彼らの消えた世界で、○○を探して

作者：この名無しがすごい！

2021-02-13

安価・お題で短編小説を書こう！9

https://mevius.5ch.net/test/read.cgi/bookall/1601823106/

>>350

締め切りに間に合いませんでしたので、供養枠での投稿です

使用お題→『アラスカ』『ピキ』『ダービー』『悪役』『ナニ○○』

【彼らの消えた世界で、○○を探して】

　薄汚い街だった。穴ぼこだらけの舗装の上に、動く者の姿は少ない。

　擦れ違う者は皆うつむいて、その表情は見えず、また、俺のようなよそ者が歩いていても、そのことに気付く様子もない。

　道の両側に、砂色の建物が連なっている。それらは、人間たちの目には確かであるように見えるのだろうが、俺の目には大きな掘っ建て小屋が並んでいるように見える。

　通りに面した店は、どこも閉まっていた。ただ一軒、バーだか喫茶店だか分からないが、小さな店が、まるでこの街を覆う砂塵《さじん》に隠れるようにして、ひっそりと営業していた。

「いらっしゃいませですにゃー」

　狭苦しい店内は粗末なカウンターで仕切られており、その向こうには店主が一人立っていた。店主の頭には猫耳が生えている。

「なんだ。見ない顔だな」

　カウンターのこちら側には先客がいた。恰幅《かっぷく》のいい中年男だ。

「どっから来た、毛深い兄弟。観光か？　まさか仕事じゃないだろう」

　赤い肌に、しわしわのワイシャツが貼り付いている。白髪《しらが》交じりの頭をこちらに向けて、黒い瞳には、俺と、店の戸口の形が映り込んでいる。

「アラスカだ」

「あ？」

「アラスカだ」

　俺の返事に、男はぴんと来ない様子だった。どうでもいいか、そう思ったのだろう、男は次のように言ってきた。

「まあいい、座れ、兄弟。おい大将、あれを出してやってくれ」

「あれですかにゃー。分かりましたにゃー」

　店主が白い皿を差し出してきた。皿の上には、しわくちゃの紙を丸めたような、灰色の何かが載せられている。

「ピキですにゃー。コーンミールから作りますにゃー。ウィキ某と、英語の辞書と、他の色々でも確認したので、間違いないですにゃー」

　店主の言《げん》は頼りなかったが、俺は出された物を口にした。味は……。

「うまいだろう、兄弟」

　男の座っている向こう、カウンターの一番奥に、テレビが置かれている。

　そのテレビへと目を向ける。窮屈そうな画面の中で、競走馬たちがパドックを周回している。

　作り物めいた緑が、それでも、馬の毛色との対比で、互いを浮かび上がらせる。

「ああ、アラスカだ。思い出した」

　不意に男が声を上げた。

「女だ。そいつは、俺の女だったんだが」

　そこで言葉を切る。男の表情は、あまり幸せそうなものではなかった。男は、俺が話を聞いていることを確かめると、再び口を開いた。

「旅に出ると言うんだ。理由は、俺には理解できないものだった。なんだか下らないことを言っていた」

　猫耳の店主は、テレビの方を見ながら、食器を拭いている。

「俺は行くなと言った。だけどそいつは、どうしても行くと言って、聞かなかった」

　テレビの中では、アナウンサーが馬の解説をしている。連なるそれらは、回転木馬のようにも見える。

　男は、夢の中にいるような表情で、話を続けた。

「俺は、女がどこへも行かないように、三日三晩、女の家を見張った。俺はいつまでもそうしているつもりだったが、四日目の朝、俺は眠ってしまった」

　男は無表情に続けた。

「それで女は行ってしまった」

　それで男の話は終わりだった。ややあって、男は、俺の顔を見据えると、次のように言った。

「北へ行くと言っていた。知らないか」

　すがるような表情を浮かべた男に、俺は努めて気楽な調子で答えた。

「ああ、知ってるぞ」

「まさか。本当か」

「南から来た女だろう。泳いで越境するところだったから、俺が捕まえた」

　男は頭《かぶり》を振った。

「信じられん。だが、あの女ならやり兼ねん」

「ああ、そうだろう。そういうやつだ。だが安心しろ」

　そう言ってしまってから、何が安心なものかと俺は思った。だが俺は続けた。

「捕まってもなお、女は旅を続けようとした。俺はどうしようかと思って、まずは女の足を切った。両方の足を、付け根からだ」

　猫耳の店主は、座り込んで、テレビを見ていた。

　男は、何を言われたのか分からない、というような顔をした。

　俺は続けた。

「だがそれは間違いだった。新しい足が生えてきた。それはイルカのような尾びれだった」

　男は眉をひそめた。俺は話を続けた。

「女の尾びれを縄でつないでから、次に、俺は女の両腕を切った。足と同じように、付け根からだ」

　男の表情が険しくなった。だが俺は構うことなく続けた。

「それも間違いだった。新しい腕が生えてきた。それはカラスのような翼だった」

　今や男は叫び出さんばかりの形相で、それでも黙って座っていた。俺は続けた。

「女の翼に網を巻き付けてから、次に、俺は女の首をはねた」

「貴様！」

「店の中で暴れられては困りますにゃー」

