魔術犯罪防止課のトラ男と面食い後輩ちゃんの推しごと

一章 私が自分史上最高のイケメンを見つけて、転職した話

４．運命じゃなくて、偶然会う呪いにかかってるだけだろ

　早速やってきたのは四十代ぐらいの女性で、厳しそうだった。白髪混じりの黒髪をきっちり一つ結びにして、メガネをかけてる。しかも、黒いスーツまで着ていた。あからさまじゃん。あの人、私がサボるとでも思ってんのかな？　こんなしょぼいアパートの玄関先に立っていると、浮くなぁ……。

「ど、どうぞ、上がってください……。わざわざお越し頂いて」

「それが仕事ですから。お邪魔します」

　仲良くはなれなさそう！　仕方ない。ぼろいアパートだけど、我慢して貰うしかない。色々聞かれるかと思ってハラハラしてたんだけど、何も聞かれなかった。教え方も丁寧だし、私がアホ丸出しの質問をしても、嫌な顔ひとつせずに教えてくれる。

「えっ、これ、丸暗記なんですか……！？」

「はい。術語は言葉だと思ってください。語学の勉強に通ずるところがあって、まずは何百、いえ、何千とある術語をひたすら覚えて貰います」

「は、はい……。だから、小さい頃からやるんですね」

「そうですね。でも、中には最短二年ほどで、資格を取得する方もいるので」

「二年！？　そ、そんな、長い……！！」

「長くないですよ。短いですよ。そうすぐには覚えられませんし、コツを掴むのにもかなり時間がかかります」

「そ、そうですか……。すみません、文句を言わずに覚えます」

「ぜひそうなさってください。こちらとしてもやりやすいです」

「ふぁい……」

　きっつ！！　最短で二年とか！　ああ、私も昔から家庭教師に魔術を教えて貰っていたら、今頃は……。でも、そうやってお兄ちゃん達をひがんだって何もならない。そう、すべてはあの素晴らしく美しいお顔立ちをもう一度見るため！　いいや、毎日拝むために頑張る！！　でも、すぐに飽きた。元々勉強はそんなに得意な方じゃないし、真顔ピースの先輩の写真を見て(もう後輩気分)、「頑張りますね！」って声をかけても、一向に勉強が進まない……。

「もう音を上げてしまいそうです、お兄様……」

「早すぎやしないか？　フィオナ」

　高級ホテルのティーラウンジにて、呆れたような顔をする。何故か、月に一回会って進み具合を報告することになった。私としては、出来るだけ会いたくないんだけどな～……。よそゆきの服だって、あんまり持ってないし。今着ている、リボンつきの白いブラウスとグリーンのツイードスカートで最後かも。アンソニーさんが見ていないのは。兄とはいえども、同じ服を着て会いたくない。なんとなく気が進まない。

　ぷうぷうと頬をふくらませながら、花模様が浮かんだカプチーノを飲んでいると、あからさまに溜め息を吐いた。また紺色のスーツを着ている。でも、今日はホテルの雰囲気に合わせてか、華やかな金のペイズリー柄ネクタイを締めていた。変な柄がよく似合っている。

「働きながら勉強しているからじゃないか？　それだと、覚えられるものも覚えられないだろう」

「ん～、でも、働きながらじゃないと生活出来ないし。お母さんには頼りたくないし……」

「じゃあ、うちで暮らしたらどうだ？　生活費は出してやる。家賃もいらない」

「えーっ！？　でも、奥さん妊娠中なんですよね？　余計な負担かけたくないし、別にいいです」

「……妻もそれでいいと言っているし、部屋は空いてる。顔を合わせないようにしようと思えばいくらでも出来るし、日中は客を招いていたり、外出したりとなかなかに忙しい。どうしても会いたくないと言うのなら、徹底的に避けたらいいだけの話だろ？」

　どうしてアンソニーさんは、私を家に住まわせようとしてくるんだろう……。私が子供ならまだしも、別にそうじゃないし、奥さんと面識なんてないし、一度も会ったことない甥っ子と姪っ子と一緒に暮らせと？　嫌そうなのが顔に出ていたのか、眉をひそめ、「そこまで嫌なら別にいい」と言ってきた。

