魔術犯罪防止課のトラ男と面食い後輩ちゃんの推しごと

二章 先輩と距離を縮めたくないのに、どうしたって縮まっていくんですけど！

１５．変わったアイテムが揃ってる月夜市へ

　ふんふふんふーんと、鼻歌混じりに着替える。最初はどういう服装で出勤したらいいんだろうって、けっこう悩んでたけど、周り見てたらお嬢様系の格好をした人が多いから、それに合わせて着るようにしたら、溶け込んでいるような感じがするし、悩まなくてもいいから気が楽だな～。

　朝、白いボウタイブラウスとレーススカート、もしくは花柄スカートを選ぶだけで終了。私にとってはもうこれが制服。今日は白いボウタイブラウスと、初夏らしい、ミントグリーンの地に花柄が浮かんだスカートにした。

「ご機嫌じゃん、フィオナちゃん～。良かったね、あいつと仲直りできて」

「へへ、仲直りって！　喧嘩してたわけじゃないんだけどね。うん、でも、わだかまりが無くなってすっきりした！　ありがとう、ステラちゃん。相談に乗ってくれて。じゃあ、また明日～」

「どういたしまして～！　お疲れ、また明日」

「お疲れ～い」

　ステラちゃんに笑顔で手を振ってから、ロッカールームの出入口へと向かう。ふふふふ、先輩が今度のドライブデー、あ、また間違えそうになった。今度のドライブの時、グラサンかけてくるって言ってたから楽しみ～！！　もう先輩のグラサン姿を想像するだけで、幸せな気持ちになれる。足の疲れも吹っ飛んじゃう。どうしよっかな～、服。何を着て行こうかな？　メイクは？　

　うきうき気分でドアを開けると、壁にもたれて待っていた先輩と目が合う。今日の先輩はカーキ色の半袖ジャケットに、黒いTシャツ、ぴっちりと脚のラインが出たジーンズを着ていた。うああぁ～、かっこいい！　ワイルドな雰囲気の中に、品の良さとセクシーさが漂っていて眩しい……。薄暗いのに、先輩が光って見える。

　そうだ、先輩がライトなんだ。整いすぎている顔立ちとセクシーさが、闇夜をこうこうと照らしている。強烈な一番星。それともあれかなぁ？　満月かなぁ。私にとってはやっぱり、砂漠の夜空に浮かんでいる満月かなぁ。どの星よりも眩しい。

　宝石を散りばめたような星空の中で、ひときわ眩しく輝いている、幻想的な美しさの満月。にへにへと笑いながら、全力で手を振ってみると、先輩が嬉しそうな笑みを浮かべ、壁から背中を離した。なに、今の笑顔！？　すごく嬉しそうだった……。手を振っただけなのに。

「じゃあ、一緒に帰るか」

「あっ、は、はい。帰りましょうか！　……先輩、実はかなり悩んでいたんですね？」

「ん？　何について？」

「その、怖がられてるんじゃないかなぁって、私に！　悩んでいたんでしょう？　今の笑顔、超絶嬉しそうでしたよ！　解放感あふれる笑顔って感じでした」

「……そんな顏してたか？　俺」

「してました、してました！　みんな誤解しがちなんですけど、実は先輩ってよく喋るし、明るい人ですよね～。最初はぶっきらぼうというか、とっつきにくいなと思っていたんですけど。あ、実は人見知りだったりします？　最初素っ気なかったのって、もしかして人見知り発動しちゃってたからとか！？」

「違う！　そういう風に捉えるなよ……」

「あっ、すみません。ですよね！？　先輩も努力してるのに。無神経なこと言っちゃってすみませんでした」

　先輩が黒い本革のトートバッグを持ち直しながら、「合っていると言えば、合っている」とぼやいた。ん？　たまに謎なこと言う、先輩は。つまり？　先輩は初対面の人に怖がられるのが嫌で、努力してるんだけど、そこを指摘されるのが嫌って思ってる？　

　だめだ、こんがらがってきた。やめようっと、考えるの……。まあ、私が無神経な発言しちゃったということだけ分かっていれば、それでいいよね！　廊下を歩いて、階段に向かっていたら、急に後ろからアンドリュー君が声をかけてきた。

「あの、お疲れさまです。ちょっとフィオナさんに話があるんですけど……」

「えっ？　私に？」

「どうした？　フィオナに話って、どんな話だ？」

「……大したことないので、別に」

　オリーブグレーの地味なサコッシュバッグのベルトを握り締めながら、アンドリュー君がうつむいた。なるべく肌を出したくないのか、白いTシャツの上から、紺色の長袖パーカーを羽織っている。うつむいて硬直してしまったアンドリュー君を見て、先輩が軽い溜め息を吐いた。

