9/17

憧憬を得る

　彼女が手掛けるとドロップが良いのは理解出来た。

　加護を与えられているのだから。

　しかし…… 次の戦闘で彼女は黒蜘蛛(ブラックウィドゥー)の群れに火焔の杖を使ったのだが、おかしな事に。

「あ、有り得ない」

　本来魔法では出難い『会心撃(クリティカル)』が出たので、一掃だった。

　別にクリティカル自体はおかしな事ではない。

　しかしそこにドロップしたモノがおかしかった。

「うせやろ」

「また、初めてだねえ」

　煙が払われると、二十個同時のレアドロップ。

　クモから解体して得られる『素材』は毒腺くらいなものなので焼き尽くしたのは気にされなかったが、『黒絹の紡ぎ糸』は魔法職の装備材料として最高級の素材。

　喜びはあったが謎のレア乱発にざわめく一同であった。

　その後すぐに現れたクロカガチ２体はリンドが突き刺し、ルーが解体したが、特に何事もなく毒腺と毒牙と鎌鱗を解体した後、通常ドロップの毒針が出た。

　体勢を整えたカイが気付く。

「これってさあ、ルーが攻撃した奴からはレアモノが出るんじゃない？　多分だけど」

「あぁ…… 確かに」

　こうして、ほぼ正解を引き出した。

　だが、元のチームで溜め込んでいた分の祝福がここに来て解放されている、というのは人の身で知り得るわけもない。

「じゃっ…… どんどん行こうっ！」

「今日だけで半年分は稼げそうだな」

「まぁ、全部ルーの取り分だから」

「そうでしたね」

「あはは……」

　ルーは笑うしかなかった。

　この探索はルーを歓迎するモノとして始まっているので、全ての収穫をルーに持たせる、と言うのだ。

　……今まで、自分を中心に考えてもらう事もなければ、利用されるだけで日々を過ごしていた。

　(ここには…… 自分を見てくれる、協力出来る人がいる。これこそ、私が憧れた冒険者達だ……！)

「わっ、どしたの、大丈夫？」

　ルーの顔は、笑いながら、涙が溢れていた。

　弓使いの女性スレムが背中を撫でてくれて、少し落ち着き場所を思い出させてくれた。

　彼女は涙を拭って深呼吸し、気合いを入れ直す。

「平気です、行けます」

　ルーはまた、皮算用に耽りそうになる。

　どういう訳かレアが出やすくなっているなら、また黒鬼(ブラックオーガ)とか緑林虎(グリーンタイガー)とか出て来たらどうなるんだろう、と。

　そして、胸元に仕舞ったままの小槌を見る。

　(またエクストラが出たら、この小槌の事も明かしてしまおうか)

　共に戦い、傷を癒し、ここまで来たのは信頼になるのだが……。

　ただ、『打出の小槌』の効果は凄まじい。

　(……レアだけで彼等の助けになるなら、小槌は言わない方がいいのでは？　これはもう常識が変わるレベルよね)

　ルーが考えた通り、使用回数制限が回復でき、損耗を直し、モノによっては増やせるのは『卑怯(チート)』に他ならない。

　(ここで得られたレアアイテムをいくつカイたちに渡そうかなぁ……)

