前世
人は皆 光無きが故に それを恐れる
───────
決して絶えることのない人工的な輝きを放つ都市。
森のように建ち並ぶ超高層ビル群。
それらは都市に住む人々の富と欲望を肥料に成長を遂げてきた。
ぎらついた欲望の光さえ届かぬ、深海のような深い闇をまとう路地裏で、息を切らした少年が壁によりかかるようにして肩を大きく上下させている。
乱れた呼吸を整えて、再び走り出そうと少年が地を蹴ったのとほぼ同時に、乾いた音が響いてビルの谷を抜けていった。
少年がとっさに背後を向くと、二人の男女が闇の中に佇んでいた。男の手には、闇と同化してなお存在感を放つ黒い塊が握られている。その塊から再び、パァン、と乾いた音が鳴った。
その直後、少年は胸のあたりがじんわりと熱を帯びていくのを感じ、ドロッとしたものが口からあふれだした。
己の身体に起きた異常を理解するより先に、身体からどっと力が抜けて膝から崩れ落ちた。
口からあふれ出す赤い液体とかすかに香る硝煙のにおいを認めて、はじめて自分が銃撃を受けたことを少年は正しく認識した。
痛みはなかった。自分の身体を浸していく血は温かく、むしろ心地良いとさえ感じていた。まるで夢をみているみたいだった。
しかしそれも束の間、徐々に寒気と孤独感とが少年を包んでいく。
命が身体から零れ落ちていくような感覚だった。薄れゆく意識の中で、
二つの影が発する言葉を聞いた。
「……次こそは、立派なナーローになるんだよ」
それが、少年が最後に聞いた両親の言葉だった。三度目の発砲音が聞こえてすぐに、彼の意識は暗闇に呑まれた。
西暦一万九十九年。爆発的な人口増加による食糧問題、限りのない文明化推進による環境汚染で地球に住む人々はその場所をおわれていた。
汚染により不毛の大地が広がり続け、都市の中にさえも住めなくなっていった。
生活の場を宇宙へうつそうと、人類は幾度となくロケットを打ち上げたが、
それが帰還することはなかった。
やがて行き場を失くした人々は無事な都市に殺到し、国や政府は統制を取れなくなり崩壊していった。
そして世界は自然の闘争状態に突入し、あわや核戦争というところで台頭したのがナーロー教だ。
どこからともなくあらわれた教祖は、不思議な力をつかって世界の人々に語り掛け、一冊の書物を提示したといわれている。
これが後に聖典と呼ばれることになるうちの一冊だ。
その聖典では、不慮の死を遂げた人間が別の世界へと転生を果たし、その世界で悠々自適に生活する様が描かれていた。
「死をおそれるな。死してなお、新たな世界で道は開ける」と教祖は言ったらしい。
混乱の最中にあった人間たちの心に、それは甘美な毒のように浸透していった。
その聖典は古い時代の人間が記した神話の内容らしく、それを研究した結果、当時の人間たちから「ナアロウケイ」と呼ばれ崇拝されていたことが判明した。
その事実がいっきに信徒を増やし、ナーロー教として世界中に広まっていった。
希望を得たことで人々は落ち着きを取り戻し、ナーロー教の下に世界はひとつにまとまった。
それからは聖典の研究が盛んに行われるようになり、実に様々な形式の聖典が存在することがわかった。
しかもその全てにおいて「死んだ人間が異世界で楽しく過ごす」という方向性を持っていることが共通していた。
何百何千という聖典で同様の事柄が描かれていることから、人々は聖典を妄信するようになった。
もうひとつ、科学が発展し魂の存在が証明されたこともその後押しとなった。
しかしどんなに科学が発展しようとも、地球の環境汚染だけは修復することができなかった。
都市がひとつ、またひとつと汚染にのまれ消えていった。だが人口だけは一向に減ることがなかった。
事実的な不老不死が既に実現していたからだ。
能力のある者、特権階級にある者に処置がほどこされ、様々な技術を継承してきたのだ。
そして増え続ける人類に対して、人々はナーロー教の「死後は楽園に誘われる」「死を恐れるな」という教えを曲解しはじめた。
「死んでも問題ない」と捉えるようになったのだ。不老不死化の処置をほどこすに足りぬと認定された人間たちは、問答無用で処理されるようになっていった。
「能力の低い者は殺してあげて、幸せな来世をおくらせてあげよう」と人々は考えたのだ。
教祖もそれを推奨した。かくして、殺し合いが推奨される世界が生まれてしまったのである。
路地裏で短い命を散らすこととなった少年──天神暦も被害者のひとりだった。
『面白いかも！』
『続きを読みたい！』
と思われた方は、下の【☆☆☆☆☆】から評価していただけると嬉しいです！
面白かったら星5つ、
つまらなかったら星1つでも大変ありがたいです！
ブックマークもいただけると、
さらなる執筆の励みとなります。
何卒よろしくお願いいたします！
