２１．すね毛の話がしたいんですけど！？
お腹がぱんぱんでつらい。苦しい。あとからじわじわきた、胃が気持ち悪くて吐きそう……。横になりたいんだけど、二人乗りだからなれない。つらい、あんなに食べるんじゃなかった。今さら後悔したって、もう遅いんだけど！ 私が胃の辺りを押さえて、「おえっ、気持ち悪い」って言ってると、先輩が呆れたように溜め息を吐いた。先輩は食べ過ぎていないから、涼しい顔してる。
「だから食うなって言っただろ？ 無理にでも止めるべきだったか」
「いえ、食べ過ぎちゃった私が悪いんです……。どうぞお気になさらずに」
「気になる！ どうする？ 一旦、休めるようなところでも探すか？」
「うーん、いや、大丈夫です。最悪、歩いて帰りますから……」
「おいおい、大丈夫か？ 歩けないだろ、絶対に」
「胃が気持ち悪いだけなので、歩けはしますよ。時間が経てば、収まると思うんですけどねえ……。でも、気持ち悪すぎて、この感覚が永遠に続くんじゃないかなって」
「それはない！ 大丈夫だ。こんなことになるんだったら、俺が止めておけば良かったなぁ」
なんで先輩が責任感じちゃってるの？ あ、真面目だから？ 私が食べ過ぎただけなんだから、別に、気にしなくてもいいのに……うっぷ、また気持ち悪くなってきた。吐きそう。謝ろうと思ったんだけど、先輩がいちいち謝らなくてもいいって、そう言っていたのを思い出したからやめる。爽やかな風が、冷や汗を掻いた首筋を撫でてゆく。風があるからましになる。良かった、オープンカーで。こんな時のために備えて乗るものじゃないけど。
「次からは胃薬を持ってきます……。失敗しました」
「やめろ。胃薬を飲まなくてもいいようにしろ、食い過ぎるな」
「いつもは胃薬持って来てるんですけどね……。前回、先輩とご飯食べに行った時は持ってました。違った、スイーツビュッフェの時です」
「へー。でも、飲んでなかっただろ？ あの時。あの時ぐらい、ちゃんとしていれば」
「いえ、隠れて飲んでました。先輩と別れたあと、速攻で胃薬を水で流し込んでました」
「やめろよ、聞きたくなかったぞ……」
「えっ？ どうしてですか？」
答えてくれなかった、黙り込んじゃった。えー、なんで？ 先輩ってこうやってよく黙り込むよね。やめて欲しいんだけど、言えないなぁ。だめだ、また気持ち悪くなってきちゃった。手で口元を押さえると、勝手に胃が震えた。やばいやばいやばいやばい……！！
「今、先輩の顔が見れないほど調子悪いです」
「まだそんなことが言えるのなら大丈夫だな。どうする？ 海はやめておくか？」
「えーっ！？ 行きましょうよ！！ 私が何のために来たと思ってるんですか！？ 先輩のすね毛を撮るためにでしょ！？」
「なぜすね毛を撮りたがる！？ いいから落ち着け、具合が悪いのなら叫ぶなよ」
「すね毛、すね毛が撮りたい、うっ、うう、気持ち悪い、吐きそうです……」
胃の辺りを押さえて、ぐすんぐすん言ってみると、もう一度先輩が溜め息を吐いた。優しいからこうやって言えば、許可くれそうな気がする。
「分かったから、撮らせてやるから落ち着けって。意味分からん。前からだけど」
「だって、だって、すね毛を撮り損ねてたんですよ……！？ 腹筋と背筋と胸筋は撮ったのに、腕の筋肉も撮ったのに、すね毛だけ、すね毛だけ記録に残ってないんですよ！？ 覚えてないんですよ！？」
「なるほど、まったく分からん。改めてフィオナが変態だっていうことが分かった」
「全身撮りたいんですよね、ちゃんと。うっぷ、気持ち悪い」
「黙っとけって……。撮らせてやるから」
あー、だめだ。中々よくならない。まだ胃が気持ち悪い。今度はちゃんと、胃薬持って来よう……。ぱんぱんに詰め込まれた食べ物をなんとか消化したくて、海の方を見つめる。あー、綺麗だなぁ。ドライブデートって感じがしないんだけど（私のおえおえ言ってるせいで）、これってドライブデートなのかなぁ。
先輩がどう思ってるのか、ちょっとだけ気になってきた。午後の眩しい強烈な光に照らされた海面が、宝石のように光り輝いてる。なんかもう、どうでもよくなってきたかも。海って、いつまでも飽きずに見ていられる。ぼーっと眺めていれば、先輩が話しかけてきた。
「大丈夫か？ フィオナが静かなのって珍しいな」
