28．見つかった
『リリ、見つけたぞ』
窓際から渋い鳴き声が聞こえて顔を向けると、銃を肩にかけているゴールドさんが居た。
『さすがです！ ありがとうございます！』
『6つ目で見つかった。気になる所は後2個あるが、どうする？』
『他の子供が捕まっていたら可哀想なので、そこも潰してしまってください』
『承った。赤毛の子供2人は、ブルーとグリーンがここに連れてくる』
『分かりました。教えてくださり、ありがとうございます』
『では、残り2個を潰してくる』
シュンと居なくなったゴールドさんは、たぶんまた空から指示を出してくれるんだろう。
というか、空からどうやって指示を出しているんだろ？ もしかしなくてもレンジャーの皆さんは、どれだけ離れていても会話できるのでは？
「リリ！ 今の何て話してたんですか！？」
ロントさん、落ち着いて。朗報だから。
「無事にビアナちゃんとパニカくんの2人を見つけたそうです。ブルーさんとグリーンさんが、ここまで連れてきてくださるそうです。よかったですね」
「はい……はい……」
泣くのは姿を見てからにしな。って、もう遅いけどね。安心したよね。
ルカくんたら、洗面所からタオル持ってくるなんて、本当に優しい子だよ。
ルカくんは、タオルをロントさんに渡し、自席に戻ろうとして窓の外を見て首を傾げている。
「ねぇ、リリ。黒い煙が何個も昇ってるよ。レンジャーのみんながしたのかな？」
なぬ？ そうとしか思えないけど、どうして煙なんて目立つことを！？
「ひゃ！ びっくりした！」
ブルーさん！ いきなり目の前に現れられたら驚きますって！ 腰抜けるかと思った。
『連れてきたぞ。ルカに門を開けてもらうのじゃ』
『ブルーさん、お疲れ様でした。ありがとうございます』
満足そうに頷くブルーさんにペコリと頭を下げてから、ルカくんを見上げた。ブルーさんに気付いて、覗き込むように見られていたからね。
「ルカくん、グリーンさんとビアナちゃんとパニカくんが門の前にいるそ……ロントさん！？」
はやっ！ もう3人分の泣き声が聞こえてくる。大きな声で泣けるってことは、酷い怪我や憔悴しきってないってことかな。
「ルカくん、私達も行きましょう。中で休んでもらいましょうね」
「うん！」
あれ？ そういえば、今更だけどレンジャーの皆さんは、門の認証なくても自由に出入りできるんだな。不思議。抜け道でもあるのかな？
門の所で泣いているロントさんの肩をルカくんが優しく触れて、3人を家の中に誘導した。キッチンがある部屋の椅子ではなく、もう1つの部屋にあるソファに座ってもらった。
両側から抱きついてくるビアナちゃんとパニカくんを、ロントさんも強く抱きしめている姿に、笑みが溢れてくる。
私は、ルカくんに小声で「ダイニングで待っていましょう」と伝え、ルカくんの肩に乗ったまま移動した。
「リリ、ブルーさんとグリーンさんが5匹ずつ帰ってきているよ」
「終わったんですね。お礼を伝えましょう」
私はルカくんの肩から10匹の前に降りて、ペコリと頭を下げる。
こんなに早く解決できたのは、全てレンジャーの皆さんのおかげだ。感謝をきちんと伝えなければ。
『皆さん、本当にありがとうございました。皆さんのおかげで悪い奴らは痛い目をみて、ビアナちゃんとパニカくんを無事に救出できました。さすが私が大好きなヒーローです』
胸を張りながらも照れている様子が可愛い10匹は、『プクプク(いつでも守る)』と同時に鳴いて、笑顔で消えていった。そして、ゴールドさん、ブルーさん、グリーンさんの3匹が、窓から戻ってきた。
『皆さん、お疲れ様です。本当にありがとうございました。先程、10匹の方々には伝えましたが、こんなに早く解決できたのは、全てレンジャーの皆様のおかげです。さすが私が大好きなヒーローです。カッコよすぎます』
『俺は仕事をしただけだ。じゃあな』
照れながらも、最後に頑張ってキリっと顔をしようとしたゴールドさんが可愛すぎる。ギャップ萌え。好き。
ルカくんの平和な日々のために残ってくれるブルーさんとグリーンさんも、テレテレと恥ずかしそうだったが、私の視線を感じてグリーンさんが咳払いをした。いつもの凛とした面持ちも愛らしい。
『リリ。とりあえず、ゴールドが見つけてくれた怪しい場所は潰してきたわ』
『はい、本当にありがとうございます。それで、全部誘拐犯のアジトだったんですか？』
『5つはそうね。残り3つは詐欺集団と窃盗集団だったわ』
『そうですか。悪い奴らが多い街ですね』
『本当にな。我らが動いてなければ、子供達が危なかった』
『そんなに誘拐されていたんですか！？』
『どの拠点も1人から3人じゃな。明日の冒険者達が帰ってくるタイミングで、この街から逃げる手筈だったみたいじゃ』
『あぶなっ！ 間に合ってよかったです！』
『本当よね。気絶をさせたし、煙を上げて目立つようにしたから、すぐに警ら隊が捕まえてくれると思うわ』
『子供達も眠らせておるから、恐怖で泣き続けることもあるまいよ』
だから、わざと煙を上げたのか。
まぁ、そうだよね。グリーンさん達が浮かせて連れていく訳にはいかないからね。それに、子供達の家を探してっていうのは難しいし、そのまま放っておくことはできないもんね。
きっと被害届が出ているだろうから、警ら隊に保護されたらすぐに帰られるだろう。今日は、どの家でもパーティーだな。
そうと決まればと、レッドさん・ピンクさん・イエローさんを呼び戻すと、丸まって泣いているレッドさん・呆れたように首を振っているピンクさん・元気いっぱいのイエローさんが姿を見せてくれた。
レ、レ、レッドさん……ずっと泣いていたんですか？ 大丈夫ですか？ 目が腫れちゃいますよ。
優しいルカくんが心配気な表情でレッドさんを撫でると、レッドさんはガバッと顔を上げた後、『プッシュー(ルカー)』とルカくんの胸にしがみついて泣きはじめた。
うん、放置しておこう。ルカくんの温もりに、そのうち立ち直るでしょう。
『イエローさん、無事に解決しましたので、ロントさん達に美味しいスイーツと飲み物をお願いします』
『任せろある！』
『ピンクさん、ロントさん達には今日泊まってもらおうと思いますので、お部屋の用意をお願いしてもいいですか？ 誘拐犯が捕まったとはいえ、1日くらいは私達と居た方が心が安らぐと思いますので』
『もちろんよ。3人1部屋で用意するわね』
「ルカくん、相談があるのですが」
ペットの私が勝手に決めて、飼い主であるルカくんの許可を取らないなんて言語道断なので、もちろんルカくんにお伺いを立てる。ルカくんの最終決定は、絶対である。
笑顔で了承をしてもらえたので、イエローさんとピンクさんと頷き合った。
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