「でも、よく考えてみろ。今のお前は時間を無駄にしている」

「そんな、大げさな！　それに、働かずに勉強しろと言うのなら、生活費だけくださいよ～。何も一緒に暮らさなくったっていいじゃないですか！　ははは」

「いくらだ？」

「はい？」

「毎月、いくらあれば足りるんだ？」

「えっ」

　そんなにお金持ってるんだ……。だよね？　あれだけ豪華な家に住んでるんだもん、そうだよね！？　一瞬だけ「今、お給料これぐらい貰っていて～。同じだけくださいな！」と言ってしまいそうになった。もちろん、普段貰っているお給料に五万エクオルほど足す。ほら、それが私のお給料だから……。頭が混乱した。お兄様は律儀にバッグから小切手を取り出して、私の顔をじっと見つめている。ほ、本気だ！！　このお兄様、本気だ！

「とりあえず今、欲しい額を言ってくれたらそれを書く」

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！！　さすがはボンボン、金銭感覚ゆるっゆるじゃないですか！？　子犬がおもらしするみたいに、じょっじょ、じょっじょと、適当にお金を使っているんじゃないですか！？」

「おい、静かにしろ！　品の無い例え方をするな、こんなところで！」

　怒られたので、周囲を見渡しながら座リ直す。他のテーブルと離れていて良かった。三日月形のソファーで特別感がすごい。オペラの良い席ってこんな感じなのかな？

「あ、ああ、申し訳ありません……。でも、アンソニーさんに頼る気は無いので安心してください。もしも、何か欲しいものがあったら、カインお兄ちゃんに買って貰うし、いざ仕事をやめて勉強に集中するってなった時も、カイルお兄ちゃんに……」

「どうして、あいつばっかり頼るんだ？　フィオナ」

「えっ？　結婚してないし、子供もいないからですよ～。それに、話しやすいんですよね！　アンソニーさんとは違って。ほら、人には相性っていうのがあるじゃないですか？　アンソニーさんとはいまいち良くないけど、カインお兄ちゃんとは相性抜群なんですよね～。ははは、兄弟なのに不思議！　そっちは完壁に血が繫がってるけど、性格がまるで違うもんだからとっつきやすさが、」

「もういい、分かった。黙れ」

「あっ、はい……」

　めっちゃくちゃ冷たいなぁ、この人。悪い人ではないんだけど、気を使わなくちゃいけないから本当に疲れる。うっかり発言が許されない。私が黙って紅茶を飲んでいると、眉間に深くシワを刻んだ。

「それで？　仕事をやめる気も無い、勉強には飽きてきたで済ませるなよ？　やるからにはちゃんとやれ。俺に恥をかかせるな。先生にも俺の妹だと伝えてあるんだし、」

「あっ、それですよ！　それ！　適当に知り合いの娘さんとか、いや、そもそもの話、何も言わなきゃ良かったのに、どうして素直に言っちゃったんですか！？　私、いぶかしがられてるんですよね～。お金持ちのお嬢様のはずなのに、どうしてこんなところにって。父が贅沢させない方針みたいで～とか、何とか言って適当に誤魔化しておいたんですけど、私、嘘がド下手くそだから絶対にバレましたよ。どうしてくれるんですか？」

「……俺が悪いのか」

「はい！　だって、アンソニーさんが言わなきゃ良かった話なのに。本当、そういうところですよ。カインお兄ちゃんだったら絶対絶対、そういうこと言わなかったのに～」

「そんなにカインが良いのなら、カインに頼れ。あいつには魔術関係のコネも人脈も無いけどな」

「あっ、そうだ！　お金なんていらないから、来年の試験問題教えてくださいよ！　試験監督、務めたことあるんですよね？」

「フィオナ……」

　頭痛がしてきたのか、まいった表情で額を押さえる。だって、その方が早いじゃん？　私が一刻も早く先輩の後輩になるためには、来年の試験問題を教えて貰って、出題される部分だけ勉強した方がいい。どうして、魔術師試験が難しいのか？　

