時層交錯ファンタジア

第1章：ギルドと時層世界の門出

第63話「ずれた未来図」

　砕けた戦場の奥へ踏み出した瞬間、フィアの足がぴたりと止まった。

　風が吹いたわけでもないのに、彼女の肩がほんの僅か震えた。

「……フィア？」

　瞬が隣から覗き込むと、フィアは周囲を鋭く見回した。

「……なんか、おかしいのよ。このあたりの“空気”」

「空気？　また時間の圧とか？」

「違う。もっと……質的に違う」

　リュカが計測器を覗き込みながら歩いてくる。

「数値はさっきよりマシになってるよ？　むしろ安定して──」

「それが変なの」

　フィアが切り返す。「本来、ここはもっと“荒れてる”はずなの」

　〈はずって……知ってるみたいな言い方だ〉

　瞬はその言葉に引っかかりを覚えた。

「前に……来たことがある、とか？」

「正確には、来た“未来”を知ってるの」

　フィアはほんの少しだけ視線を伏せた。

「でも、この景色……違うのよ。細部が」

「細部って、どんな？」

　瞬が近づくと、フィアは崩れた装甲車の残骸を指さした。

「この車体、本来なら“左”に倒れているはず。衝撃方向からして、その倒れ方しかしない。なのに……右」

「誤差じゃなくて？」

「誤差じゃないわ。これは因果のズレ」

　リュカが目を丸くした。

「へぇ……未来ってそんな細かく覚えてるもんなの？」

「忘れようとしても忘れられない場所なのよ。ここは」

　フィアの言い方が重かった。

　瞬は胸がざわついた。

「じゃあ……未来が変わってるってことか？」

「……まだ断定はできない。でも、“同じじゃない”のは確か」

　フィアはさらに歩きながら、もう一つの痕跡を示した。

「このあたりに、倒れた通信塔があるはずだった。けど、影も形もない」

「……無くなってる？」

「ええ。こんな風に都合よく消えるなんてありえない」

　瞬の背中に冷たいものが走る。

「じゃあ本当に……未来そのものがズレてる？」

「そう考えるしかないわね」

　フィアはわずかに息を吸い込み、瞬の方を真っすぐ見る。

「瞬。言わなきゃいけないことがあるわ」

「な、なんだよ急に」

「この戦場……“私が知っている未来線”と違う」

「……！」

　瞬は思わず息をのんだ。

　〈そんなことがあるのか〉

「違うって……どれくらい？」

「決定的に。ここは“別の時間線”のアステリオンかもしれない」

　リュカが思わず口を開く。

「別時間線……？　それ、もうただの戦場じゃなくて世界構造のバグじゃない？」

「バグじゃ説明できない。歴史そのものが枝分かれしている」

　フィアは遠くの地平を見つめた。

「もし未来線がズレているなら……この戦場で起きたはずの出来事も、起きていない可能性がある」

「起きてない……？」

「そう。だから装甲車も通信塔も、何もかも違う」

　瞬の心臓が早くなる。

「じゃあ……俺たちが今いるのは、“フィアの知ってる未来”じゃない？」

「そう。似ているけど違う。別の未来」

　瞬はフィアの横顔を見た。

　その表情には、覚悟と怯えが入り混じっていた。

　〈未来がズレたら、彼女の記憶の意味も変わる〉

　そう思うと、胸がざわつく。

「……なぁフィア。もし未来が違うとしても……俺たちは、進むしかないよな？」

「ええ。違うからこそ、確かめないといけない」

「何を？」

　瞬が問うと、フィアは迷いなく答えた。

「“どこで未来が変わったのか”。そして──“誰が変えたのか”よ」

　フィアはしばらく黙ったまま戦場を見つめていた。

　焼けた大地が陽炎のように揺れ、その向こうに“違う未来”が滲んで見える気がした。

「……ねぇ瞬」

「ん？」

「あなたが思ってる以上に、このズレは深刻よ」

「深刻って……どれくらい？」

「未来が“別物”として成立しはじめてる。もしかしたら、もう修復不能の段階に近い」

　瞬の胸がどくりと鳴った。

「修復不能……って、そんな簡単に変わるもんなのか？」

「簡単じゃない。だからこそ“誰かが意図的に動かした”可能性が高いの」

「誰かが？」

「ええ。この戦場で未来改変が起きたんじゃなくて──未来改変の結果が“この戦場に現れた”の」

　リュカが額を押さえてうめく。

「うわ……めんどくさい話の匂いがするね……時間線ごといじられてるやつじゃん」

「そう。だから私の記憶と現場が完全に一致しない」

　瞬はフィアの横顔を見る。

　その表情は普段よりずっと硬い。

「……怖いのか？」

　思わずそう聞くと、フィアは小さく息を吐いた。

「怖いわよ。当たり前でしょ。“知っている未来”が書き換わってるのよ」

「でも、お前……震えてるようには見えない」

「震えてたら困るから止めてるだけ」

　〈この人は本当に強い〉

　瞬はそう思った。

「フィアさぁ、未来が違うってどれくらいズレてるの？」

　リュカが興味半分、不安半分で尋ねる。

「例えば──本来ならこの先に“瓦礫の丘”がある。でも今は平地」

「地形まで違うの!?」

「ええ。地形どころか……人の配置、戦闘の結果、全部よ」

　瞬は思わず喉を鳴らした。

「じゃあ……未来戦争の“勝敗”すら変わってる？」

「その可能性は高いわ」

「……マジか」

「マジよ。これはもう、ただのズレじゃない。ひとつの未来が“別の未来”に差し替わっている」

　リュカが息を呑む。

「じゃあさ、この戦場の異変……未来改変の“副作用”とか？」

「そう考えるのが自然ね」

　瞬は息を整えながらフィアに向き直る。

「じゃあ、俺たちは何をすればいい？」

「確かめるのよ。まずは──“どの未来が正しいのか”を」

「正しい未来……？」

「そう。もし私の記憶している未来が消されているなら、その痕跡がどこかに残っているはず」

　瞬はゆっくりうなずいた。

「……わかった。じゃあ探そう」

「本当にいいの？」

「いいよ。だって──」

　瞬はフィアを真っすぐ見た。

「お前が知ってる未来が“ただの間違いでした”なんて、俺は簡単に信じたくない」

　フィアの目がわずかに揺れた。

　その反応は、戦場の風よりも小さかったが、確かに温度があった。

「瞬……あんたって本当に……」

「本当に？」

「……いや、いいわ。そういうところよ」

　リュカが苦笑する。

「まあ、瞬が言うなら僕も乗るよ。“どっちの未来が本物か”って楽しそうだし」

「楽しそうではないけど……でも進むしかないか」

　フィアは深く息を吸い込んだ。

「覚悟を決めるわ。未来が書き換わっているなら──その理由を、必ず突き止める」

　瞬もうなずく。

「うん。俺も行く。未来がズレてるなら、その真相まで」

　二人の視線が、まだ歩いていない戦場の深部へと向く。

　そこにあるのは未来の“答え”か、それとも“破綻”か。

　〈どっちだろうと、踏み込むしかない〉

　瞬の胸に、その覚悟だけが静かに宿った。