魔術犯罪防止課のトラ男と面食い後輩ちゃんの推しごと

二章 先輩と距離を縮めたくないのに、どうしたって縮まっていくんですけど！

９．廃ビルの見回りと嬉しそうな先輩

　今、絶賛後悔中。そりゃあね！？　あの先輩の美しく整った顔立ちから、滲み出てくるフェロモンシャワーを存分に浴びたいと思って、転職したんだけれども！！　……とんでもなくかっこいいから、好きにならないと思ってた。というか、先輩が超絶塩対応だったから、私のことなんて絶対に好きにならないだろうなって、距離なんて近くならないだろうなって思ったから、転職したわけで。

（ん？　でも、考えてたっけ？　ちゃんと。あの顔を見たいとしか考えてなかったような？　憧れの魔術師になれることも嬉しくて……）

　何も考えずに突っ走ってたけど、もうちょっとよく考えるべきだったんじゃない？　私……。ものすっごく今更な話なんだけど！！　でも、先輩の顔を毎日間近で見て、拝みたかったし、後悔しているかと聞かれたら後悔してないし、でも、先輩がちょくちょく甘めの行動を取るから、だんだん気持ちが傾いてきちゃってるような気がするし、あ～……！！　

　怖いから、あれこれ考えちゃう。いつの間にか、人けが少ない通りに出ていた。さっきまで賑やかだった繁華街は遠くて、古いビルが立ち並んでいる。車も通っていなくて、しんとしていた。あるよね、昼間は賑やかなのに、夜になると嘘みたいに静まり返る通りって……。

　先輩が何も言わずに、すたすたと歩いている。歩道は狭くて、ガードレールには落書きがされていた。どことなく薄汚い。治安が悪いからか、植込みにはペットボトルやレシート、食べかけのお菓子やタバコ、誰かの靴が散乱していた。何故か、たまに自転車のサドルが転がっている。すらりとした黒い街灯が、ちかちかと光を点滅させ、私達の頭上を照らしていた。

「あの、先輩？　もういいですよ、手を繋がなくて」

「……ああ、悪い。気が付かなかった」

「いえ。うっわ、汗びっしょり！　すみません、濡れてますよね！？　私の手汗でじとっと濡れてますよね！？」

「脇汗とかならまだしも、手汗なんて気にならねぇよ。だから気にすんな」

「ええ～……すみません、なんか。でも、そんな時は～？　じゃじゃーんっ、先輩に貰ったハンカチ！　これで汗を拭きますよ！　この先輩から貰ったハンカチに、先輩の汗が染み込むことによって初めて完成するんです」

「は？」

　私が無理やり羽織っているカーディガンのポケットから、濃いピンク色のレースハンカチを取り出して、ばーんっと掲げてみれば、あからさまに眉をひそめた。

「また変なこと言い出したな。でも、これ、フィオナの汗だぞ？　多分」

「うぐっ、じゃ、じゃあ、しょうがないから、先輩？　脇の辺りを拭いてください。仕事が終わったあと、これで首の裏とか首筋とか、鎖骨の辺りとか、胸元とか脇とか、とにかくハンカチを体に突っ込んで拭いてください！！　それを私にください、お願いします！」

「仕事中だって意識をもうちょい持て。ほら、着いたぞ。これが例のビルだ」

「うぁっ、うわぁあん……！！　怖いです、入りたくないです、嫌だ……」

「大丈夫だって。警察が調べたあとだから、死体も犯人もいない。実体が無い方が楽だろ？」

「さ、さらっと怖いこと言わないでくださいよ！？　うわぁ～……」

　目の前にそびえ立っていたのは、おどろおどろしいビルだった。黒ずんだ壁に、抜け落ちた窓。隣に木が密集した小さな公園があるからか、怖さが増している。誰？　こんなものをビジネス街の端っこに放置している人は……！！　だから、私が入る羽目になるんだよ～、嫌だよ～って思いながら、ぎゅっと先輩の腕にしがみつけば、おかしそうに笑った。