　それは治癒魔術、攻撃魔術、生活魔術と呼ばれるようなものから、水、火、風、石を生み出す魔術、はたまた身体能力を上げるような魔術から、物体を変えるような魔術まで、そのどれが出題されるか分からないから。広範囲に渡って覚えなくちゃいけない。実技も筆記もあるし、難しいことこの上ない試験。それが魔術師試験。だからみんな、小さい時からコツコツやっていくんだよね……。

「お願いします！　教えてください！　だめだっていうのは分かってるんですけど」

「……じゃあ、ざっくりと傾向だけ教える。ここだけの話だが、合格は基本的にコネだ」

「コネっ！？　コネなんですか！？」

「ああ、そうだ。試験本番では緊張してしまって、魔術を上手く使えない子もいる。だから、魔術師である親がある程度、子供がどこまで魔術を使えるのかを把握しておいて、世に送り出しても問題が無いレベルなら、それを知り合いの試験官に伝えて、合格にして貰う」

「は、はい？　なんですか！？　それっ！　今まで魔術師はコツコツ努力してきた、真面目な人だと思っていたのに！」

「もちろん、魔術師の親が全員そうしているわけじゃない。サボるのを防ぐために、コネで合格出来ると言わない親も多い。が、強力な魔術師と繋がりがある場合、コネを使って捻じ込む。最年少で一等級国家魔術師になった子がいたが、それもそうだ。親に力があれば、技術なんてものはいらない。……まあ、その子はおそろしく器用で、センスがあった。完壁にコネとは言えないが」

　コーヒーを口に含み、静かにカップをソーサーへと置いた。びっくりして、何も言えなかった。開いた口が塞がらない。そんな私を見て、アンソニーさんが苦笑する。笑うと、少しだけ幼く見える人だった。

「だから、傾向だけざっくり教えよう。毎年、早くに決まっているんだ。しかし、フィオナは勉強を始めたばかりだし……」

「一年！　一年必死で勉強するから、来年教えてください！」

「俺としては三年ほど、」

「だめです、それだと遅いんです！　私が耐えられないっ！」

　三年も先輩の顔が見れないとか、死ぬ！　死んでしまう！！　というか、三年後に後輩として現われたら、絶対にドン引きされる……。下手すれば、転職しちゃってるかも。私が身を乗り出して、すがるように必死で見つめると、軽く溜め息を吐いた。

「分かった。じゃあ、一年半だ。一年半、せめて死ぬ気で勉強しろ。一年半勉強すれば、一般人を巻き込むような事故は起こさないだろう」

「わ、分かりました……。一年半ですね？　えーっと、今が十月だから」

「再来年の四月に試験がある。それを受けて合格しろ。そうだ、就職したいところがあるんだろう？　口を利いてやろうか？」

「えっ！？　いいんですか！？　お兄様ーっ！！」

「ふらふら遊んでるだけのカインとは違って、俺は人脈作りに励んできたし、真面目に働いているからな」

「じゃあ、魔術犯罪防犯課に就職したいんですけど！」

「え？　よりによってあそこか……」

　強烈なおばあさんがいるらしく、低くうめいて、また額を押さえた。え～、でも就職したい！　先輩が私という可愛い後輩を待っているだろうし(待ってないだろうけど)、早く合格して就職したい！

「ねえ、どうしてもだめですか？」

「いや、紹介状を書いてやろう。どうだ、嬉しいか？」

「もちろん！　ありがとうございます、アンソニーさん！　お誕生日いつでしたっけ？　今度プレゼントあげますよ～」

「……再来月だ。当日、うちに来るか？」

「あっ、そういうのはいいんで！　家族水入らずで過ごしてください」

「フィオナだって家族だろう。俺の」

「半分だけね～！　でも、私にとっては、お母さんとカインお兄ちゃんが家族って感じがします！　お腹が空いたので、もう帰ってもいいですか？」

「……最上階にレストランがあるから、そこに行こう」

「でも、お金がかかるし」

「俺が払うから行くぞ」

「はい……」

　色々して貰うんだし、しょうがないか！　でも、よそゆきの服をあんまり持っていないから、もう会いたくないと言えば、今度一緒に服を買いに行こうと言ってきた。さすがは、金銭感覚がゆるっゆるのお坊ちゃま。子犬ちゃんがソファーの脚に向かって、おしっこするような感覚で、じゃぶじゃぶお金を使ってる。だけど、そのおかげで家庭教師を派遣して貰えたし、服を買って貰えるんだから、文句なんてひとつもありませんとも！