　今までにない、人のための皮算用をしながら、彼女らは更にダンジョンを進む。

　☆

「おっし、ここから獣道だ。左右警戒、今回は広場まで下がって対応するからね」

「グルァアッ！」

「お前には、言ってねえよ！」

《ゴッ》

　カイのハンマーが、飛び掛かってきた黒鬼の頭に突き刺さる。

「あっ…… しまった」

　頭の潰れた巨体が、地面に落ちていった。

　一撃だった。

「ルーに止めだけでもやらせようと思ったのに……」

「アネサンに手加減出来るわけもない」

「あんだと」

「それそれ、その迫力がモンスターを怯えさせるんだ」

　リンドが茶化した話にリクオが続く。

　両手に刀を構え、バズの盾の向こう、正面に見える赤鬼(レッドオーガ)にスキルを利かせながら、カイをからかった。

　改めて、深層。

　威圧感の塊(カタマリ)のような鬼族の群れに、ルーは怯えていた。

「でっか…… い」

　一際大きな赤鬼は手に大きな金棒を持ち身構えている。

　背丈はカイの倍以上、体重は五倍以上だろうか。

　その他にも黒鬼、赤鬼、左右に青鬼が見える。

　カイに言われた言葉を思い返しながら、ルーは足を動かす。

「ゆっくりさがれ！」

「火の始末は僕がするから、もっかい火焔の杖やっちゃいな！」

　彼女にベインから指示が飛び、下がりながら杖を構える。

「……いきますっ」

《カッ、ゴウゥンッ》

　獣道に伸びた炎は大きな赤鬼に命中し、視界を奪われたモンスターは暴れだした。

　悶える鬼は血迷って、足元の黒鬼を２体殴り倒す。

「ギャオオォオッ！」

「……全然効いてませんよ？　これっ」

「赤鬼は火の耐性あるからね」

「じゃあ、次のこれは、別のモンスターに……！」

　迫ってくる青鬼に、彼女は虎の子、火吹き笛を使う。

《ピュイイイイイイイ……》

《ゴゥワァッ、ゴォオオオオオ……》

　火炎の渦に呑まれて、２体の鬼が倒れた。

「おお、どこでそんな魔法具を？」

「前のチームの、同郷の人から餞別にって」

「……良い人もいたんだねェ！　よしっ、こっから迎撃！」

　向かい合った陣形を崩さず下がった先は、四隅に大木の生えた広場。

　さっき黒蜘蛛をクリティカルの爆発で倒した場所だった。

　けれど敵意を剥き出し、待ち構えていた相手がいた。

「もう一匹、中型の赤鬼かよ」

「任せて」

《ドカカカッ》

　スレムの矢が瞬(またた)く間(ま)に、片目、ノド、心臓と狙いたがわず撃ち抜いた。

　(こんな早撃ち…… なんて精密な)

　後衛の彼女も、前衛のカイに匹敵する位の実力の持ち主だ。

　戦闘技能に疎いルーにも、それくらいは分かる。

　(羨ましくて…… 眩しい)

　それはきっと暗い感情(おもい)。

　でもこの嫉妬(こころ)は、憧れに近しいモノだ。

　陣形を整えたカイ達は、追い掛けてきた大赤鬼を迎え撃つ。

　リクオが青鬼を返り討ちにし、更に飛び掛かる黒鬼をスレムの矢が撃ち落とす。

「……よし。切り払うぞ」

　バズが盾に納めてあった大剣を引き抜き、一刀両断に黒鬼を、返す手で２体目を倒す。

　その声を合図に、リンドが躍り出る。

　鬼の足を払い、動きを止めたのだ。

「姉さん、出番だ！」

「わあってる……」

　大赤鬼の目の前まで踏み込んでいたカイは振りかぶり。

「……よっ！」

《ドゴォオッ!!》

　大槌を振り下ろした。

　赤鬼の肩から胴体へとめり込んだ勢いは止まらず。

　赤鬼を地面に叩き伏せた。

「あとは、俺の獲物だな」

　ルットが低い姿勢で駆け抜け、鬼の首を掻き切る。

「あぁあ、出遅れた……」

　先ほど火の始末に氷の魔法を使ったベインは悔しそうにしていた。

　残っていた比較的小さな鬼達はリンドとスレムが片付けて、ルーが手を出す所はもうなかった。

「圧巻…… でした」

「んん、まぁ、それなりにね」

　答えたカイは満更でもなさそうだったが、ここでルーの役目になっている解体の『法則』が確定するんじゃないかと内心で期待していた。

　そして、その予感は正解へ。