魔術犯罪防止課のトラ男と面食い後輩ちゃんの推しごと

三章 フィオナの過去と強力なライバル

７．そこまで心配するようなことじゃないよね？

　十五分ぐらい経ったけど、まだ先輩が帰ってこない。外に出たくなったけど、我慢、我慢。ここで外に出て、先輩を探し回ったら確実にもっと怒られる。動悸がようやく収まってきた。怖かった。深く息を吸い込み、車のシートへもたれる。けっこう無茶しちゃったかも、私。まだ恐怖が脳裏にこびりついているような……。暗闇で光った赤い瞳を思い出して、ぞくっとする。自分で自分を抱き締めていることに気が付き、慌ててやめた。

(どうしよう？　まだ先輩来てないよね？　怖がってるところ見られたら、心配される……)

　まだ帰ってこない。車のヘッドライトが誰もいない夜道を照らしていた。うーん、どうしようかなぁ。探しに行く？　連絡する？　そうだ、魔術手帳って持ってきてるのかな。車内を見渡したら、ペットボトルホルダーに何かが入ってた。思わず手に取って、確認する。包装紙に印刷された金色の文字が、きらりと光った。

「何これ？　オレンジチョコバー？　へえ」

　先輩は甘いもの好きじゃないし、ひょっとして、誰か他の女性とドライブデートした時に買ったもの？　渡しそびれたのかもしれない。見ちゃいけないものを見てしまったような気がして、元の位置に戻す。まだかな、先輩。早く帰ってきて欲しいのにな……。うとうとしかけた瞬間、急に後部座席のドアが開いた。

「うわぁっ！？　せ、先輩ですよね？」

「ああ。悪いな、遅くなって。外に出てないよな？」

「もちろんです！！　あっ、この人……」

「気絶させたから安心しろ」

　意識を失ってるさっきの吸血鬼を、乱暴にシートへ放り投げた。う、うわぁ～……。呆然と眺めていたら、先輩がドアを開けて、運転席に座る。眉をひそめながら、シートベルトをしめた。うわぁん、怖い、怖いよ、間違いなくお説教される！

「病院に行く必要は無いな？　いや、でも、念のため行っておくか」

「わっ、私がですか！？」

「他に誰がいる。吸血鬼は放っておけば治るだろ」

「い、いらないです、大丈夫です……。大した怪我じゃないし」

「血塗れの状態で言われてもなぁ」

「本当に大したことありませんから！　すみませんでした」

　深く溜め息を吐いて、腕を組んだ。お、怒ってる、ものすごく怒ってる。さすがに何も言えなくて、ハラハラしながら見守っていると、天井を仰いだ。必死で冷静になろうとしてる。ごめ、ごめんなさい……。先輩が目を開け、正面の道路を見つめた。

「何について謝ってる？　フィオナ」

「えっ？　真夜中に叩き起こしちゃったし、勝手な行動をしたから……」

「今のでよーく分かった。何も分かってねぇな、アホ！」

「うっ、ごめ、ごめんなさい、心配かけちゃって」

「病院に行くぞ」

「け、怪我、治して貰ったので大丈夫です！！　痛みも無いし、血は止まってるので」

「うるさい、黙れ。行くぞ」

「はい……」

　病院へ行く途中、警察署に寄って吸血鬼を届けた。似顔絵と名前、ざっくり何をしたのか説明したし、あとは勝手に片付けてくれるだろうって言ってたけど、本当に大丈夫なのかな？　終始ピリついていたから、私も警察官も黙って頷くしかなかった。

　イライラしてるわけじゃないんだけど、触れたら指先が切れそうなぐらい、殺気立っている。私に対して怒っているような感じはしなくて……。ひたすら無言で車を走らせていた。沈黙が痛い。

「先輩、あれで良かったんですか？　病院についたらすぐ降ろしてください。先輩は警察署へ行って説明を」

「あれでいい」

「……いっそ、いっそ怒ってくださいよ！　わ、私に怒る権利は無いけど、でも、この空気が耐えられなくて、すみません、つらすぎます。何か言ってください」

　先輩が大きく溜め息を吐いた。逆ギレしちゃだめだって分かってるんだけど、つらい。つらすぎる。何か言ってくれたらいいのに。隣を見る勇気が出てこない。車が道路を走る音だけ響いてる。数分経って、ようやく口を開いた。

「何回言えばいい？　無茶するなって、心配だって」

「あの方法だと、被害者が増えたから。つ、捕まったからもういいでしょ！？　確かに怪我したけど、全部見た目ほど大した怪我じゃないので、心配しないでください。病院だって行かなくてもいいのに……」