「大丈夫だって、フィオナ。魔生物かなんかだろ。それか人外者？」

「どっちも怖くて嫌です……。どうして先輩は平気なんですか？」

「いざとなったら、殺せばいいと思っているからだな。人外者だったとしても、まあ、銀等級、金等級はこの辺りにいないから大丈夫だって。よし、入るぞ」

「早い～……！！　うう、頑張ります」

「どうしても嫌なら、ここで待ってるか？」

「それも怖いのでいいです。なんだかんだ言って、先輩の傍が一番安全ですから」

　ビルの外で待ってて、誰かに声をかけられたら嫌だし……。いきなり男が来て、刺されるかもしれないし。先輩の腕にしがみつきながら、震えていると、穏やかに笑った。

「……そうか。ならいい。勝手にあちこち見て回るなよ？　いいな？」

「もーっ、子どもじゃないんですから！　余計な心配ですよ、もう。私が勝手にどっかに行くはずないじゃないですか」

「どうだかなぁ。いっつも余計なことするからなぁ」

「うっ、す、すみません……」

　尻尾が軽く、とんとんと私の腰辺りを叩いてきた。えーっと、これは慰め？　それとも無意識？　どっち？　腕にしがみついていると、先輩が歩き出した。うわぁ～、嫌だなぁ。でも、頑張らなくちゃ。腕にしがみついたまま、低い三段ほどの階段を上って、重たいガラス扉を押し開ける。片面はガラスが割れていた。

　歩道からの光が薄く射し込んでいる中、先輩がポケットを探って、ライトのスイッチを入れた。すぐに眩しい光が放たれる。むきだしになったコンクリートの壁に、グレーのタイル、少し汚れた郵便受け。何故かすみっこの方には、枯れ果てた観葉植物がぽつんと置いてある。チラシが床に、何枚か落ちていた。

「あ、良かった……。そこまで酷くないですね？」

「だな。じゃあ、行くぞ」

「はぁーい……。怖い、怖い、それでも怖い、怖い！！　先輩、どうします？　もしも幽霊に遭遇しちゃったら」

「吠えるか脅す」

「どっ、どうやって！？」

「えーっと、クソガキどもの溜まり場にするぞとか？　まあ、いざとなったら走って逃げたらいいだろ」

「先輩、本当に怖くないんですね！？　どうでもよさそう！」

「見たことないからなぁ、俺。幽霊なんて。実体がある時点で勝ちだから大丈夫だ。俺の方が強い」

「その発想はありませんでした……」

　そうだった、獣人って脳筋なんだっけ。先輩が穏やかで優しいから、忘れちゃってたけど……。腕にしがみついて歩いていれば、エレベーターに近寄り、急にボタンを押した。もちろん動かない。

「だよな～、動かないよな。妙な感じだ」

「……先輩、ひょっとしてこの状況を楽しんでいるんですか！？　嘘でしょ！？　私、めちゃくちゃ怖いんですけど！？」

「まあまあ、落ち着け。フィオナ。階段を使っていくか」

「あ、はい……って、納得がいかないんですけど！！　この状況でご機嫌って！」

　ひょっとしてスリルを追い求める性格とか？　私はこんなにも怖いのに！　ご機嫌で尻尾を揺らしてる先輩の腕に、ぎゅうぎゅうとしがみつきながら歩いていると、嬉しそうに笑った。

「こういうところって滅多に入れないだろ？　だからだ。それに夜だしな。夜の方が何かと動きやすくて楽しい」

「た、楽しいって……。そう言えば、先輩と一緒にこうやって夜、見回りするのって初めてですよね？　こういうの月に何回ぐらいあるんですか？」

「そんなにない。二、三か月に一度ぐらい。ステラとか、夜勤が好きなやつらがいるから任せてる」

「へー、夜勤が好き……」

「暴れても、文句言われないからだってよ」

「なるほど！　ひっ、階段が怖い！！」

「確かに雰囲気あるな」

　先輩が平然とした顏で、階段にライトを向ける。転がった空き缶がライトに照らされ、光っていた。かなり埃が降り積もってる。しかも、踊り場があって曲がってる。こ、怖い……。よく見えないその先に、私達を待ち受ける何かが潜んでいて、誘い込んでいるように見えた。怖い！！　震えながらしがみつくと、また笑う。

「大丈夫大丈夫、幽霊がきたら追い払ってやるから」

「バカにしてるでしょう、先輩！　絶対に！！　どうして怖くないんですかぁ～……」

「怖がってるやつが傍にいると、怖くなくなるもんだ。よし、行くか」

「はい。……ねえ、何か聞こえません？」

「俺を怖がらせようたって無駄だぞ、フィオナ。大抵のことは怖くない。唯一怖いのは、お前のやばい目ぐらいか」

「酷い！　そこまでやばい目なんて、してませんって！！　そうじゃなくて、さっきから聞こえません？　かりかり、かりかりーって、爪で何かを引っ搔いているような、小さい音が……」

　黙り込んだ先輩と見つめ合う。階段の奥、真っ暗闇の向こうから、小さくかりかり、かりかりと、何かを引っ掻いているような音が響いてくる。先輩のトラ耳が、興味深そうに動いていた。これはもう、先輩の腹筋でも撫でて、心を落ち着かせるしかないと思って、撫で回していたら、止めずに顎へ手を添えた。

