2．話せるの？
さて、皆さんはモモンガのことを、どれくらい知っていますか？
日本で飼えるモモンガは2種類で、アメリカモモンガとフクロモモンガになります。アメリカモモンガはリスの仲間なんですが、フクロモモンガはカンガルーやコワラの仲間なんですよ。だから、子供を育てる袋がお腹にあります。
びっくりですよね。モモンガはぜーんぶ、リスの仲間だと思ってましたよね。私もチャメルに出会うまでは、そう思ってました。
深い息を吐き出しながら、枝を床に、幹を背もたれにして座り込んだ。
鏡が無いから絶対とは言い切れないけど、色味的に私はチャメルの姿になっている。
いや、もう全力でツッコミたい。「人間じゃないんかい！」と。
見上げると、穏やかな風に吹かれた大きな葉っぱが、少しだけ揺れている。
まぁ、チャメルの転生権利を使用してだから、モモンガで当たり前か。文句言ったらチャメルに悪いしね。そもそも人間が居ない世界かもしれないしね。
うん、この世界の説明、必要だったなぁ。遠い目しちゃう。
ってかさ、チャメルなら可愛いは約束されているから、モモンガでもいいの。私もチャメルのこと愛しているし。
空に向けていた視線を、お腹に向けた。
なーんで、本来なら分かりにくい袋が、半月の形したポッケになって存在感あるのかなぁ？ 猫型ロボットじゃないよ、モモンガだよ？ これ、本当になんでなの？
「なんて言ってても仕方がないし、夜の内に行動……あれ？ 私、喋ってる？」
ワナワナしながら両手で口元を隠した。
「え？ え？ これ、モモンガ語？ モモンガって、『プクプク』『ジージー』『ワンワン』『ククク』とかじゃないの？ 日本語って感じがしないけど、日本語に聞こえる……あれか？ 転生特典で、どの言語でもオッケーだぜ！ ってやつ？ でも、私には言葉が分かるけど、他の生き物には鳴き声でしか聞こえないとか……わっかんないわー。お父さーん、お母さーん、助けてー！ って、もう会えないんだよね。最後に手紙くらい残しておきたかったなぁ。大好きだよって」
目を伏せると、涙が滲んでしまいそうだったので、慌てて顔を上げた。
今は感傷に浸っている場合じゃない。ここが安全かどうか分からないのだから、とりあえず行動に移らねば。
「まだ夢みたいな感覚もあるしね。だから、今は置いておこう。モモンガは夜行性だから、夜のうちに動かないと眠たくなっちゃうからね。ん？ だから転生時間が夜なのかも。ありがとう、アルパカさん」
まぁ、我が儘を言うなら、詳しく教えてほしかったけどね。
「よっ」と立ち上がり、右と左のどっちに進もうか悩んで、わずかに月が傾いている右を選んだ。月に向かって進んでみるのだ。
といっても、私の知ってるお月様じゃないけど。もっと無機質っぽいというか……クレーターがなくて向日葵のような形をして……ん？ ライオンか？
「ふぅ」
オーケー、オーケー。今は考えない。先に情報収集。
目の前の枝は近い距離にある。普通にジャンプして届く距離だ。でも、この姿でジャンプをしたことはない。
緊張しながらも胸を高鳴らせ、ひょいとジャンプしてみた。綺麗に着地でき、体の軽さに感動する。
なにせ20代後半から、ジャンプなんてしたことない。スキップもない。子供を助けようとした時の疾走は、ものすっごく久しぶりだった。足がもつれなくて本当によかったと、今更ながら思う。歩くことや階段を上ることは出来るけど、運動なんてしないアラサーだったから仕方がないのだ。
——正直に言うと、エスカレーターとエレベーターを活用していました。だから、長い階段だと上れるかどうか微妙です。悪しからず……
ジャンプなんて失敗しようがない。と、楽しくジャンプを繰り返していたら、ジャンプでは届きそうにない枝を発見した。見つけてしまった。
皆さんも知っている通り、モモンガという生き物は、手足を伸ばし、飛膜を広げ、滑空できるのだ。
ここまで軽く跳べるのだがら、初めてだとしても、きっと飛ぶことができる。
瞳をキラキラさせながら、ガバッと飛び立った。空の旅を楽しめると思っていたのに、一瞬で飛び移っていた。
あれ？ と首を曲げて、後ろを振り返る。
うん、普通のジャンプじゃ届かない。2メートルほどある。
まぁ個体によるが、モモンガは秒速16メートルと言われているので、瞬間移動並みの速さで飛び移っていてもおかしくはない。だって、2メートルほどだ。「もしかして、ジャンプでもいけた？ 何分、モモンガ人生お初でして……てへ」と、誤魔化すように毛繕いしてもおかしくはない。
※過度の毛繕いはダメだよ。毛が抜けちゃうからね。ストレスからかもしれないから気をつけてあげてね。
「慣れるためには動かねば」と何も考えず、移動を繰り返したのだった。