　先輩が軽く舌打ちした。ああ、もう、止まらない。私が悪いのは分かってる。でも、落ち着かない。いっそのこと、怒鳴ってくれたらいいのに！　なんでこんな危ない真似をしたんだ、心配かけやがってって怒鳴ってくれたら、一生懸命謝れるのに……。自分勝手なのは分かってる。私が悪いことも。だけど、何も言って貰えないのが苦しかった。手を握り締めていれば、ようやく口を開いた。

「あのな？　心臓が止まりかけたんだ。クリフからのメッセージを見た時」

「えっ？」

「一度、廃ビルで殺されかけた時があるだろ？　俺が離れなかったら防げた。もう、フィオナから極力目を離さないって決めた」

「は、はい。心臓が止まりかけたって、本当ですか？」

「本当だ。今まで何度も危ない目に遭ってきただろ？　いつか、フィオナの死体を見るはめになるかもしれない。何度も何度もそう思ってきた。フィオナが無茶をする度に」

「……」

「いくら言っても聞かない。どんなに心配しても届かない。俺がなんて言ったら納得するんだ？　いつになったら無茶をやめるんだ、お前は！」

　極限まで怒りを抑えた声だった。耐えきれず、最後は声を張り上げた感じで、胸が苦しくなった。どれだけ心配していたのか、ひしひしと伝わってくる。あ、あんまり、そういうこと考えてなかったかも……。死ぬつもりは無かったし。

　でも、先輩にとってはそういうことなんだ。目を離した隙に、私が死ぬかもしれない。だから怖くて、しつこいなって思うぐらい、私に何度も何度も注意してきたのに。冷や水を浴びせられたような気分になった。自分が恥ずかしい、ちっとも分かってなかった。膝から目が離せなくなる。

「ご、ごめんなさい、心配かけちゃって、夜中に叩き起こしてしまって……」

「それはいい。別に気にしてない。で？　何だって？　病院に行く必要無いって？」

「ごめんなさい、治療を受けます！！」

「そうだな、それが一番だ。分かってくれて良かった」

「ごめんなさい、本当に……。もう二度としません、こういうこと」

「……腹が減っただろ？　食え」

「えっ？」

　車が信号で止まった瞬間、先輩がオレンジチョコバーを放り投げてきた。もしかして、私のために買ったの？　これ。ありがとうございますって言ってから、包装紙を破く。た、食べてもいいのかな？　呑気に食べず、反省してちゃんと謝るべきなんじゃ……。先輩が真顔で見つめてきたから、とりあえず食べる。甘くて爽やかなオレンジチョコ味が口いっぱいに広がった。美味しい。意外とナッツがぎっしり入ってる。

「……美味しいです。これ、ひょっとして私のために？」

「やろうと思って買った。家を出る前、目についたから持ってきた」

「ありがとうございます」

「もう二度と、頼むから危ない真似は……。俺はあと、何回言えばいいんだろうな？　フィオナ」

「ほ、本当にごめんなさい、二度と心配かけませんから！」

「ならいいが。絶対に死ぬなよ、怪我もするな。俺のトラウマになるから」

「は、はい、ごめんなさい」

「……軽んじているのを見ると苦しくなる。頼むから、もっと自分のことを大事にしてくれ。今日、何も無くて良かった。フィオナが無事で本当に良かった」

　先輩の心底ほっとした声を聞いて、涙が出てきた。私、バカだ……。ようやく気付いた。怪我させたくないって、無茶させたくないって、あんなにも真剣に言ってくれてたのに、軽んじた。こんな風に怪我しちゃったし。先輩も同じことを考えていたのか、溜め息を吐いた。

「いや、無事じゃないな。怪我したし」

「で、でも、死んでないから無事ですよ！？　ありがとうございます、迎えに来てくださって」

「死んでないから無事だって？　へーえ」

「ごっ、ごめんなさい……」

「謝らなくてもいい。礼もいらん。その代わり、二度と無茶するな。約束出来るか？」

「はい、出来ます。もう二度と無茶しません！」

「話半分に聞いておく。俺がどれだけ心配したか、分かってないだろう」

「ごっ、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！！」

　ひたすら謝るしかなかった。先輩はいつもみたいにぶつくさ文句を言わず、黙って車を駐車場に止めて、私を病院へ連れて行った。どうして怪我したのか説明したのに、先輩が暴力を振るったんじゃないかって疑われてすごく焦った。

　獣人への差別意識が病院にあるなんて……。つらかった。でも、一番つらいのは先輩じゃないかな。本当は優しくて、気配りが出来る人なのに。助手席に座って、腕に張られたぷよぷよテープを眺めていたら、声をかけてきた。

