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元最強魔王現最強女子高生

「ケケケ。手応えねえの。なーにが勇者だ」

　『元勇者』などと自称した男から奪った財布を、男たちは戦利品として手玉にとっている。

「――貴様ら」

　そこへ、少女が声をかけた。

　振り返る男たちが見たものは、ひとり、たたずむ少女。

「念のため聞いておくが、貴様らの強さはこの世界の何番目に値する？」

「うおっ⁉　すっげえかわいい⁉」

「へっへっへ……俺らが何番目かって？　そりゃあ最強っしょ」

「ほう？」

　キッ、と少女がひとりを睨み付ける。

　すると、男が突如吹き飛ばされ、建物の壁に激突した。

　そのまま気絶し、起き上がる様子はない。

「……これで最強だと？　笑わせる」

「て、てめえ⁉　なにしやがった⁉」

「あの男は――我が生涯最大の宿敵。貴様ら程度の小物が、手を出していい相手ではないぞ」

「なにをわけわかんねえことを――ッ⁉」

　少女に殴りかかった男だが、少女の顔面に触れる寸前、硬い壁のようなものに当たる。

「いっ……てェ……！」

「この程度の障壁も破壊できんとは」

　拳を押さえうずくまった男の額に、少女が人差し指を曲げ――ぴん、とデコピンした。

　男の身体が後ろへ跳ね、ゴロゴロと凄まじい勢いで転がる。

　泡を吹き、白目を剥いた。

「ひ、ひぃッ⁉」

「殺しはせん。この世界での人間への殺生は、いろいろと面倒なことになるからな。だが報いは受けてもらうぞ」

　すっかり戦意喪失してしまった最後の男の顔に、少女は手を触れる。

「我の獲物に手を出した罪、しっかりとその魂に刻んでやろう」

　怯える男は少女の瞳の奥に――『魔王』の姿を見た。

◇

　聖伯楽学園2年、冴(さえ)木(き)京(きょう)華(か)。

　この学園において、その名を知らぬ者はいない。

「ああ、なんて美しいのかしら……」

「京華さま～！」

　ひとたび廊下を歩けば、女子からは黄色い悲鳴。

「なんて神々しいんだ」

「ため息しか出ねえよ……」

　男子からはすでに神格化されている。

　容姿端麗、頭脳明晰、スポーツ万能。

　この3点セットを当然のように揃え、テストは常に学年トップをキープ。

「ね、ねえ冴木さん、よければ今日の放課後、私たちと――」

「ごめんなさい。あいにく今日は予定が入っているの」

　大抵の場合、付き合いは断られる。

　冴木京華は、必要最低限の人付き合いしかしない。

　生徒会、部活動からの勧誘は山ほどあったが、すべて断っている。

　けれどそれがまた神秘性を増し、さらに――

「また、誘ってもらえる？」

　にこり、と、女神のような笑顔でほほ笑まれては、許さない人間はいないだろう。

　だがそんな京華にも、右腕となる存在がいる。

　パァン！

　音を合図に、少女が駆け出した。

　最初から他の走者を一気に突き放し、そのままゴールする。

「ま、また記録更新……」

「金剛さん、すごい……もう、向かうところ敵なしね」

　陸上部のエース――金剛(こんごう)真(まこと)。

　ショートカットの黒髪、小麦色に焼けた健康的な肌。

　息も乱れた様子なく、周囲を驚かせている。

「あ」

　真が、京華の視線に気づく。

「今日はもう上がるね♪　お疲れ～」

　言って、真は京華に駆け寄った。

「ほんとお似合いよねー、あのふたり。よく冴木さまの家にもお邪魔してるみたいだし」

「もしかして、付き合ったりしてるのかしら」

　冴木京華と、金剛真。

　何かと常に行動を共にしているこのふたりは、無敵コンビとして評判になっていた。

◇

　とある高級マンション、最上階。

　そこに、京華はひとりで暮らしている。

「お邪魔しまーすっと」

　先に上がった真が京華に向かい――ひざまずく。

「魔王さま、本日も打倒勇者の試練、お疲れさまでした」

　途端、京華の清楚な顔付きが、禍々しいものに豹変した。

「ふ、ふはは、ふははははは！」

　高々と笑う京華に、真は小首を傾げる。

「どうかしました？」

「ふふ、これが笑わずにいられようか！　見つけた、ついに見つけたのだ！　我が長年の宿敵を！　この世界に転生してまで追いかけた、勇者を！」

「ほんとですか⁉　わーすげー！　ってことは、魂縛の印が反応したんですね⁉」

「そう、我が死の間際、ヤツの左腕に植え付けた呪印――あの呪印は対象者の身辺へと我が魂を導き、転生させ、復讐の機会をうかがう……まさか、別世界の住人だったときは驚いたがな」

　京華が広々としたベランダに出て、道行く人々を見下ろした。

「本来ならば人間に転生などするつもりはなかったが、この世界の高度知的生物は人間しかいなかった」

「ほんと、こんな身体じゃろくに力を出せませんって。前世のおれ――魔王四天王の見る影もないですよ～」

　金剛真の正体もまた、異世界からの転生者――魔王四天王、闘将ヴィゴーレ。

　魔王が転生の際、従者として魂を道連れにした者のひとりだ。

「それは我とて同じこと。全盛期の半分以下の力しか出せん。だからこそ力を蓄えつつ、人間社会に溶け込み期を待ったのだ。勇者(アレ)を倒すためなら、恥辱などいくらでも耐えられる」

　魔王の存在を勇者に悟られぬよう、京華は切磋琢磨した。

　喋り慣れた口調を封じ、この世界を知るため勉学に励み、着実に地位と名誉を築き上げてきたのだ。

　すべては、勇者に復讐を果たす――そのためだけに。

「だが、気がかりがある」

「気がかり、というと？」

　放り投げられた物体を、真がつかむ。

「――財布？」

「勇者のものだ。カツアゲされていた」

「かつあげ？　うまそー……」

「カツ揚げではないバカ者！　……ただの人間の雑魚に一方的に殴られ続け、財布を奪われていたのだ」

「あの勇者が？　そ、そんな馬鹿な……あいつ、おれを瞬殺したバケモノですよ⁉」

　真の脳裏に、笑いながら一刀両断する勇者――トラウマがよみがえる。

「それに、クソボロのコンビニで、働いていたのだ」

「ええ⁉　世界を救っておいて、た、ただのコンビニで⁉」

　しばらくの間、沈黙が続く。

「これは我の推測なのだが、ヤツは、我々の存在に気付き、勇者であることを隠すため、わざと弱いフリをしているのではないだろうか」

「も、もうおれたちの正体がバレてるってことですか⁉」

「いや、接触したときはそんな様子はなかった。仮にバレていたなら、すでに我の命はなかったろう。この世界を統べるくらいの力は取り戻しているが、それでも、まだあの勇者には遠く及ばぬ」

　ごくり、と真がノドを鳴らした。

「じゃ、じゃあ魔王さま、今後の作戦は、なにかあるんですか？」

「うむ。魔王四天王、知将グノスィが言うには、敵を知るには、敵の輪へ入るべし。我は早速、その作戦を決行する」

　ヒソヒソ、と元魔物たちの会議が行われる。

「くく、覚悟しておけ、勇者よ。今度こそ、我が勝つ！」