27．動物なんでしょ？
「リリ、みんなは探しに行ったの？」
「はい。すぐに朗報を持ってきてくれると思います。私達はここで待ちましょう」
窓の外を見に行ったロントさんが戻ってきて、勢いよくテーブルに手をついた。
それ、普通のモモンガなら嫌がるからね。私でさえ、耳を立てて尻尾伸ばしちゃったじゃん。モモンガは大きい音苦手だからね。絶対にダメだよ。
「ロントさん、今のダメ。リリが驚いた。ダメ」
あー、ルカくん。なんていい子なんでしょ。大好きだよ。
「悪い……あまりにも現実味がなくて……どう受け止めればいいのか……」
分かる。そういう時はね、「オーケー、オーケー」って何も考えず、そうなんだくらいでいいのよ。嫌なことやムカつくこと、許せないことじゃないはずだからさ。
心に傷が残るようなことは受け入れたらダメだけどね。それ以外は、意外とどうとでもなるもんだよ。
「今後は気を付けてくだされば大丈夫ですよ。ロントさん、座ってください。イエローさんが淹れてくださっているお茶でも飲みましょう。ルカくん、ありがとうございました。ルカくんが飼い主で幸せです」
「僕も、リリが一緒にいてくれて幸せだよ」
微笑みながら顔を斜めにして、ルカくんと「ねー」と言い合っていると、ロントさんが緊張を含んだ声で話しかけてきた。
「あの、リリ様でいいですか？」
「リリでいいですよ。敬語も使わなくて大丈夫です」
「でも、その、入国時に魔物じゃないって分かっていますから、もしかして聖獣様なんじゃ……」
「違います！ それに、聖獣様も魔物の一種ではありませんでしたっけ？」
「あー、そうだったかも。そんな気がします」
「ロントさんは魔物に詳しいんですか？ フェレルさんでさえ、私のことを聖獣様とは言いませんでしたよ」
「俺の両親が詳しかったんです。若い時に話す魔物を助けたことがあったらしくて、その魔物が聖獣様で、祝福までもらったなんて言ってました」
「すごいですね。確かに聖獣様は祝福を与えられるそうですよ」
「そっか、両親の話は本当だったんですね。酔っ払ったらその話をするから、嘘半分で聞いてたんです。もっとちゃんと聞いておけばよかったなと、今となっては思うんです」
亡きご両親との思い出か。仲の良い家族だったんだろうな。
「ねぇねぇ、リリ」
「どうしました、ルカくん」
「師匠はね、リリのことを『特別なモモンガ』だって言ってたよ。たぶん聖獣様の上じゃないかって」
え？ いつ、そんな話をしてたの？
「そうなんですか？ でも、私、本当にレンジャーさんがいないと、ただ話せるだけのモモンガなので、別に特別でもないと思うんですよね」
「話せるだけで、十分すごいですけどね」
ロントさん、やっとお茶に口を付けられるまで落ち着いたんだね。よかったよかった。
レンジャーの皆さんが絶対に見つけてくれるから、のんびり雑談でもしとこう。だって辛いことに、私達にできることはないからさ。
「さっき気になる言葉があったんですが、入国時に魔物じゃないと分かっているって、どうしてですか？ 申告する書類とか無かったですよ」
「入国する時に、透明の板を触りましたよね。あの板が、初めて登録する時に種族を表示させるんですよ。それがそのまま登録されて、以後、本人かどうかの照合に使用されるんです。何だったかな。血管とか、魔力とか、そういうのを照らし合わせてたはずです」
なんですと！？ あのピリッとした板、瞬時に情報を読み取るの？
知ってたら、入国時の心拍数すんごいことになってただろうな。だって、私でさえ何て出るか分かんないし、入国できなかったかもしれないしね。
「種族ってことは、人間の皆様もですよね？ そんなことする必要があるんですか？」
「さあ？ 俺はギルマスから簡単に説明されただけなんで。ただ犯罪した時とかも、あの板で登録するから、出入国を誤魔化すことはできないはずですよ」
「そうなんですね。ちなみに、私って何で登録されているんでしょうか？」
「ギルマスが『動物だと？』って言ってましたから、『動物』だと思います」
じゃあ、私、やっぱりただ話せるだけのモモンガってことでいいんだよね？ なんかスッキリした。
「あのしつこいハゲ……んんっ……ギルド長さんですが、どうしてそこまでルカくんと私に付き纏うんですか？」
「それは俺も不思議でして。まぁ、リリはただの動物ではなかったので、ギルマスの勘は当たってたんですけどね。でも、あの気持ち悪さは、犯罪者って言われてもおかしくないなと感じています」
「ギルド長さんに正体をバラす予定はないんですが、もしバラしたとしたら、もう付き纏わないですかね？」
ロントさんは、顎に手を当てて「うーん」と唸っている。
「リリは静かに過ごしたいんですか？」
「そうですね。ルカくんとレンジャーの皆さん、ついでにフェレルさんと、のんびり過ごしたいですね」
「では、絶対にバラさない方がいいと思います。といっても、他の街に行っても目を付けられるかもですが」
「どうしてですか？」
「冒険者ギルドには、ギルマス専用のメバセードがあるんですよ」
「まさか……」
いや！ やめて！ 頷かないで！
「気になるモモンガと、Aランク冒険者のフェレルさんのことは、もう伝え済みなんですよ」
「そこまでします？！ 犯罪者じゃないんですよ！」
「ギルマスって、1人で決められないんですよね。周りに意見を求めるんです。まぁ、自分を肯定してくれる意見以外、受け入れてはくれませんけどね。だから、ニコニコと肯定してたら楽なんですよ」
お、おう。社会を生き抜く術を、その歳でもう身に付けてるのか。ご両親が亡くなられてから、本当に大変だったんだろうな。後で労ってあげよう。
ギルド長さんに至っては、報連相をきちんとしている真面目な人ともとれるけど。
ほら、百貨店やスーパーとかで「怪しい人がいます」ってので、万引きGメンが監視したりするから、怪しいってだけで十分報告対象……な訳あるかい！ 一体全体、そこまで怪しい動きしてないだろが！
やいやいやーい！ 大人しく家で留守番している私を疑う要素、どこにあるんだよ！
「ロントさん。私って、そんなにモモンガらしくないですか？」
「違うって分かった今なら、賢すぎるのかなとも思いますが、知らなかったらそこまでですよ。昼間に起きてるなんて珍しいなくらいです」
「なるほど。貴重なご意見をありがとうございます」
よし！ んじゃあ、今後は私も、街散策の時は姿を隠してついていこう。家で寝ている設定にすればいいんだよ。
