椅子に座りますか

第19話

【00：59】

【00：58】

　数字が、一秒ごとに減っていく。

　右側のモニターでは、郷田が壇上に用意された椅子に座っている。

　左側では、殺意に満ちたコメントが滝のように流れ続ける。

『死ね！』

『傲慢な警察トップを吹き飛ばせ！』

『俺たちの手で処刑してやる！』

　彼らは、本当に理解しているのだろうか。

　自分たちがいま、一人の人間の命を奪う決定に加担していることを。

　おそらく、ほとんどの者は考えてすらいない。

　画面を一度押す。

　ただ、それだけ。

　ゲームの投票と変わらない。

　その指先の向こう側に、現実の命があるという感覚が完全に失われている。

【00：30】

　鉄パイプを握る手が、カタカタと震えた。

　郷田を救う価値など、本当にあるのか、あの男は、自分の出世のために私を利用した。

　私が命を懸けて拾った手柄を奪い、都合が悪くなれば切り捨てた。

　今回も、自分たちの失態を隠すために事件の真実を歪め、私を不当に捜査から外した。

　腐りきった男だ。

　もし、ここで郷田が死ねば。

　警察組織の膿が、一つ消えるのではないか。

　あの男の死をきっかけに組織全体が揺さぶられ、一度は徹底的に壊され、今より健全な形へ生まれ変わる可能性さえあるのではないか。

　犯人の言う通り、私が何もしないことこそが、多数決によって選ばれた「正義」なのかもしれない。

　十五万人が望んでいる。

　私一人だけが、それを否定する権利などあるのか、なぜ、あんな男のために、どうして私が。

　あと数十秒。

　ただ待っているだけで、私を散々踏みにじってきた、あの忌まわしい上司は――。

（……待て）

　その考えが頭をよぎった瞬間、私は自分自身に戦慄した。

　違う。

　これは「正義」ではない。

　私はいま、見殺しにしても構わない理由を探している。

　郷田を憎んでいるから、救いたくないから。

　だから、十五万人という数を言い訳にして、自分の責任を放棄しようとしている。

　多数決という顔のない狂気へ判断を委ね、自分は何もせず、ただ結果だけを眺める。

　それでは私は、刑事でも何でもない。

　ただの傍観者だ。

　そして――。

（これこそが……『怠惰』（スロース）じゃないのか）

　背筋に電流が走った。

　助ける価値のない人間なら、見捨てればいい。

　悪人なのだから仕方がない。

　大勢が死を望んでいるのだから、自分一人が抗っても意味はない。

　そうやって考えることをやめ、行動する責任を放棄する。

　犯人が私へ仕掛けた、本当の罠。

　この極限状態の中で私を絡め取ろうとする、最も深く、最も歪んだ『怠惰（スロース）』の迷路。

　ふざけるな。

　私は、お前が作った盤上で踊る駒じゃない。

　正義は、顔のない多数決で決まるものではない。

　誰に憎まれていようと、どれほど救いようのない人間であろうと、目の前で命が不当に奪われようとしているなら、それを全力で止める。

　それが、義父から教わったことだ。

　警察官として、刑事として。

　私が最後まで捨ててはいけない矜持だ。

「……うおおおおおおっ！！」

　腹の底から咆哮が迸った。

　己の迷いも、胸の奥へ這い寄ってきた甘い『怠惰』の誘惑も、すべて断ち切るように、私は鉄パイプを両手で握り直した。

【00：10】

【00：09】

「……ふざけるな」

　私はサーバーラックを睨みつけた。

「お前の安い脚本通りになんて、動いてたまるかッ！」

　赤錆びた鉄パイプを大きく振り被った。

　そして、サーバーラックの中心部へ向け、渾身の力で叩き込む。

　ガァンッ！

　激しい衝撃が両腕へ返ってきた。

　金属と強化プラスチックが砕け、内部の部品が床へ飛び散る。

　私は止めなかった。

　二度。

　三度。

　何度も鉄パイプを振り下ろす。

　配線がちぎれ、基板が砕け、バチバチという激しい放電音と共に火花が飛び散った。

　部屋を囲んでいた何十枚ものモニターが次々と砂嵐へ変わり、そのまま暗転していく。

【00：03】

【00：02】

【00：01】

　そして。

　正午。

　ゼロ。

　地下室を、圧倒的な暗闇と沈黙が包み込んだ。

　私は鉄パイプを握ったまま、ひどく乱れた呼吸を繰り返していた。

「はぁ……はぁ……」

　目の前では、粉々になったサーバーラックから細い煙が立ち昇っている。

　何も動かない。

　何の音もしない、完全に沈黙していた。

（……止めた）

　私はようやく息を吐いた。

　起爆信号は送られなかった。

　郷田は生き延びた。

　十五万人分の「殺意」は、ぎりぎりのところで現実の死へ変わらずに済んだ。

　全身から一気に力が抜けた。

　私は壁へ手をつき、崩れ落ちそうになる身体をどうにか支えた。

　その時だった。

　暗闇の中に、完全に破壊したはずのサーバー群の奥で、ぽつりと一つだけ光が灯った。

「……？」

　一枚のモニター。

　真っ黒な画面の中央に浮かび上がったのは、黄色いプラスチックの枠に収められた、あのオレンジ色の降車ボタンだった。

　独立した非常用電源で動いているらしい。

　やがて。

　暗闇の中に、男の声が響いた。

『――おめでとう、真下刑事』

「……貴様」

　私は鉄パイプを握り直した。

「まだどこかに……！」

『君は見事に、自分の正義を貫いた』

　犯人の声には、怒りも焦りもない。

　むしろ、満足しているようにさえ聞こえた。

『十五万人の大衆を敵に回し、あれほど傲慢な上司の命を救った。マスターノードの破壊も確認したよ。郷田の座る椅子が火を噴くことは、もうない』

「当然だ」

　私は荒い呼吸を整えながら言った。

「貴様のふざけたテロは、これで終わりだ」

　一瞬沈黙。

　そして。

『――終わり？』

　犯人が、哀れむように小さく笑った。

『君は一つ、決定的な勘違いをしている』

「……何？」

『サイトそのものは分散型だ。この地下室にあった設備を壊したところで、投票サイトそのものは消えない』

　嫌な予感が胸の奥へ広がっていく。