「ふふ、私だってたまには静かになりますよー！ 先輩、海行きますよね？ ねっ？ 先輩のすね毛が見れたら、胃液が分泌されて消化が促進されそうな気がするんですよ」
「そんなことは絶対に無いだろうが、行くか。ただし、撮るのなら人気が少ないところで、」
「やったー、すね毛ー！ ありがとうございます！！」
「こんなことで礼を言われたのは初めてだよ……。分かったから落ち着け、騒ぐな。じっとしてろ」
「はぁーい、子どもじゃないんですけどねえ」
「子どもみたいなことばっかりしてるからだ」
言葉とは裏腹に、楽しそうに笑いながら言う。やだ、今、シャッターチャンスだったのに撮れなかった！ あー、もー、本当に先輩とのお出かけで食べ過ぎるのやめよう、そうしよう……。落ち込んでいたら、先輩があれこれ話しかけてくれた。私が静かで落ち着かないから？ 別に気にしなくてもいいのに。潮風と先輩の深くて低い、穏やかな声を楽しみながら両目を閉じる。このシート、本当に座り心地がいい。固いんだけど、程よく柔らかくて、体を受け止めてくれる感じ。
「っと、悪い。つらいなら、あまり話しかけない方がいいか」
「えっ？ 大丈夫ですよ。そうだ、先輩のご両親ってどんな感じですか？ 詳しく聞かせてくださいよ～、気になります！」
「俺の両親かぁ。最近は結婚しろってうるさい」
「へー、そうなんですね。獣人って独身主義の人少ないって本当ですか？」
「だな。……フィオナはどうだ？ そういうの言われたりしないか？」
しれっと探りをいれてきた。ばれちゃってるもんね、前に職場に来たアンソニーお兄様が親戚のおじさんじゃないって。あれからというものの、こうやってしれっと探りをいれてくる。どうして、私の家族について知りたがるんだろう。先輩が詮索好きには見えないけど。なんて言おう？ 実際は彼氏がいるのなら連れて来いって言われてるし、結婚式に参加させてくれ、援助するからって言われてるけど嫌だ、絶対に嫌だ……。憂鬱な気持ちになっちゃった。楽しい話だけしていたいのに。
「ん～、ま、まあ、早めに動けよとは言われていますが。せ、先輩はどうですか！？ 具体的にどう言われてるんですか！？」
「別に普通。のんびりしてたら三十五過ぎるぞってよく言われてるけど？」
「せ、先輩ならすぐに見つかりますよ！ あっ、何なら紹介しましょうか！？」
「いや、いらない。変な気を回すな、いらないから」
さすがは先輩、人に紹介して貰わずに自分で探すことを選んだ。その方がいいかも。獣人の友達に頼んで、紹介して貰うという手もあるし、私が紹介するより断然いいよね……。地味に傷付いちゃったから、考えるのやめようっと。
あれこれくだらない話をしていたら、あっという間に着いた。サンダル履いてきて、ガチで良かった！ 思いっきり乾いた砂浜の上を駆け回れる。砂浜に着くなり、全力で駆け出していった私を見て、背後にいる先輩が笑っていた。空が青くて広い。海は青く輝いていて、どこまでも続いてる。しつこかった気持ち悪さが一瞬で吹き飛んだ。こういうところに来ると、全力で走りたくなる。
「貝殻！ 可愛い、小さい！」
波打ち際に落ちていた白い貝殻を拾って、陽にかざしてみる。かざすと色が綺麗になるわけじゃないんだけど、模様が浮かび上がってくるわけじゃないんだけど、ついついこうしちゃう。白い貝殻を見て笑っていると、先輩が後ろに立った。
あれ、早い。後ろを振り返ってみると、そこには初夏の陽射しを浴びて、いつもより色気がだだもれになっている先輩が立っていた。薄いサングラス越しでもはっきりと分かる、アーモンド形の美しい瞳。日に焼けた浅黒い肌に、愉快そうな口元。あっ、また、さらさらと砂になって崩れ落ちちゃいそうなんですけど……。
貝殻を見るより、先輩を見るべきなんじゃ？ 私の角膜って何のためにあるの？ 先輩を見るためでしょって思っちゃうぐらい、先輩の姿が見れて嬉しい。もう見るだけで、角膜が甘やかされているような気さえする。先輩すごい、計り知れない価値がある。生まれてきてくれてありがとう……。
「何かいいもん見つけたか？ 持って帰るのか、それ」
「はい、見つけました！ 先輩を持って帰りたいです……！！」
「俺かよ、なんでだ。まあ、家に行ってもいいけど。別に」
「ふふふふ、冗談です！ そうだ、先輩の写真を撮るべきですね……」