　こうして、私は働きながら必死で魔術の勉強をした。……その間、色々あったけど、辛くて投げ出したくなった時は、真顔ピースの先輩の写真を見てしのいだ。ああ、かっこいい！　生の先輩が見れなくても、頑張れるぅ～。だけど、私の運が最高に良くて、先輩の運が最高に悪い時、偶然会えた。お休みだったのか、黒いフロックコートを着て、銀髪を一つ結びにしていた。

「ああああああああっ、先輩！　先輩！　お久しぶりです！！」

「静かに！　ここ、カフェなんですよ！？」

「ああ、今日、運が悪いんですね……！？　私は最高に良いんですけど！　うふふっ、写真を撮らせてください！　出来れば握手もしてください」

「っぐ、嫌です！　俺を苛立たせて楽しいですか？」

「あっ、たっ、楽しいというよりかはうっとりしちゃいます！！」

「うっとり」

「やだ、怒った顔も呆然とした顔もかっこいい……！！　何を頼むんですか？　良かったら一緒に食べませんか！？」

「ブラックのコーヒー、テイクアウトで」

「ひどい！！」

　レジに立っていた、若いお兄さんが笑ってる。あ～、ひどい！　つれない！　よし、ついて行こう。私が何も頼まずに店を出て、ついて行けば、案の定渋い顔をした。

「ついてこないでください。俺、休みなので」

「じゃあ、就業時間中にストーカーしてもいいってことですか？」

「違います！！　ストーカーしないでください、迷惑です」

「真顔ピース写真、テーブルの上に飾って毎日話しかけてますよ！　日々の潤いになっています！」

「あっそ」

「ひっ、冷たい！！　先輩のバカ！」

　何を言っても無視された。でも、運命の赤い糸で繫がっているのか、それとも私が毎日執念深く「会いたいな～、いないかな～、会いたいな～」と念じまくって、たぐり寄せているからか、月に一回ほど遭遇した。一日に三回ほど会った時は、額を覆いつつ、「だから今日、いきなりトイレが詰まったのか……」って言われた。

「ふふふ、もうこれは運命ですね！　汚物は掃除したら流れるのかもしれませんが、私は流れませんよ？　留まりますよ！？　ずっとずっと、連絡先交換もしていないのに、街中で偶然会えるだなんて嬉しい～！」

「とんでもないこと言いますね……」

　腕を組んで、困ったように笑っていた。待っていて、先輩。必ず試験に合格して、あなたの後輩になってみせますから！　頭上で咲いている白い花が散って、ひらひらと舞い落ちてきた。茶色いレンガの上に振り積もってゆく。ここは入り組んだ路地裏で、木と私と先輩しかいなかった。静かだ。まぶしい春の陽射しに照らされ、銀髪が光り輝いている。

　それにしても初めて見たなぁ、先輩の春服！　キャメル色のトレンチコートを羽織っていた。下は黒いニットとズボン。トラ耳には何個もイヤーカフがしてある。私がはしゃいで、両手を上げれば、苦笑してハイタッチしてくれた。ぱんっと、爽やかな音が響き渡る。

「いえーいっ！　また会えて嬉しいですっ！」

「……俺は別に嬉しくないです。もう行ってもいいですか？」

「えーっ！？　春服、撮らせてくださいよ！　いつ先輩に会ってもいいようにカメラを持ち歩いてるし、おしゃれだってしているんですよ！？　どうですか！？　この花柄ワンピースとトレンチコート！　軽くおそろいですね」

「本当だ、ぞっとしました」

「先輩！！」

「いや、あなたの先輩じゃないので……。じゃあ、俺はこれで失礼します。また俺の運が悪い時に会いましょう」

「ふふふ、運命運命～！」

「違います。運命じゃなくて、偶然会う呪いにかかってるだけだろ」

「かっこいい～！！　素敵っ！」

「……」