10．聖獣様？誰が？
「すみません。お待たせしました」
凛とした綺麗な声が聞こえ、全員の視線がそちらに向いた。薄茶色の髪に焦茶色のキリッとした瞳の女性。手足が長く、スレンダー。どことなく神秘的な雰囲気を纏っている。
そして、ググ先生の画面で見た、ピボノーアの成体が1頭付き従っている。大きさは、女性の肩くらいまである。
『パパ！ ランラン！』
ダオちゃんが、飛び跳ねるようにランランさんとパパさんに駆けていった。
もちろん私は、「パパ？ 写真で大きいことは知っていたけど、こんなに大きいの？ 私、踏まれただけで即死するよ。ってか、ダオちゃんもこれくらいになるってことだよね？ マジかー」と仰天していた。
「ダオ、どこに隠れていたの？ 探したのよ」
落ち着いたランランさんの声は、パパさんの怒鳴り声にかき消された。
『このバカ息子！ どこに行っていた！ ランランに心配をかけよって！』
『お外だよ。パパ、お外楽しいよ』
ダオちゃーん。君、めちゃくちゃ怒られてるんだよ。無邪気に答えたらダメ……いや、可愛いから許す！ 私が許す！
『……外？』
ん？ んん？ パパさんの眉間にくっきりと皺が刻まれたってことは、ダオちゃんは外に出たらダメだったってことだよね。さっきから聞こえていた会話と、重たい空気からも察せられてたけどね。そっかー。もし約束を破ったとかなら、パパさんに謝らないとだね。
「皆さん、どうかされましたか？ もしかして、この狐は狂花していたのですか？！」
ランランさんが焦ったように狐の側に行き、膝をついた。そして、狐の顔を覗き込んで、体から力を抜いている。
「狂花前ですね。これくらいなら、すぐに浄化作業が可能です」
ランランさんは安心したように言い、立ち上がった。全ての所作が綺麗で、やっぱりどこか神秘的だ。女神なのか？ というか、「狂花？」「浄化？」。私は知らないことが多すぎる。
「ランラン」
クークーさんのお父さんの低い声に、ランランさんは不思議そうに「はい」と返事をしている。
「ダオを外に出したとは、本当か？」
「何のことですか？」
「しらばっくれないでください。俺、見たんですよ。ランラン様がダオを連れて、外に行くところを」
「待ってください。私は外に出ていませんし、ダオも外に出していません」
「俺が嘘を吐いているって言うんですか？」
「いえ……ですが、私は掟を破ることなんてしません」
「お姉様、もう止めて！ 私、限界だわ。ダオを命の危険に晒したんだもの。もう隠していられないわ」
おん？ おおん？ リンリンさんが瞳に涙を溜めてて、ランランさんが辛そうに俯いたと。男性陣が混乱していて、クークーさんは無表情でランランさんを見ていると。
「さっきは否定しましたけど、お姉様がダオに命令をして、私の畑を荒らしたのは本当です。やっと栽培できた薬草だったんです。私は巫女ではありませんので、どうにかみんなの力になりたいと思って育てていたんです。でも、お姉様には、それが目障りだったみたいで……」
ずっと門の前で立ち話をしたままだからか、数人集まってきている。リンリンさんの話を耳にしてだろう。ヒソヒソ話も聞こえはじめた。
「私はしていません。妹を目障りだと思ったこともありません」
「どうして嘘ばっかり吐くの。私を押して転ばせたり、私のご飯に髪の毛を入れたり、私を閉じ込めたりしたじゃない。お父様とお母様だって見ているのよ」
周りから聞こえてくる「巫女だからって調子に乗っているんだよ」「リンリンさんの可愛さに嫉妬してじゃない」「クークーさんを取られそうで怖いのよ」という冷たい声が、容赦なくランランさんに刺さっている。
「して、いません。本当に何も、していません」
ランランさんの手が、小刻みに震えている。ダオちゃんが、心配気にランランさんの足に擦り寄った。
「まさか、そんなことまで……いくら巫女でもクークーには似合わない。リンリンの方が、よっぽど村のことを考えてくれている」
「クークー様もリンリンには優しいものねぇ」
「この間も2人で見回りしていたわ」
うーん。私はここの人達のことを全く知らないから、誰が嘘を吐いているとか、関係性がどうとか分かんないんだけど、こうも一方的にランランさんが責められるものなの？ それにさ、ランランさんとダオちゃんが外に行ったところを見たって人、さっきからやたらリンリンさんの援護してない？
「ランラン」
クークーさんが、しっかりとした声でランランさんを呼んだ。
「ダオが村の外に居たのは本当だ。俺が保護したからな。ただ、俺は君がそんなことをしたとは思えない。君はダオを大切にしている。それに、もしダオと外に出たのだとしても、1人で戻ってくる理由はないだろうしな」
クークーさんの声には、蔑みや疑いの色を感じない。
「……クークー」
ん？ もしや、クークーさんとランランさんが恋人なのか？ 甘酸っぱい空気流れたよね？
「クークーまで、俺が嘘を吐いているとか言うのか？」
「そうじゃない。ただ行き違いというか、何か勘違いみたいなものがあったんじゃないかと思ったんだ」
「クークー。私は、ダオを連れ出していないとしか言えないの。朝ご飯の片付けをしている間に姿が見えなくなっていて、ジオと一緒に探していたから」
ランランさんが、ダオちゃんのパパさんの体を撫でた。
「……嘘よ。お姉様が外に連れ出したかは分からないけど、朝食後にダオと一緒に遊んでいたのは見たわ。どうして嘘ばっかり吐くの？ 悪い事をしないと生きていけないの？」
また周りがかすかに聞こえる程度の声で、ランランさんを卑しめはじめた。関係ない人達が、ピーチクパーチク五月蝿い限りである。
何も分からない部外者の私が、でしゃばるのはどうかと思ってたけど、このままでは収拾がつかなさそうなので、ちょっとだけ介入してみよう。
『ダオちゃん、外に出してくれたのはランランさんなの？』
『ちがうよー。リンリンが出してくれたのー』
おおん？ あのクソアマ。上等じゃねぇか。
『出してくれた時、何か言ってた？』
『分かんない。ぼくまだ分かんない』
ん？ ものすっごくジオさんに見られているんだけど、なんで？
ま、まぁ、今はいっか。先にランランさんを助けてあげよう。
「あのー、皆様、少しよろしいでしょうか？」
注目してもらえるように、声を張り上げてみた。それなのに獣人達はキョロキョロとして、私に気付いてくれない。
「ここです！ ここ！ ダオちゃんの上です！」
ふぅ、やっと気付いてもらえた。かっわいいモモンガに、骨抜きにされていいんだよ。チャメル、可愛いでしょ。
「モモンガ？」
「何か乗っていると思ってたけど……」
「どうして胸を張ってるんだ？」
「お腹が空いたんじゃないか？」
「ってか、話してなかったか？」
あれ？ みんなして顔面蒼白になるとか、おかしくない？ 可愛い私を見て、目がハートになるならともなく、怯えるって、どした？
「せ、聖獣様！？」
ほへ？
「聖獣様だ！ 皆の者、礼儀を弁えろ！」
えええええ？ ちょ、ちょっと、土下座とか止めて！ 「ははぁ」とかじゃないよ！ 私はただの、めちゃくちゃ可愛いモモンガなだけなの！ お願いだから頭を下げないで！
ふっ。
だがしかし、腹黒い私は、この状況を利用しちゃうよ。ふふふのふ。
って、こんなだから、人間の魂は穢れているとか言われるんだわ。どっかで善い行いするから許してもらおう。
