２４．先輩が何を考えているのか、ほんっとうによく分からないんですけど！！
先輩が「たまに胸糞悪い案件に当たる」って言ってたけど、こういうことなのかな？ 積み重ねられた衣服に男物の下着、古い雑誌とコップと、ぬいぐるみに本、ダンベルと謎の金具、あちこちに散乱しているレシートにマットレス。古新聞と歯ブラシ、それに、飲みかけのペットボトルが数十本ほど散乱している……。
どこからどう見ても、立派なゴミ屋敷。足の踏み場もないほど、リビングが散らかっていた。ぼうぼうに伸びた草が見える窓辺には、マゼンタピンクのカーテンがかかってる。
（怖い！ なんでマゼンタピンクなの！？ 他にもっともっと良い色が絶対にあったよね！？ まあ、ここまで散らかってたら、どんな色のカーテンでも似合わなさそうだけど……）
ぶすっと不貞腐れた男から、私を隠すようにして、間に立っていた先輩が大きな溜め息を吐いた。さすがは先輩、何も動じていない……。先輩の後ろから覗き込み、視線を走らせると、制服を着ている女の子が、無表情で座り込んでいるのが見えた。
白い頬が真っ赤に腫れ上がり、くちびるの端は切れている。滲んだ血が痛々しい。誰かにはさみで適当に切られたような、長さがバラバラの茶髪と焦げ茶色の瞳を持っていた。生気がない。それに、痩せすぎてる……。感情を押し殺しすぎて、感情を失くしてしまったような顔をしていた。先輩が苛立って、片手で銀髪頭を掻きむしる。
「困るんですよ、こういうの。殴るのがしつけの一環なんですか？」
「……獣人のあんたになら、分かるだろ？」
「あ？ 俺は母親にも父親にも、殴られてしつけられたことなんて一度もありませんけど？ やめて貰えませんかね。古臭いんですよ、そういう考えはもう。獣人だからと言って、子供を殴ってしつけたりなんかしませんから」
先輩は苛立つと口数が増えるし、ちょっと口調が速くなる。先輩の凄みに負けず、男が睨みつけてきた。よれよれの黒いＴシャツだけ着てる。いきなり踏み込んだんだから、仕方ないとは思うんだけど、でも、ズボンぐらい履いて欲しかったな～。
「そーかよ。あんたのところじゃ、そうだったのかもしれねぇが、俺の家ではこうなんだよ！ 他人の教育方針に口を出さないで貰えるか？」
「教育じゃなくて虐待ですね、これは。他にご家族は？」
「……女房なら、数年前に病気で死んだ。俺にはこの娘だけだ」
「なるほど。親戚は？ 親戚付き合いしていますか？」
「話が合わない連中ばっかでしてない。何だよ、これ。そんなこと聞いてどうすんだ？」
「娘さんはもう、あなたと一緒に住まない方がいいと思いまして。身元を引き受けてくれるような方がいたらいいんですが」
「っああ！？ そんなこと、勝手に決め……！！」
「決める権利はある」
銀色の尻尾を揺らしながら、先輩がぐしゃっと、足元に転がっていたペットボトルを踏み潰した。意外と大きな音が響いて、男が怯む。女の子は表情一つ変えずに、うつむいていた。可哀相に、大丈夫かな……。私達が味方だって分かってくれたらいいんだけど。
「それと、虐待で現行犯逮捕ですね。……もしも娘さんが、あなたから自分にまつわる記憶を全部消して欲しいと希望したら、」
「けっ、消してください！ 今すぐに！」
それまで、人形のようにじっとしていた女の子が立ち上がって、悲痛な声を上げた。初めて聞いた声は掠れていて、胸が痛い。私達がいるのを忘れたのか、それとも、頭に血が上ってそれどころじゃないのか、男が急に立ち上がって、娘さんの髪の毛を引っ張った。
「きゃあっ！？」
「こいつ！ このっ、この！ 親不孝者め！！ 今まで俺が必死で育ててやったのを忘れたのか！？」
「よりにもよって、俺の前でそんなことをしやがって！」
「ぐっ！？」
「先輩ーっ！？ 死んじゃうから程々にしてくださいね！？」
思いっきり、先輩が男の腹に蹴りを入れてしまった……。どうっと後ろへ倒れ込み、服の山がそれを受け止める。えっ、どうしよう！？ とりあえず、先輩を止めるのが先だよね？ 後ろから、先輩のセクシーな腰を掴む。だめだ、欲が出ちゃった！！ こんな時にまで、私ったらもう！
「おっ、落ち着いてください、先輩！ いきなり蹴りを入れるのはまずいですよ！？」
「離せ、フィオナ。こいつの毛を数十本ほど、むしったって許されるはずだ！」