「おい、シートベルトしめろよ」

「はい。……お金、返しますね。こんな、こんな、保険適用外の高いテープなんて！」

「傷の治りが早いし、すぐに痛みが引く」

「でも、これってどうしても顔に傷を残したくない人が使うやつですよね！？　縫えば済んだ話なのに」

「いいか？　お前が怪我をする度に、俺はこうやって病院に連れて行くからな？　毎回、保険適用外の高いテープを買ってやる」

「やっ、やめてください……！！」

「金を返さなくてもいい、絶対に受け取らん」

　私への戒め！？　先輩の怒り方って……。何も言えなくなった。これ、月給が吹っ飛ぶお値段なんだけど。その代わり、痛みが引いて一週間ほどで治る。どんなに深い切り傷でも一週間で治るよ～って笑顔で言われたけど、笑えない。金額が、金額が頭から離れない……。落ち込んでいると、軽く笑った。

「どうだ？　少しは反省したか？」

「はい……。心配かけちゃってごめんなさい」

「二度と無茶するなよ。まあ、言っても伝わらないんだろうけど」

「つ、伝わりますよ！　大丈夫です、二度と無茶しません」

　また深く溜め息を吐いた。それ以上、何も言わなかった。いつもみたいに、明るく話しかけられない。口の中にチョコの甘みがずっと残ってる。それが先輩の優しさのような気がして、余計につらくなった。時々、車が通り過ぎていくのを眺め、真っ暗な空を見上げる。そうこうしている内にアパートに着いたみたいで、無言で車を止めてから、シートベルトを外した。

「ありがとうございました。それじゃあ、また明日」

「明日は休め。ドアの前まで送っていく」

「でも……すみません、何も無いです！」

「だよな？　ゆっくり休め」

「はい、そうします」

　古びた外階段を上って、廊下を二人で歩く。先輩は怒っているわけじゃなくて、自分の感情を処理しきれない、そんな顔をしていた。私、バカだ。反省して謝ったって、許して貰えないような気がする。私が鍵を開けて、部屋に入るまで帰らないって言うから、鍵を開けた。

　ドアノブに手をかけつつ、先輩を振り返ってみると、すごく悲しそうな顔をしていた。あー、本当にバカだ、私。血塗れになって、心配かけちゃって。多少無理してでも、事件を解決するのが大事だと思ってた。本気で心配されるって思ってなかった。

「……先輩、ごめんなさい。信じて貰えないだろうけど、私」

「吸われていないよな？　他の吸血鬼に」

「はい？　吸われてませんが」

「なら良かった。吸血鬼の毒と相性が悪すぎて、依存するやつもいるから」

「相性が悪すぎて？」

「そうだ、吸血鬼の毒にめっぽう弱いやつもいるからな。酒と一緒だ」

「い、依存って、怖いですね……」

「キバを通じて体内に入る。今回、何も無ければいいが」

　先輩が不安げな表情を浮かべ、噛まれた首筋に触れる。わわわわ、ときめいてる場合じゃないから、大丈夫、大丈夫。はしゃがなーい、はしゃがなーい……。無理やり笑顔を作って、先輩を見上げる。もう、これ以上悩ませたくない。ちゃんと笑って、お礼を言って、ゆっくり休もう。

「な、何か起きたら相談しますね！　じゃあ、おやすみなさい。ありがとうございました」

「ちょっと待ってくれ、フィオナ」

「はい？　どうしたんですか」

　無言で眉をひそめ、急に抱き寄せてきた。本当に、びっくりするほど一瞬だった。先輩の腕が背中に回されて、何が起きたのか理解する前に呟いた。聞き取れないぐらいの、小さな声で。

「無事で良かった。治せる怪我で良かった」

「先輩」

「もう二度と無茶しないでくれ、頼む。どんなに伝えても、伝わらないのは苦しい」

「ごめ、んなさい……」

「約束だぞ。それじゃ」

　涼しい顔をして、軽く手を振った。呆然としながらも、つられて振り返した。一瞬だったんだけど、今の。びっくりするぐらい、一瞬強く抱き締められた。あと十秒ぐらい、長くても……。ドアを開けて、真っ暗な部屋に入る。

　電気をつける気にはなれなかった。ソファーに倒れこんじゃった。汚いから早く着替えて、シャワーを浴びて、家を出る前に晩ご飯食べたけど、お腹空いたからパンでも食べて。やらなくちゃいけないことが沢山あるのに、しばらくの間、動けなかった。

(……前にも、ああやって抱き締められたことがあるけど。ぜんぜん違った)

　違う。何が？　本気で心配されてるって分かった。落ち着かない気持ちになっちゃった。そこまで気にかけなくてもいいのに……。頭の片隅で、本当はしつこく話しかけてくる私の面倒をいやいや見てるだけで、本気で心配してるわけじゃなくて、何とも思ってないって考えてた。

　私のことを可愛いヒヨコちゃんって言ってくれてるけど(言ってない)、お遊びみたいなもんで、本当はさほど私のことを気にかけてないって思いこんでた。でも、違うんだ。無性に落ち着かない気持ちになった。それだけ。それだけなんだけど、もう、先輩の顔が見れない。