「ん～、すると言えばするな。気のせいかと思ってた」

「気のせいって！　気のせいなんかじゃありませんよ、絶対にこれは！！　何かいますって、帰りたい！　もうっ！」

「魔生物がいると想定して、今、ここに来てるから特に怖くはない」

「強い～、先輩強い～！」

「外で待ってるか？　その方が絶対にいいだろ」

「でっ、ででで出てこなかったら怖すぎます！　先輩が、先輩が幽霊に食われちゃったって思うので……」

　この状況で外には出れない～！！　ビルの中から先輩が出てこなかったら、私のせいだ。逃げた私のせいなんだ。それで、死体も見つからなくて、もう二度と会えないんだ……。暗い顔をする私とは対照的に、先輩は何を大げさな、と言いたげな顔をして笑っていた。

「大丈夫だ。幽霊の主食はきっと、カビたパンや腐ったワインだろ。じゃ、行くぞ。気をつけろよ」

「なっ、何にですか～……！？　魔生物にですか！？　どうやって！？」

「怪我しないように気をつけろ。いざとなったら、アヒルの着ぐるみでも着てろ。怪我しにくくなるだろ？」

「はぁ～い……。先輩、腰にしがみついていてもいいですか！？」

「どうぞ」

「ありがとうございます……。こっ、怖い、何か出てきたらどうします！？」

「倒す」

「それしか言いませんよね、先輩って。もうちょっとこう、何かありませんか……？」

　後ろから腰に手を回して、ぶるぶる震えながら階段を上る。もう見たくない、何も。うっかり幽霊を見たら死んじゃう。実は一度だけ、昔見たことがある。とは言っても、服の端を見たり、歌声を聞いただけだったけど、怖かった～……。おどろおどろしい血まみれの幽霊とか、赤ちゃんとか、だめだ、怖い。

　子犬ちゃん、子犬ちゃんの幽霊だったらいいのに。それかおじさん。生気が無さそうな……だめだ、怖い。太っていて、陽気そうなおじさんがいい。それか、宝石をじゃらじゃらつけた、気の強そうなお金持ちのおばさん幽霊でもいい。それだったら怖くないのにな。

「あーっ、そうだ！！　イケメンの幽霊がいい！　ねえ、先輩！？　美男美女の幽霊だったら怖くないんですけど！　写真撮ってもいいですかって聞きます！」

「お前なぁ、死んでても美形だったらいいのかよ」

「はい！　私の心の潤いなので……あっ、に、二階に辿り着きましたね？　わ、私達、二人とも死なないといいんですけど」

「死なねぇって。死なせないし、俺が」

「うっ、うう、先輩、もう帰りませんか！？　分からなかったでいいと思うんですけど！」

　階段を上りきった。ああ、もう、これだけで達成感がやってくる。怖い怖い怖い怖い、もう帰りたい……！！　我慢出来なくなって、先輩にぎゅうううっと、後ろから抱きついていたら、困惑し出した。

「フィオナ？　さすがにこれはちょっと」

「す、すみません、過剰だって分かってるんですけど……。すみません、怖いんです。離れますね」

「えっ？」

　迷惑かけちゃだめだ。頑張らないと。私、頑張らないと。耐えないと、頑張らないと、我慢しないと。腕をほどいて、先輩から離れる。一気に嫌な汗が吹き出てきた。頑張らなくちゃ、耐えなくちゃ。私、頑張らないと。迷惑をかけたくない。片方の腕を強く握り締め、うつむいていたら、先輩が小さな声で「フィオナ」と呟いた。その声につられ、見上げてみると、銀色の瞳を見開いていた。暗闇の中で光っている。緊張して、背筋が強張った。

「……先輩？」

「別に無理しなくてもいい。腰にしがみつきたかったら、しがみついておけ」

「は、はい。あの、どうしてトラの目になっちゃってるんですか？　あと尻尾が……」

　尻尾が私の太ももに巻きついていた。む、無意識なんだろうけど、先輩は。自然と後ろへ下がったら、はっとした表情を浮かべ、自分の尻尾を掴んで回収する。わし掴みにした尻尾を見下ろしながら、深く溜め息を吐いた。

「悪い、フィオナ……。セクハラだよな、これって。すまん」

「大丈夫ですよ！　私がいつも先輩にしていることですから」

「……そこまで嫌じゃないから別にいいけど。じゃ、行くか」

「えっ？　はい」

　幻聴？　今のって。そこまで嫌じゃないって、どういう意味なんだろう……。いやいや、そのまんまの意味でしょ。きっと先輩のことだし、そこまで深い意味なんて無いって。うん。私が庇護対象になってるから、腹筋を撫で回されたって平気って話じゃない？　