　男はコヨーテになって、なんの工夫もなく飛び掛かってきた。だからそれは本物のコヨーテではなかった。

　俺が男を殴り飛ばすと、男は店の壁に突っ込んだ。安普請の小さな建物は、たったそれだけで、ばらばらになってしまった。

「これでは商売上がったりですにゃー。困りましたにゃー」

　トランペットの音が聞こえたような気がした。

　その音に呼ばれたのか、騒ぎを聞き付けたのかは分からないが、周りの建物から人間たちがぞろぞろと出てきた。人間たちは、色取り取りの防護服に身を包んでいた。

　男は倒れたまま起き上がれずにいたが、やがてその身をくねらせると、大きなヘビになった。

　ヘビは俺に巻き付いて、ぎりぎりと締め上げた。鋭い牙でかみ付こうともしたが、それだけだった。だからそれは本物のヘビではなかった。

　俺が少し力を入れてやると、作り物のヘビはぐったりとして、砂っぽい舗装の上に転がった。

「ありましたにゃー。テレビですにゃー」

　店の残骸の中から、猫耳の店主がテレビを掘り出した。

　画面にはゲートが映し出されていた。サラブレッドたちが土の上を歩き、枠の中へと吸い込まれる。

　転がっていたヘビが、ゆらゆらと立ち上がった。それはクマになった。

「スタートですにゃー」

　ゲートが開き、突撃が始まった。クマはうなり声を上げて向かってきた。

　俺たちは相対《あいたい》すると、二人とも立ち上がり、互いに前足を振るって、殴り合った。

　ひづめの音が大きくなり、銃声も聞こえてきた。銃弾の何発かは俺たちに命中し、他の何発かは防護服の人間たちに当たった。

　俺たちは血を流しながらも戦い続けた。風穴の開《あ》いた防護服たちは、血を噴き出してしぼんでしまった。

　俺たちに直接向かってくる者もいた。そいつらは、俺たちの毛皮の下敷きになった。

　猫耳の店主は、瓦礫《がれき》を積み上げて何かを作っていた。

「出来ましたにゃー。かまくらですにゃー」

　砂色の雪洞の、祭壇のあるべき場所には、テレビが据えられていた。

　第四コーナーを回って、あと少しでゴール、というところで、映像が切り替わった。

　ニュース番組のセットに、スーツ姿の猫耳の男だ。

『番組の途中ですが、ニュース速報をお伝えしますにゃー。つい先ほど、ついさっきですにゃー、ロシアのどこか、どこでしたかにゃー、どこかのミサイル基地から、大陸間弾道ミサイルが発射されましたにゃー。あと数分で、アメリカ本土に着弾しますにゃー』

　これを聞いた人間たちは、パニックになって騒ぎ始めた。アラスカを含むあちこちから、迎撃ミサイルが発射された。

　迎撃ミサイルの一発はノーコンで、あさっての方向に飛んでいった。

　もう一発は、命中する直前で、ロシアのミサイルがひょいと軌道を変えた。

　他の一発は、別の一発と衝突して爆発した。

　残りのミサイルは、俺が面白半分で前足を振るうと、この世のどこにも存在しなくなった。

　飛んできたミサイルには、ロシア語で————

————ＡＨ　ＮＨ　Ｏ————ＯＭ————

「おっと、逆か」

　アメリカ本土の上空で、空色のＩＣＢＭが炸裂《さくれつ》した。

　地上へ向けて、何かがばらまかれた。

「これはアイヌ……ではなく、アイスですにゃー。アイスが降ってきましたにゃー」

　それはエスキモーだった。五億本のアイスクリームバーが、アラスカとハワイを除くアメリカ全土に降り注いだ。

「これは……とってもおいしいですにゃー。ニャンダモですにゃー」

　数の上では全員に行き渡るはずのエスキモーだったが、二度三度と摂取する者も後を絶たず、全員が口にするよりも先に、五億本はなくなってしまった。

　アイスのお礼をどうするか、議論が始まった。

　最初に提案されたのは、ハリウッド映画のタダ券を配ることだった。だが、このアイディアには批判が相次いだ。

　ハリウッド映画では、ロシアはいつでも悪役だ。そんな映画がお礼では、さすがに失礼だろう、と言うのだ。

　また、アイスそれ自体にも問題があった。

　一つは、アイスの名前が人種差別的であるということ。もう一つは、五億本という数によってもたらされた、アイス市場《しじょう》の混乱。

　食べ損ねた者たちの不平不満もあった。

　議論は紛糾し、アメリカの分断は深まった。ロシアの陰謀を主張する者も増えていった。

　一方のロシアでも、今回の『アイス攻撃』に対する批判的な見方が強まっていた。

　情報公開を求める声が日増しに大きくなり、ロシア政府は、五億本のアイスは五百本のアイスの発注ミスであったこと、それは大統領の誕生日を祝うためであったこと、アイスの購入には税金が使われたことを認めるに至った。

　ロシアはソ連崩壊以来の大混乱に陥った。

　＊

「なあ」

　クマになった男が、血まみれの顔で言った。

「女は……女の、あいつの首は、どうなったんだ」

　俺は上空を指差した。赤黒く染まった指で。

「ロケットだ」

「あ？」

「旅は終わらない」

『カラス』は『ワタリガラス』とお考えください。

この作品は『5ちゃんねる』の『安価・お題で短編小説を書こう！』というスレッドへ投稿するために執筆されました。

もしご興味がありましたら、スレの方に（過疎ですが）遊びに来ていただけるとうれしいです。