「じゃ、じゃあ、話聞いてきますね！　お疲れさまでした～！」

「……待ってるつもりでいるけど？」

「えっ？　で、でも、申し訳ないから大丈夫ですよ」

「夜道怖いだろ？　待ってるから話してこい。ゆっくりでいいから」

「はい」

　確かに怖い。でも、夜道が怖いって話、アンドリュー君の前でして欲しくなかったなぁ……。突っ込んで聞いてくるような性格じゃないし大丈夫って、本当にそうかな？　アンドリュー君の性格をいまいち把握しきれてない。ただの気が弱い男性じゃないってこと、それだけは分かってる。毒舌なところもあるし。困って、アンドリュー君を見上げてみたら、さっと視線を逸らされた。えっ、傷付くんだけど！

「は、話、あっちで……」

「ああ、うん。長くなりそう？」

「そ、それなりに？　良かったら俺が……」

　アンドリュー君が先輩を見た瞬間、硬直した。つられて見てみると、先輩が困ったような笑みを浮かべている。あちゃ～、まだまだ怖いんだなぁ、男性が。先輩、頑張ってくださいね、めげずに！　でも、アンドリュー君は徐々に心を開きつつあるし、もう少しですよという意味をこめて、先輩に笑いかけてみたら、ぴくりと眉を動かした。なんで？

「俺も聞いていいか？　その話」

「ええっと、フィオナさんが聞かれたくないと思うんじゃ、」

「えーっ、私が聞かれたくない話って何！？　分かった、一緒に帰ろう！　ごめん、悪いんだけど、夜道があー、怖いから途中まで送ってくれる？」

「家の前まで送りますよ」

「んんん、申し訳ないけど、そうして貰えるとありがたいかな！　じゃあ先輩、また明日！　さようなら～」

「おい、勝手に決めるなよ」

「……決めちゃだめなんですか？　どうして？」

　先輩の家と私の家は多分、ちょっと離れてるから、アンドリュー君に送って貰った方が先輩にとって楽なんじゃ？　首を傾げていれば、先輩が気まずそうな顔になる。

「じゃあ、何かあったら連絡してくれ。また明日」

「はーい！　大丈夫ですよ、途中で襲われたりしませんから。先輩って本当に心配性ですよね～」

「うるせぇな」

　もしかして、先輩も私に話があったとか？　やたらと不機嫌そう。尻尾がぶんぶん左右に揺れている。遠ざかっていく先輩の後ろ姿を鑑賞したあと、アンドリュー君を振り返ってみれば、げっそりした表情になっていた。

「わーっ、ごめんね！？　男性が苦手なのに！　じゃあ、行こうか。話って何？」

「またあとで……」

「うん。疲れちゃったよね？　ごめんね！？」

　センターを出て、駅に向かおうかどうしようか迷っていたら、アンドリュー君が近寄ってきて、ぼそっと「まずは駅に向かいましょうか」と呟いた。話ってなんだろ？　もう聞いていいのかな。知りたくて知りたくて震えていると、アンドリュー君がぷっと笑う。

「知りたくてたまらないって顏してますね」

「あっ、ご、ごめんね！？　話ってなんだろうなぁと思ってさ。それに、先輩に聞かれたくない話なんでしょ？」

「はい。お返しの、プレゼントについてですが」

「あーっ、忘れてた！　どうしよう。ん？　ということは良い案が思いついたの！？」

「は、はい。月夜市に行ってみるのはどうかなと思いまして」

「月夜市？　ぼんやり聞き覚えがあるけど。なんだっけ、それ」

　違う国の文化？　だっけ。一時期流行ったような気がする。とんでもなく変わった角のオブジェを、その月夜市で買ってきた男友達がいたなぁ。どんな感じかよく覚えてない。

「月に見立てた魔術仕掛けのオブジェを左に回ると、辿り着く夜市のことです。右に回ると、妖精や小人のクラフトショッ、」

「行こうよ、そっち！！　絶対そっちの方が楽しいって！」

「だめですよ……。女性向けですし、ひっきりなしに甘いお菓子や酒が売られていて、みんな酔っているんですから。毎年わずかですが、行方不明者も出ていて」

「ゆくえっ……えええ～。まあ、妖精には軽々しく関わっちゃいけないって知ってるけど。諦めるかぁ」

「獣人を連れて行った方がいいですよ。避けていきますから」

「ん～、これ以上先輩と距離が近くなるのはちょっとな」

　今回のことで距離が置けたし、このままいい感じの関係をキープしたい。毎週会う約束しちゃってるし！　これ以上、予定を増やしてどうするの？　街灯に照らされた、ベージュタイルの歩道を黙々と歩いていれば、アンドリュー君も黙り込む。振り返ってみると、パーカーのフードをかぶっていた。も、もったいない。せっかくのイケメンが隠れちゃってる……。