「せっかく可愛い顔してたのに、幽霊みたいな顔するなよ。あーあ」
「えっ！？ ゆ、幽霊みたいな顔って！ 真剣な顔してただけです！」
「いーや、立ち上がり方も微妙に怖かったし、鬼気迫る顔してた」
か、可愛いって、可愛いってさりげなく言った！！ 私はヒヨコちゃん、私はヒヨコちゃん、私は先輩にとってヒヨコちゃん。よし、冷静になれる呪文を唱え終わったことだし、写真でも撮ろう。撮りまくろう、引かれるぐらい！ 私が撮る気満々で、首に下げたカメラを持ったとたん、先輩がくるりと背中を向けた。えっ、そんな！
「じゃあ、少し歩くか。意外と人が少ないな」
「えっ、そん、そんな、写真は……？」
「あとででも撮れるだろ？ 少し歩こうか」
「あっ、はい。でも、ジャケットをこう、片手に持って振り回しながら歩いて欲しいんですけど！」
「なんで俺がそんな奇行に走らなくちゃいけないんだ？」
「奇行じゃありませんよ、奇行じゃ！！ せめて髪を掻き上げたりとか、すね毛チラ見せしたりとか、服を脱いだりとか、脇を見せつけたりとかしてくれないと、海に来た意味が……！！」
「良い天気だなー、今日は」
だめだぁ、撮れないかも。落ち込む。仕方ないから、やたらとある砂粒を数えて歩いてると、優しい声で「フィオナ」って言って、私の手を柔らかく握り締めてきた。見上げてみれば、静かに苦笑を浮かべる。
「あとで撮らせてやるから。転ぶぞ」
「はい。……えーっと、手を繋ぐ必要ってありますか？」
「ある。転ぶかもしれないからな」
「転びませんけど？」
「いや、そんな気がする。いっつも俺の顔見て転ぶから、フィオナは」
「えーっ！？ 今日は転ばないんですけど」
「……いいか？ フィオナ。世の中に絶対は無いんだ。肝に銘じておけ」
「ぶっ、ふふっ、そんな真面目な顔で言うことですか！？ 先輩、適当すぎる～」
「適当じゃない、本当だ」
「えー、嘘でしょう。絶対に！」
笑いながら、手を繋いで歩く。潮風が心地良かった。海の匂いと、さっきよりも複雑で甘くて、スパイシーな香りになっている先輩のコロン。うおあああぁ～、錯覚しちゃいそうになる。恋人同士って。青い海を見ながら、この甘酸っぱい空気をどうにかするため、すね毛の話を始めることにした。
「先輩、あとですね毛をちょっとだけ撮らせて欲しいんですけど！」
「……今日、パフェ食いに来て良かったな。楽しかったか？」
「た、楽しかったです。先輩、ねえ、すね毛の話をしましょうよ……」
「改めて言うけど、そういう格好も似合ってるな。フィオナは何を着てても可愛い」
「だっ、どっ！！ す、すね毛は、」
「特にパフェ食ってる時が一番可愛かった。いいよな、フィオナは表情がくるくる変わるところが。冷たいアイス食って、頭がキーンってなってる表情も、」
「ばっ、ぶっ、先輩、ちょっと待ちましょうよ！！ いきなりどうしたんですか！？」
緊張と恥ずかしさで耳たぶが熱くなってきた。急にどうして、なんで！？ 私が勢い余って先輩を睨みつけていると、ばつの悪そうな表情を浮かべた。私の手をしっかり握り締めたまま、後頭部を掻く。トラ耳がびゃっと後ろになってて、可愛かった。
「……悪かった。フィオナがあんまりにもすね毛、すね毛って言うから、ついからかいたくなってしまって」
「もーっ、びっくりするじゃないですか！ まるで」
「まるで？ どうした？」
まるで、口説かれてるみたいだった。うおあぁーっ、良かった、言わなくて！！ 先輩が不思議そうな顔になっていた。よし、大丈夫大丈夫、私はハンドルを握り締めた先輩の姿を見て騒がずに乗り越えた女。これぐらい、なんてことないから大丈夫。汗掻いてきちゃったから、先輩の手をふりほどく。一瞬だけ、残念そうな顔をしたように見えたけど、私の妄想からくる幻覚かもしれない。
「何でもありません！！ すね毛の写真を撮っても！？」
「……なんで、そこまですね毛にこだわる。もういい、分かった。ほら、こんなの撮って何が楽しいんだか」
「うわぁーっ、ありがとうございます！ 初めてちゃんと見た、先輩のすね毛！」
「こんなことで礼を言われたのは初めてだよ。まぁ、フィオナだもんなぁ……」
