時層交錯ファンタジア

第1章：ギルドと時層世界の門出

第65話「分岐する裁定」

　砕けた戦場の手前で、重装ブーツの音が近づいてきた。

　瞬とローガンが振り返ると、二つの影が砂埃の向こうから現れる。

「……イェルン!?　それにセラまで？」

　瞬が驚くと、イェルンは静かな顔のまま歩み寄ってきた。

「状況を聞いて合流した。お前たちだけでは危険と判断した」

「そ、そうだけど……よくここまで来れたな」

「問題ない。時政院の装備は伊達ではない」

　セラは少し息を弾ませていた。

「この戦場……話には聞いていましたが、想像以上に異常です」

「お前ら、状況はどこまで理解してる？」

　ローガンが腕を組むと、イェルンが淡々と答える。

「ループ発生。さらに“固定”の兆候があると――そう聞いた」

「聞いただけじゃなくて、現場を見たほうが早いわよ」

　フィアが前に出る。

「ここでは同じ瞬間が何度も繰り返されている。でも自然じゃない。

　誰かが“意図して”止めてるのよ」

　イェルンは微かに眉をひそめた。

「意図的に時間を固定……正気の沙汰ではないな」

「正気じゃないのは確かだよ。データが崩壊寸前」

　リュカが端末を見せる。

　イェルンは画面を一瞥し、短く息を吐いた。

「……ならば話は簡単だ。この区域は“切り捨てる”べきだろう」

「は!?」

　瞬が思わず声を荒げた。

「切り捨てるって……何言ってんだよ！　ここには兵士が残ってるんだぞ！」

「理解している。しかし、このまま放置すれば戦場全体が崩壊する。

　救助を試みれば、ループに囚われこちらまで飲み込まれる可能性が高い」

「だから見捨てるって？　そんなの――」

「合理的判断だ」

　イェルンは一歩も引かない。

　セラが不安げにイェルンを見る。

「……イェルン様、ですが……ここで全てを切り捨てるのは……」

「セラ。ここは“感情”で動く場ではない」

「感情じゃない！　人が苦しんでるんだぞ！」

　瞬が割って入る。

「ループの中で何度も死んで……それでも救えないから諦めろって、それが正しいわけない！」

　イェルンの目が鋭くなる。

「瞬。お前の理想は立派だが、世界は理想で守れない」

「守る努力もしないで“世界のため”とか言うなよ！」

　〈また価値観がぶつかる……でも引けない〉

　瞬の胸が熱くなる。

　セラが小さく手を握る。

「……瞬さんの言い分にも、一理はあると思います。救える可能性がゼロとは……」

「セラ」

　イェルンが低く呼ぶ。

「あなたは任務を忘れている」

「でも……私は――」

　セラの声が揺れた。

　その揺れに、瞬は少しだけ救われた気がした。

「イェルン。俺は……見捨てない道を選ぶ」

「私は切り捨てを推奨する」

　二人の視線が鋭く交差する。

　ローガンが腕を組んだまま低く呟いた。

「……結論は出なさそうだな」

　三者三様の主張が重くぶつかり合い、空気が張り詰める。

　それでも、誰も一歩も引く気配を見せなかった。

　〈考えは違っても……覚悟だけは全員、本気だ〉

　瞬はそう感じていた。

　緊張が張りつめたまま、四人の間に砂埃だけが舞った。

　イェルンは腕を組み、冷たい視線で瞬を見据える。

「救う？　何を根拠に言っている？」

「根拠なんて……探せばいいだろ！」

「探す時間が、この戦場に残っていると思うのか」

「思ってる。だって――まだ“終わってない顔”の兵士がいる！」

　イェルンの眉がわずかに動いた。

　セラはその変化に気づき、小さく息をのむ。

「……イェルン様。瞬さんは現場を見ています。私も……彼らの表情が今も焼きついています」

「セラ。あなたまで揺らぐな」

「揺らいで……います。でも、それを否定できません」

　瞬はさらに一歩踏み出した。

「イェルン。お前は“正しい道”を選ぶって言ってたよな」

「当然だ。間違いを選ぶために動いているわけではない」

「なら、聞けよ。助けられる可能性があるのに切り捨てるのは“正しい”のか？」

「……！」

　イェルンの視線がわずかに鋭さを失った。

「正義を名乗るなら……見捨てることを前提にするなよ」

「瞬、言いすぎだ」ローガンが低く言うが、瞬は止まらない。

「でも本当のことだ。人が死んでるんだぞ！」

　イェルンは目を閉じ、一瞬だけ沈黙する。

　その沈黙が、逆に緊張を強めた。

「……理想論だ」

「理想くらい言わせろよ。言わなきゃ何も始まらないだろ！」

　セラが小さくうなずく。

「……瞬さんのその言葉、無視できません。正しいかどうかは別として……“誰かを救いたい”という意思は、任務の外ではあっても……理解できます」

「セラ。あなたは任務を遂行する責務が――」

「はい。責務はあります。でも……私はただの機械ではありません」

　イェルンの目が驚きで揺れた。

「……セラ。あなた……」

「すみません。ですが、私は“両方を見たい”のです。切り捨てか、救済か。その判断を決めつけずに」

　瞬は息を飲んだ。

　〈セラ……変わったんだな〉

　ほんの少し嬉しい気持ちが胸をよぎる。

「イェルン。セラがこう言ってるんだ。少しは……考えてくれ」

「……考える価値はある、ということか」

「あるに決まってるだろ！」

　イェルンは深く息を吐いた。

「……よかろう。だが、私は私の判断を捨てない」

「それでいいよ。俺だって俺の考えは曲げない」

　ローガンが低く笑った。

「結論は出ないな。三者三様か」

「まあ、いいんじゃない？　違う意見で動く方が、案外突破口って生まれるものよ」

　フィアが肩をすくめる。

　リュカも端末を抱えながら苦笑した。

「切り捨て案、救済案、中立案……なんかもう委員会みたいだね」

　瞬、イェルン、セラ。

　三者は互いを見つめ合ったまま、誰も視線をそらさなかった。

　〈考えは違う。でも、それぞれが本気で“未来”を見てる〉

　瞬はその事実に、少しだけ勇気を感じた。

　答えはまだ出ない。

　だからこそ――それぞれが自分の決意を胸に抱いたまま立ち続けていた。