椅子に座りますか

第69話

　権力者の身内であれば、人の命を奪っても無罪放免になるのかと、新米だった私が強烈な吐き気と理不尽さを覚えたあの事件。

　まさか、あの時の被害者が……！

「や、やめろ……！ 私はこの国の官房長官だぞ！ 警察官が私に何を……！」

「私が本当に絶望したのは、腐りきった警察組織だけではない」

　綾瀬の声が震え始めた。

「正義を気取るマスコミも、お前の権力へ平伏し、事件を一切報じなかった。世間の愚民どもは、一人の少女が無惨に轢き殺されたことなど知る由もなく、今日もテレビを見て、何事もなかったように笑っている！」

　綾瀬の表情が、初めて大きく歪んだ。

「……私の娘はな、大鳥。あの日、私の誕生日プレゼントを買った帰り道、横断歩道でお前の息子の車に撥ねられたんだよ！！」

　長年押し殺してきた痛みを吐き出す、獣のような咆哮だった。

「あの連中も、マスコミも、権力者も……娘の悲劇を黙殺し、見殺しにしてきたこの国そのものに、絶望したよ！」

　綾瀬の声に、限界まで膨れ上がったどす黒い憎悪が満ちていく。 大鳥の眉間へ、銃口がさらに深く押し当てられた。

「馬鹿野郎！！」

　修造が一歩踏み出し、血の涙を流すような声で叫んだ。

「お前がそんな殺人鬼に成り下がって、天国の娘さんが喜ぶと思うのか！ 娘さんがお前に望んでいたのは、そんな血みどろの復讐じゃないはずだ！」

「……ええ。娘は望んでいないでしょう」

　綾瀬の口元が、悲しそうに歪んだ。

　彼は大鳥の眉間へ銃口を押し当てたまま、空いた左手でズボンの懐から銀色の『懐中時計』を取り出した。あの日、娘が買ってくれた誕生日プレゼントだ。

　カチャリ、と親指で蓋を開ける。

　盤面のガラスは無残にひび割れ、針はある時刻を指したまま完全に沈黙していた。娘が車に撥ねられた、まさにその時刻だ。

「ですが、私が望んでいるのです」

　綾瀬は割れた盤面を見つめ、ひどく静かな声で紡いだ。

「撥ねられた衝撃で、この時計の針はあの時刻から微動だにしない。……私の時間も、あの時からずっと止まったままなのです。私の魂は、娘が死んだあの日にすでに終わっている。この腐りきった男の脳天へ鉛の弾を撃ち込むためだけに、私は十年間、組織の犬として這いつくばってきたのだから」

　綾瀬の人差し指が、ゆっくりと引き金へ掛かった。

　大鳥は床へ額を擦りつけながら、

「ひぃぃッ！ 助けてくれ！ 金ならいくらでもやる！ 頼む、撃たないでくれ！」

と、醜悪な命乞いを繰り返していた。

「終わりだ、大鳥。お前のその薄汚い血で、娘への手向けとさせてもらう」

　綾瀬の指が、完全に引き金を絞り込もうとした。

「やめろッ！！」

　私は思考よりも早く、無意識のうちに床を蹴っていた。

　目の前にいる大鳥が、どれほど腐りきった外道であるかは分かっている。

　だが、それでも警察官として、目の前で命が奪われるのを、ましてや尊敬する先輩刑事が殺人鬼へと堕ちるのを、見過ごすことなどできなかった。

　私は自らの身体を投げ出し、大鳥と綾瀬の間に割って入った。

　両手を広げ、大鳥の盾となった私へ、綾瀬は血走った目を向けた。

「真下、どけッ！」

「だめです、綾瀬管理官！」

　私の絶叫に、綾瀬の顔が激しい怒りに歪む。

「そこを退けと言っている！ そんな外道を生かして、この国が良くなると思うか！」

「違う！」

　私は銃口を向けられたまま、一歩も退かずに叫び返した。

「俺は、大鳥なんかを守ってるんじゃない……俺は、あなたを守ってるんだ！」

「……な、に……？」

　極限まで張り詰めていた綾瀬の表情が、ハッと弾かれたように変わった。

「綾瀬管理官！ 俺はあなたに……殺人犯になってほしくないんだ！！」

　私の叫びが、密室の空気を震わせた。

　その言葉は、十年もの間、復讐という暗闇の中に閉じこもっていた綾瀬の心へ、確かに真っ直ぐ突き刺さったようだった。

　狂気に囚われていた綾瀬の濁った瞳が揺らぎ、やがて、その腕からゆっくりと力が抜けていく。

　向けられていた漆黒の銃口が、完全に下へ降ろされた。

　綾瀬は私から視線を外し、傍らで息を呑む親父へ目を向けた。

　その口元に、狂気ではない、昔のような不器用な苦笑いが浮かんだ。

「……血は繋がっていなくても、やっぱり修造さんの子供ですね」

　親父が目を見開き、何かを言いかけた。

　その、まさに瞬間だった。

　メキメキメキッ……ドドォォォォォンッ！！！！！

　突如として控室の床が、激しく跳ね上がった。

　凄まじい轟音と共に、天井が崩落を始める。

　先ほど綾瀬自身が、大鳥の退路を断つために起こしたエレベーターの爆発。そのダメージが建物へ想定以上の負荷を与え、構造躯体の一部を限界まで追い込んでいたのだ。

　天井のコンクリートへ走っていた亀裂が、一気に大きく裂けた。

　数トンにも及ぶコンクリート塊と巨大なＨ鋼が、私たち三人の頭上へ轟音と共に降り注ぐ。

「親父ッ！！」

　私が絶叫した、その刹那。

　私と言葉を交わし、完全に人間の心を取り戻していた綾瀬の身体が、本能のままに動いた。

　両手を突き出し、こちらへ飛び込もうとしていた修造の胸板を、渾身の力で突き飛ばしたのだ。

「……ッ！」

　修造の大きな身体が後方へ吹き飛び、ガラステーブルを粉砕しながら床を転がった。

　同時に、大鳥を庇うように立ちはだかっていた私の足にも、凄まじい衝撃が走った。

ドッシャァァァァンッ！！！

「ぐあああああッ！！」

　肉を深く抉られる激痛が、一瞬で脳天まで突き抜けた。

　私は大鳥へ覆い被さるようにして、その場に崩れ落ちた。

　天井から剥がれ落ちた鋭利な鉄骨の破片が、私の右脚のふくらはぎを深く切り裂き、そのまま大理石の床へ突き刺さっていた。ずたずたに裂けたスラックスの間から鮮血が溢れ、床を赤く染めていく。

　そして、もうもうと土煙が立ち込める中。

　綾瀬は、下半身と腹部を巨大な鉄骨に完全に挟み込まれ、口から大量の血を吐きながら床へ倒れ伏していた。

「綾瀬ぇぇぇッ！！」