先輩が大きい溜め息を吐いて、さらにズボンの裾をめくってくれた。すごい、優しい！ 撮りやすくて助かる～！ なめらかそうなすねに、ちらほらとすね毛が生えていた。あっ、つまみたい。でも、どうなの？ それって。白昼のビーチでズボンの裾をめくらせて、写真を撮らせて貰っただけでは飽き足りず、すね毛触らせてってどうなの？ たとえ、法律が許したとしても、私が許さない。でも、先輩は許してくれるかも。頭が熱くなってきた。陽射しと欲望で脳みそが沸騰寸前、つらい……。
「せ、先輩？ お願いがあるんですけど、一生のお願いが！」
「……どうした？ くだらないことだろうけど。まさか、触らせろって？」
「は、はい」
「……」
「だめですかね！？ すみませんでした、欲を出しちゃって！！」
「十秒だけな」
「えええええええーっ！？ 先輩って見かけによらず、優しいですね！？ うわっ、うわぁ～、ありがとうございます！！ やっぱり私が先輩のヒヨコちゃんだから！？」
「ああ、うん。そうだよ……」
目を逸らしながら、虚ろな表情で肯定してくれた。喜んでちくちくした手触りを楽しんでいると、犬の散歩中だったおじさんが通りかかって、すごい表情で見てきた。茶色い大型犬はぶんぶん尻尾を振っていて、「遊ぶ？ 遊んじゃう？」とつぶらな瞳で語りかけてくる。すぐさま先輩が手を掴んできて、私を立ち上がらせ、振り返らずにすたすたと歩き始めた。
「す、すみません、私のせいで、先輩が彼女にすね毛を触らせて、喜んでる変態になっちゃって……」
「さりげなく俺だけ変態にするな！ 俺は喜んでなかったぞ、フィオナは喜んでたけど」
「先輩も変態ですよ、あのおじさんからすると」
「それ以上何も言うな。もう帰るか」
「えっ、他の写真は！？ ポージングは！？」
「……じゃあ、それが終わったら帰るか」
無事に撮りたい写真が撮れた。ふっふっふっふっ、先輩のコレクションが増えたー！ やったぁ、幸せ。私がうっとりしながら、延々と語っていれば、優しい先輩が「まあ、フィオナが楽しいのならいいんだけどな」って言ってくれた。本当に優しいなぁ、先輩って！ 駅前のロータリーに着いて、オープンカーから降りようとした瞬間、まだブレスレットを渡していないことに気がついた。
「あーっ、わ、忘れてた！ どうぞ、先輩。色々貰ったお礼です」
「良かったのに、気にしなくて。……おい、それなのに忘れてたって」
「す、すみませんでした！ つい、先輩の顔が良すぎて忘れちゃってました」
「その一言で済むと思ってないか？ 全部」
「ま、待ってください、帰ってから開けてください！！ お願いします！」
紙袋から小箱を取り出した先輩が、嫌そうな顔をしてやめる。あー、びっくりした。開けようとするの早くない？ なんで？
「分かった。変態的なプレゼントか、さては」
「違います。さすがにそんなもの渡したりしませんよ……。何だと思ってるんですか、私のこと」
「すね毛を撮って、触りたがる変態」
「先輩のすね毛はすね毛じゃないんです、もっともっと素晴らしくて貴重なものなんです！！」
「すね毛だよ！ で？ なんで今ここで開けちゃいけねぇんだ？」
思いっきり警戒されちゃってる……。理由は、ブレスレットの中にメッセージを入れちゃったから。いつもありがとうございます、どれもこれも素敵で、可愛くて、十年分の誕生日プレゼントを貰った気分になりました、明日会えるのを楽しみにしてますって。大したことないんだけど、恥ずかしい。ドアを開けて、もう一度オープンカーに乗り込む。サングラスを外した先輩が、銀と青が混じった瞳を瞠った。う、疑われてるから、ちゃんと主張しておかないと！
「メ、メッセージを入れたからです！ かっ、帰って読んでください、大したメッセージじゃないんですけど！！ それじゃっ」
「分かった。気をつけて帰れよ、またな」
「はいっ、また！ ありがとうございましたー！」
全力でぶんぶん手を振ったら、嬉しそうな笑顔で手を振り返してくれた。帰ったあと、すぐに電話がかかってきて、笑いながら「照れるようなことじゃないだろ」って言われた。散々からかわれちゃった上に、最後、電話を切る前に「今日は色んな表情のフィオナが見れて良かった、嬉しかった」って言われて撃沈する。先輩、強い。最強……！！ 油断してると、あっという間に落ちちゃいそうで怖い。どうしよう？ 頑張って、沼の底から這い上がらなきゃ……。
