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新人魔王アルバイトと暴れるゴブリン

「いらっしゃいま――いててて……」

　くそ。

　喋る度に、口の中が痛む。

　あのヤンキーめ、骨折とかはしなかったものの、好き勝手痛めつけやがって。

　財布は奪われるは、身体中軋むわで、もう最悪だ。

　さすがに、明日休みもらって警察に行こう。額は知れてるけど、免許書やら、カードやら、大事なものが一気になくなってしまった。

「あの、これ」

　お客さまに差し出されたのは、黒い財布。

　ん？　こんなの、商品にあったっけ――ってこれ、俺の財布じゃないか⁉

「あなたのもの、ですよね？」

　目の前にいたのは、昨日の、超絶美少女。

「え、あ、そ、そう！　これ、どこで――あ、ててて」

「落ちていたのを拾ったんです。証明写真に、見覚えがあるなって」

「ま、まさか俺の顔を覚えて？」

　天使だ女神だ救世主(メシア)だ。

「ありがとう！　とにかくなんでもお礼するよ！」

「……だったら、ひとつ、お願いを聞いてくれません？」

「なんでも言ってよ」

「わたしを、アルバイトで雇ってもらえませんか？」

「アルバイト……？」

「そこの張り紙、アルバイト募集中って、ありますよね」

　確かに、募集はしてる。

　ただあまりに集まらないから、俺自身もすっかり忘れていた。

「今、ちょうどアルバイトを探してて」

「そんなんでいいの？　むしろ助かるのは俺――」

　待てよ。

　あまりにおかしくないか？

　昨日落とした俺の財布をこの美少女が拾い、俺に届け、アルバイトを申し込むなんてあまりに出来過ぎたストーリーだ。

　普通は警察に届けてハイ終わりだろう。

　それに、アルバイトをするにしても、こんなオンボロのコンビニを選ぶだろうか。

　なんか、嫌な予感がする。まさか、昨日のヤンキーの仲間？

　美人局ってヤツかあ⁉

　それなら合点がいく。

「……率直に聞くけど、どうしてウチを選んだの？　きみレベルなら、働き口なんて引手あまたでしょ」

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　こ、こやつ、急に顔付きが変わったぞ。

　我の正体がバレた⁉

　演技は完璧なハズだ。それこそ、17年もの間、人間を演じ続けたのだ。

　くっ、だが、表情がますます疑念に満ちたものに……。

　まだまだ勇者の勘は鈍っていないようだ。

　ここで答えを誤れば戦闘は必至。

　この街など軽く吹き飛ぶぞ。

　くく、さっそくの心理戦というわけか。さすが我が最大のライバル。

　心地よい緊張感だぞ。

　だが、人間の雄の弱点は把握している。

　我が最強の解に、おののくがいい。

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「ハッキリ言ってごらん。どうせ、昨日のヤンキーもきみの仲間なんだろ？　あのね、この店を狙ったって大した物は――」

　少女の瞳から流れる、涙。

「え、ええッ⁉　ちょッ、なんで泣くの⁉」

「――だ、だって、う……っ、気に入ったから、じゃ、ダメなんですか……？　ここだったら、学校からも、遠くてっ、そんなに忙しくも、なさそうだし……。財布は、ただ早く届けたくて……疑われるなんて……わたし……」

「わ、ご、ごめん！　俺が悪かった！　悪かったから！　ほら、ハンカチ！」

　――ぐ。

　胸が痛む。

　そうだ、俺はなんてダメな大人なんだ。

　最初から疑ってかかったりして。

　俺は、俺はこんな無垢な少女を疑っていたのか⁉

　自分が恥ずかしい。汚れていたのは、俺の心だった。

「……きみのこと、誤解してたみたいだ。財布を届けてくれたのに、ほんとにごめん。だから、もしきみさえよければ、ここで、働いてくれないかな。正直、すごく助かるんだ」

　こく、と少女が頷く。

「えっと、じゃあ、また都合のいい日に履歴書を持参して――」

「はい！　じゃあ明日からお願いしますね！　土曜なので」

「え……」

◇

　――次の日。

「冴木京華さん、か……」

　ざっと履歴書を見るに、ザ・秀才！

　ざらっと名門校しか並んでいない。

「あの、わたしはなにをすれば……」

　コンビニの制服に着替えた冴木さんが奥から現れる。

　こういうとき、美人は得だとつくづく思う。

　だって、なにを着ても絵になっているのだから。

「そうだね、一応マニュアルを作ってきたから、これに目を通してもらって」

　パラパラパラ、と冴木さんがマニュアルをめくると、俺に返した。

「一通り、記憶しました」

「はやッ！　え、マジで？」

「レジ打ちの仕方は、ここが、こうで――それから検品は――」

　どんだけ優秀なんだ、この子は……。

　マニュアルを、すでに完璧に覚えている。

「じゃ、じゃあ、次は接客の見本をみせよう。読むと実践とじゃ、全然違うからね」

　1時間経過。

　客が、こない……ッ。

「お、お客さんが来たら呼ぶから、冴木さんは奥で休憩しててよ」

「わかりました、ゆ――店長」

　店長、店長、てんちょう――……。

　俺の脳内で何度もリピートされる。

　嗚呼、なんていい響きなんだ。

　中学のとき、後輩に初めて「先輩」と、そう呼ばれたときの嬉しさに似ている。

　それがこんなに可愛い子に言われたなら、嬉しさもひとしおだ。

　しかし、冴木さんは即戦力間違いなしだな。

　基本俺ひとりで回していたこの店だけど、これを機に他のアルバイトが入ってくれれば、かなり楽になるだろう。

　といっても、アルバイトを増やすにはまずは売上を上げなきゃいけないな。

　なんか、冴木さんが入っただけでやる気が俄然上がってき――ん？

「ゴブッ」

　――なんか、いる。

「ゴブッ！」

　お客さんじゃない。

　あの緑色の、ちっこい生き物は――ご、ゴブリン⁉

　間違いない。あの異世界の、イタズラ好きのモンスターだ。

　なんで現実世界に⁉　ていうかどこから入ってきた⁉

「ゴブゥッ！」

　ゴブリンは俺にお構いなしにこん棒を振り回し、店中を荒らしている。

「おいやめろ！」

　今は冴木さんもいるんだぞ！

　くそ、どうする⁉　どうすればいい……とにかく、あいつを倒すしかない。

　いろいろと考えるのはそれからだ。

　武器になりそうなのは――個人的に防犯グッズとして持ち込んでいる、竹刀。

　俺はゆっくりと、下に置いてある竹刀に手を伸ばした。

「ゴブゴブ♪　……ゴブ？」

　ゴブリンが、竹刀を持つ俺を見上げる。

　ランクＥ――最下級冒険者の適性経験値と言われているモンスター。

　だが、今の俺に倒せるのだろうか。

　思い出せ、あの頃の、勇者だったときの俺はどうやってモンスターを退治していた？

　……ダメだ。チートで瞬殺した記憶しかない。

　覚悟を決めた俺は、木刀を振り上げ――

「ゴブゥッ！」

　バキャッ。

　こん棒で、簡単に木刀は粉砕される。

「……は、はは」

　俺、死んだかも。

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　くく。

　我が魔力によって生み出されたモンスターよ。

　まずは様子見の雑魚から始め、徐々に強くしてゆくぞ。

　さあ、本来の力で倒して見せよ、勇者よ！

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