「だめです、だめですって！ おっ、落ち着いてください。じゃないと、後ろから腹筋を触っちゃいますよ！？ いいんですか！？」
「もう触ってるじゃねぇか！ 分かった、俺が悪かったから離れろ。フィオナ？ 離れろって、おい！？」
先輩を正気に戻すべく、後ろから真剣にさわさわさわと、腹筋を撫で回していたら手首を掴まれた。こんな時でも、私の手首を掴む手は優しい。ちっとも痛くない。
「聞いてるか！？ 俺の話！」
「す、すみません……。正気に戻すため、たとえセクハラだと糾弾されようとも、私は先輩の腹筋を触ります」
「ただのセクハラだよ！！ 真剣な顔して言うな、かこつけて俺の腹筋に触りたいだけだろ？」
「大丈夫だったー？ ごめんね、放置してて！」
「分かりやすく逃げたな……」
気絶してるっぽい男の前を通り過ぎて、呆然と座り込んでいる女の子の下へ駆け寄る。目線を合わせるため、ゆっくりとしゃがんだら、びくっと肩を揺らした。良かった、さっきよりは表情がある。
「大丈夫？ 髪の毛。痛かったでしょう？ あとは私達が何とかするからね～、安心してね～」
「あっ、はい。あ、ありがとうございます……。家、住まない方がいいって。ど、どうなるんですか？」
「んーと、まずはお父さんからあなたの記憶を消すでしょ？ そのあとは親戚の人を探して、」
「お、叔母さんがいまして。助けてくれそうな」
「叔母さんが？」
「はい。なので、そ、その人の家に行けたらなって……」
人と喋り慣れていないのか、おどおどと、目を彷徨わせながら話す。うーん、アンドリュー君を思い出すなぁ。でも、こういう環境なら、そうなってもおかしくないか。あんまり触らない方がいいと分かりつつも、さっき引っ張られて、ぐしゃぐしゃになってしまった茶髪を見ると、胸が痛くて、ついつい触ってしまった。案の定、びっくりして体を強張らせる。
「あっ、ごっ、ごめん！ 言えば良かったね！？ か、髪が、気の毒で……ごめん、私の悪いくせだ！ あ～、どうしよ。考えずに動いちゃった、本当にごめんねっ！？」
「あ、は、はい……」
「フィオナー、距離詰めすぎんなよ。良いところだけど、悪いところでもあるな」
「分かってます！ すみません」
少し離れたところで、男の様子を見ている先輩が声をかけてきた。でも、先輩も暴走したよね？ あとできっちり話し合わなきゃ、この辺。女の子に向き直れば、ぱちぱちと、焦げ茶色の瞳をまたたかせていた。可愛い。素直そうだし、手こずりはしないかな……。触れたもの、すべてを引き裂くぜ！ って感じの子じゃなくて良かった。
「そういえば、まだ名前を聞いてなかったよね？ 私はフィオナ。フィオナ・ハートリーだよ。あなたのお名前は？」
「あっ、えっと、デイジーです。デイジーって呼んでください」
「分かった！ デイジーちゃん、とりあえず怪我を治そうか」
「えっ？ は、はい……」
治癒魔術をろくに使ったことがないけど、多分、大丈夫……。くちびるの端がちょっと切れてるだけだし。あ、ほっぺたも腫れてる。ここも治さなきゃ。先輩に言って治して貰っても、別にいいんだけど、父親に殴られていたんだし、男性のことが怖いかもしれない。私が「触るね？」と言いながら、手を伸ばせば、こくんと控えめに頷いた。可愛い～。
（意識を集中させよう。何だっけ？ そうだ、治癒魔術は失敗したらどうしようっていう不安よりも、相手を治したいって気持ちの方が大事なんだっけ）
失敗したらどうしようっていう不安を、治してあげたいという使命感で打ち消せば、成功するって先輩が言ってた。でも、不安があって揺らげば、魔術は失敗する。この子のほっぺたに、アヒル柄をプリントしちゃったらどうしよう……。
それに、精神が安定してる状態って何！？ ほんのり失敗しちゃったらどうしようっていう不安があったら、失敗しちゃうわけ！？ 定義がよく分からないんだよね。決めて欲しい！ デイジーちゃんの怪我に触れながら、両目を閉じれば、夜のカフェにいた先輩のことを思い出す。
『不安があったら、何が何でも成功させたいという気持ちに変えればいい。とにかく、そのことだけに集中するんだ。成功させたいって強く思え、フィオナ』
黒いジャケット姿の先輩がかっこよすぎて、あんまり話を聞いてなかったんだけど、思い出せて良かった～！ 教えて貰った術語を脳内で唱えれば、指先が熱くなった。うっ、まだ慣れない。これ。魔力が放出されてる証なんだろうけど……。おそるおそる目を開けてみれば、それまで、腫れていた頬が綺麗に治っていた。うん、よし。大丈夫！ くちびるの端も綺麗に治ってる。