「えー、かぶっちゃうの？　それ。イケメンだから、顏出して歩いたらいいのに！」

「……イケメンじゃないと思いますけどね。そんなこと言うの、フィオナさんだけですよ」

「そうかなぁ。みんな照れ臭くて、いまさら褒められないだけじゃない？」

「照れ……いやぁ、そんな可愛げ、あの人達には無いと思いますけど？」

「ははは、言うよね！　けっこう。月夜市って行ったことあるの？」

「何回かあります。二、三か月かに一度、ひっそりと開催されているんです。この期を逃すとしばらく行けないから、誘ってみたんですが……。急にすみません。ちゃんと家まで送っていきます」

　フードの奥で、薄茶色の瞳がきらりと光る。申し訳なさそうな顔をしていた。いいのに、気にしなくても！

「いやいや、大丈夫大丈夫！　楽しそうだよね～、ここからどれくらいで着く？」

「あ、一時間半ぐらいです。やめておきますか？」

「うっ、ううん、行こうかな！　途中で晩ご飯食べなきゃだめだよね。良かったら一緒に食べない？」

「市に屋台が出ていますよ。飲み屋もあります」

「じゃあ、いいのが見つかったら一緒にご飯食べて、お酒でも飲もっか！　わーい、楽しみ！　前は雑貨屋さんで働いてたから、こういうの無かったんだよね～。仕事終わりに飲みに行くとか」

「あんまり無さそうですね、そういうの」

「うん、ぜんぜん無かったなぁ。個人経営だったから？　他のもうちょい大きい雑貨屋さんだと、違うのかもしれないけど。あ、気が向いたら寄ってよ！　女性の店主さんだし、話しやすくて良い人だよ～」

　他愛もない話をしながら、駅に行って列車に乗る。かなり混んでいたけど、さりげなくかばってくれたり、席が空いたらすかさず譲ってくれたりと、普通に気を使ってくれた。恋愛経験無さそうだし、とっつきにくいし、隙あらば毒を吐くようなところがあるのに（ちょっとだけ恨んでいる）、優しいなぁ……。

　座席に座れたから、魔術手帳を出して、先輩にメッセージを送ってみることにした。心配してたし、問題なんて何も起きてませんよ、アンドリュー君がすっごく優しくてって、詳しく書いて伝えておこう。すぐに返事がきた。でも、そっけない。

　“良かったな。気を付けて”

　それだけ！？　アンドリュー君のこと、気にならないの？　あんなに不機嫌だったのに。急いで“大丈夫、アンドリュー君とちゃんと上手くやってますよ！　家の前まで送ってくれるそうです”って、書いて送ったのに、返事がこない。なんで？　先輩って本当に謎なところがある。魔術手帳を開いたまま、首を傾げていると、つり革を持って立っていたアンドリュー君が、物言いたげな表情で覗き込んできた。

「さっきから……すみません、見えちゃったんですけど」

「ああ、大丈夫！　おかしいなぁ～、気にしてたから送ったんだけど。めちゃくちゃそっけない。どっち？」

「どっちって？　　何がですか」

「アンドリュー君と私のことが気になってたから、メッセージ送ってあげたのに！　私達のことが気になるのか、なってないのかよく分からないんだよね……。ほら、過保護なところがあるからさ。先輩って。心配性だし。私がアンドリュー君に話しかけたら、いつも微妙に嫌そうな顏するし」

「うん……」

「反応にっぶ！　えっ、どうしたの？　疲れたの？」

「そうですね、色々と疲れました。煮え切らなくて」

「だ、誰が？　私が……？」

　車内は熱がこもっていて暑いからか、フードをおろしたアンドリュー君が静かに、薄茶色の瞳を細める。どきりとした。警戒心と疲弊と、苛立ちが混ざった瞳。時々、複雑な表情を浮かべるのは、色々と人生経験を積んできたから？　がたんごとんと揺れている列車に合わせ、体を少し揺らしている。

「フィオナさん以外の全員ですかね？　煮え切らないのは」

「そ、そうなんだ……？　ねえ、なんて送ったら返事がくると思う？　さっきから無視されてるんだけど」

「とりあえず、謝っておけばどうですか」

「えーっと、アンドリュー君に謝っておいた方がいいと言われたので、とりあえず謝っておきます、ごめんなさい、送信っと！」

「あーあ……」

「待って、私がとんでもない失敗をしたみたいな言い方、やめてくれる！？　もう少し分かりやすく言ってよ、だめならさー！」

「……」