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アイスメン

　オヴァン達は氷で出来た建物の合間をジグザグに進んでいった。

　どれだけ歩いても人や魔物が現れる気配は無かった。

「敵は居ないのね。なんだか拍子抜け」

「普通は誰も来られませんから、警備は必要無いのかもしれません」

「む……」

　角を曲がると開けた場所に出た。

　直径２５ダカールほどの円形の広場だった。

　奥には広場の出口が見える。

　広場のすぐ向こうには目的地の氷塔。

　出口の左右に身長５ダカールほどの氷の石像が建っていた。

「よく来たな！　冒険者達よ！」

　威勢良くも可愛らしい声が聞こえた。

　オヴァンは最初、どこから声がしたのかわからなかった。

　視線を広場中に彷徨わせる。

「あの子よ」

　オヴァンはミミルが指さした方を見た。

　よく見ると、広場の出口の所に少女が一人建っていた。

　重そうな鎧を着込んだ金髪の少女だった。

　髪は素直なロングヘアだが額に独特の形状のサークレットが見える。

　側頭部からサークレットの飾りが上方へ突き出しているのが見える。

　鎧の左右から抜き身の剣をぶら下げていた。

「良く見えたな」

「私はシューターだしね」

「私はクザン＝ニジエルト！　貴様達は何者だ！？」

　少女は胸を張って名乗った。

　それでオヴァンも名乗ることにした。

「オヴァン＝ブルメイ＝クルワッセ。冒険者だ。オリジナルを探している」

「ハルナ＝サーズクライです」

「ミミル＝ナーガミミィ。ネコネコ団よ」

「オリジナル……やはり、彼が目当てか」

「彼……？　何を言っている？」

「知っているかもしれないが、オリジンは相応しくない人物にオリジナルが渡るのを嫌う」

「オリジナルを得たいと願うのなら、まずはその力を見せてもらおう」

「なるほど。それは分かりやすくて良いが……」

「だが、その前に一つ聞いておきたい」

「何だ？」

「この先に有るのは、解呪のオリジナルか？」

「いや。違うが？」

「帰るか」

　オヴァンは自分達がやって来た方へと足を向けた。

「そうですね」

　ハルナもそれに続く。

「えっ？」

　クザンはオヴァン達に向かって手の平を伸ばした。

「ま、待て！　オリジナルが欲しくは無いのか！？」

「私達が探しているのは解呪のオリジナルだけです。ただのオリジナルには興味有りません」

「そ、そんな……」

「せっかく長い間待ったんだ！　頼むから試練を受けていけ！　お願いします！」

「うーむ……別に興味が無いんだが……」

「私はどんなオリジナルが有るのか、興味が有るわ」

　ミミルが言った。

「そうだろうそうだろうそうだろうそうだろう！」

　クザンはミミルの言葉に必死で食いついた。

　あまりの必死さにオヴァンも彼女を憐れに思うようになった。

「仕方ないな……」

　オヴァンはクザンの方へ振り向いた。

「試練とやらを受けよう」

「その意気や良し！」

「別に意気なんぞ無いんだが……」

　クザンが手を天に向けて突き出すと左右の氷像が動き出した。

　氷像は侵入者であるオヴァン達に向かって歩いて行く。

　重量のある氷像が一歩歩く度に地面がずんと震えた。

　クザンが言った。

「さあ、まずはこいつらを倒し……」

「はっ！」

　オヴァンの金棒が氷像の一体を粉々にしていた。

　一秒後にはもう一体の氷像もだたのかき氷へと変貌していた。

　四百年以上ブルードラゴンのオリジナルを守ってきた氷の守護者はこの日、消滅した。

「な……！」

「『ピエール』と『ゲレゲレ』が一瞬で……！」

「そんな名前だったんですか……」

「良いだろう！　相手にとって不足はない！　『女神の六騎士』とうたわれたこの私が相手になろう！」

　クザンが腰の左右に吊り下げていた抜き身の剣を構えた。

　剣の鍔には紅い宝石が見えた。

　魔導器のようだ。

「女神の六騎士？」

「そうだ！　驚いたか！」

　クザンは勝ち誇るように言った。

「女神の騎士は五人では無いのか？」

「えっ？」

「私もそう聞いていますが……」

　ハルナが書いた。

　ミミルは……。

「女神の騎士って何だっけ？」

　そもそも存在を知らなかった。

「まさか……ずっと空に居たから存在を忘れられてしまったのか……」

「可哀想に」

　オヴァンがクザンに憐憫の視線を向けた。

「憐れむな！　とにかく！　女神の騎士が相手になる！」

「止めておいた方が良いと思うが……」

　オヴァンが心配するように言った。

「臆したか！？」

「いや……」

　オヴァンはクザンのつま先から頭の天辺までを見た。

「その『身長』で戦えるのか？」

　女神の騎士、クザン＝ニジエルトは……。

　身長１７セダカほどの『小人』だった。