　危ない、勘違いするところだった。気を抜いたら先輩に特別扱いされてるかも？　って勘違いしちゃうんだけど、入ってきたばかりの後輩に優しくするのは当然だよね。私、手がかかるし。一緒にいて楽しいタイプみたいだし、特別な好意があるわけじゃないでしょ。ふー、危ない危ない。勘違いするところだった、恥かいちゃうところだった。先輩が慎重にライトを動かして、荒れ果てたオフィスを見回す。テーブルと椅子が散乱していて、埃が降り積もっていた。

「……何もいないな。フィオナ？　平気なのか？」

「あっ、はい！　先輩の……そうですね、乳首が何色か考えていました。それと、鍛え上げられたお尻について！」

「……」

　なんでそういうこと言っちゃうんだろう、私。せっかく心配してくれたのに……！！　照れ臭さから変態発言するのやめたい。誤魔化すにしたって、もうちょっと他にあるのに。ああっ、この口が憎い！！　両手で口元を押さえ、ぎゅっと目をつむる。頬と耳が熱くて、先輩のことが見れない。もうちょっと、もうちょっと、まともなことが言えたらいいのに……。ここが夜の廃ビルだから？　変な汗が止まらないし、落ち着かない。

「す、すみません……忘れてください、今の！！　て、て、照れ隠し？　照れ隠しなんです、今の。もうちょっと言えたらなぁって、もうちょっと、まともなことが言えたらなぁって思うんですけど」

「フィオナ？　照れ隠しって？」

「えっ？　そ、そのままの意味なんですけど……」

　先輩が腕を伸ばして、手を掴んできた。顏から引き剥がされる。こわごわとまぶたを開けて、見てみれば、愉快そうな笑みを浮かべていた。なんでーっ！？　読めない！　普通、ドン引きするところでしょ！？　先輩って読めない。ステラちゃんやルーカスさんは分かりやすいって言うけど、ぜんぜんそうじゃない。突然不機嫌になったりするし……。

「あ、の、ごめんなさい。手、手、なんでですか？　なんで掴んでるんですか……」

「照れたってどこの場面でだ？　俺、照れるようなことしたか？」

「あ、えっと、そう言われると上手く説明出来ないんですが……し、尻尾が巻きついてきたのも、嫌じゃないって言われたことも、すみません、なんだか特別扱いされてるような気がして、わっ、わーっ！！　もう忘れてください、今の！　み、見回り、見回りっ！」

「どうでもいいだろ。フィオナ、俺は」

　先輩が何かを言いかけた瞬間、足首にぬるっとするものが巻き付いてきた。血に濡れた手が、私の足首を掴んでいるシーンが一瞬で想像出来た。叫ぼうと思って叫んだわけじゃなくて、自然と喉から叫び声が出てきた。

「うっ、うわあああああああーっ！！　気持ち悪い、無理っ！」

「えっ！？　フィオナ！？」

「ぬるっとした、ぬるっと！　先輩、ぬるっとしました！！」

「俺の手が！？」

「違いますよ、なんでそうなるんですかーっ！？　いるんですよ、何か！　やっぱり！」

　怖くなって駆け出す。幸いなことに、ビルの二階には街灯の光が射し込んできていた。暗闇に目が慣れてきたということもあって、よく見える。散乱した椅子やテーブルを飛び越えて、すみっこの方に逃げ出してしまった。倒れたソファーの後ろから顔を出せば、オフィスの真ん中で、先輩が辺りを見回していた。

「……よーし、殺す！　絶対に殺す。何が何でも殺してやる！」

「いっ、いつもよりやる気満々ですね！？　ゆ、幽霊じゃなくて良かった……」

　先輩と対峙しているのは、てらてらと光っている、粘液をまとった大きなトカゲだった。毒を持っていそうな蛍光色のグリーン。しゅるしゅると、口から舌が出たり入ったりしてる。うえっ、気持ち悪い。私、爬虫類苦手なんだよね……。見ているだけで気持ち悪くなる。

　先輩がブチギレた表情を浮かべながら、手だけトラに変身させた。肘の下から手にかけて、銀色の毛が生えている。本物のトラよりも鋭く、尖った爪が光っていた。あ、出来るんだ。そういうこと。

「八つ裂きにしなきゃ気が済まねぇな……。おい、フィオナ！　そこから動くなよ！　まだもう一匹いそうな気がしてる」

「もっ、もう一匹ですか……。んんんっぅぎゃーっ！！　虫！　虫いぃっ！」

「おい、フィオナ！？　どこ行くんだ！？」

「逃げてます、ご心配なく！」

　は、は、早く逃げたい！！　オフィスから走って逃げた。でも、すぐに後悔した。先輩の傍にいる方が安全だっていうことを、嫌というほど思い知らされた。