴るティラの言葉に苦笑し、アルディアは言う。
まるで、賛美歌を謳うかの様に、凛とした鈴みたく澄んだ声で。
「あら。ヨハネスはきっと、誠実な人よ。私には分かります」
ヴェールから垣間に覗く、アルディアの彼の少年を信じきった瞳を見たティラは、嘆息吐くしかなかった。
ヨハネス。
それが、アルディアが少年に捧げた名だった。
今回はW0584Aの月城が手掛けさせて頂きました。主人公に命名するという大役が回ってきて、緊張と困惑が同時に襲ってくるという初めての体験をさせて頂き、恐縮です。
さて。主人公・ヨハネスですが、名前は実在した占星術師であるヨハネス・ケプラーから捩りました。未来予知のヒロイン→何か関連付けよう→占い→占星術→ヨハネスという安直な考えです＾＾；
感想などを戴けると幸いですm(_ _)m