「治ったよ～、本当に良かった！ せっかく可愛い顔してるのに、もったいない」
「えっ？」
「良かった、無事に治ったか」
「うっ、うわあああ！？ 先輩、いつからそこに立ってたんですか！？」
「いつからって、お前があー……デイジーちゃん？ に治そうかって言ってる時から」
「結構前から！ そうだ、あのお父さんは？ 人形化したんですか？」
「した。骨が折れてたから、治したうえで」
「先輩、治せばいいってもんじゃないですからね……？」
それに、いいのかなー？ 娘さんの前でこういうこと言っちゃって。振り返ってみると、デイジーちゃんは無表情でぺたぺたと、自分の頬を触って確認していた。まあ、そうだよね！ 自分に暴力を振るう父親がどうなろうと、どうでもいいよね！ ちょっとだけほっとした。先輩に向き直れば、真顔でとんでもないことを言い出した。
「相手に怪我をさせて治した場合、申告しなくちゃいけないんだよ。過去に内臓を破裂させて、治したが、いまいち治りきっていなくて、急に大量の血を吐いて死んだ犯人がいて、」
「こっ、怖い！ 何ですか！？ それ！」
「だから、怪我をさせて治した場合、どんな怪我であろうとも申告しなくちゃいけない。正当防衛ってことで、あいつが暴れたことにしてくれないか？」
「あっ、そういう！？ そういう話に繫がってくるんですね……。じゃあ、デイジーちゃん？ 申し訳ないけど、警察署でお父さんが暴れたってことにしてくれないかなー？ こう、派手に！ 殴る蹴るをしてきたってことで」
「はい、分かりました」
「まあ、髪を掴むのは暴力行為だしね……」
本当にあとでこの辺、ちゃんと話し合わなきゃ！ 先輩、犯罪者になら何をしてもいいって思ってない？ 獣人の本能をコントロールしきれていないのかも。ぐちゃぐちゃに散らかった家をあとにして、警察署に行こうという話が出た時、先輩がふいに手首を掴んできた。んっ！？
「悪い。えーっと、このお姉さんと少し話してくるから、ちょっとだけ待っていてくれないか？」
（先輩、可愛い！！ お姉さんって、お姉さんって！ 私、お姉さんですか！？）
「はい。どれぐらいかかりますか？ ご、ご飯が食べたくて……」
「数分程度。でも、まあ、食べ終わるまで待ってるから。じゃ」
「はい」
先輩、口下手すぎて可愛い！！ 十三歳か十四歳の女の子相手に、戸惑っておろおろしてる、筋肉質のセクシーなイケメンって最高すぎない！？ 写真、いや、動画を撮りたい！ 先輩が戸惑った顔をして、「デイジー……ちゃん？」って呼んでいるところを動画に撮って、毎晩眠る前に見たい！！ 良い夢が見れそう～。
リビングを出て、ゴミ袋だらけの廊下を歩いていたところで、ようやく気が付いた。先輩、さりげなく私の手首を握ってない？ 握る必要ってあったのかな。握られた手首を見下ろしていると、こっちを振り返った。
「フィオナ。見ていれば分かったと思うが、あの年頃の子にどう話しかけたらいいのか、ぜんっぜん分からん……。頼んだ」
「あっ、はい。えっ！？ それだけなんですか？ 言いたいことって。あと手、」
「いや、他にもまだある。姓を聞き出してくれ。呼び捨てにするわけにもいかないが、とは言っても、デイジーちゃんって呼ぶのも何だかなぁ」
「私がデイジーちゃんって呼んで、積極的に話しかけるから、別に気にしなくてもいいですよ……。あと、手。に、握ってるんですけど！？」
「あ、悪い。気付かなかった、すまん」
「き、気付かなかったって……？」
そんなことある？ 先輩が気まずそうな顔をして、ぱっと手を離した。もしかして、先輩って見た目通りチャラいとか……？ いかにもなチャラさは無いんだけど、彼女が三人いますとか、面倒臭くて彼女作ってないけど、遊び相手は何人もいますって言ったとしても、何の驚きもないイケメン……。まあ、別にいいんだけどね？ 付き合うつもりはないから。黙ってうつむいていると、先輩が気まずそうに身じろぎした。
「あー、本当に悪かった。そういや、フィオナは周りに獣人がいないんだっけか？」
「えっ？ はい。友達も全員、人間と付き合ってます……」
「だから、分からないのかもしれないが、獣人はついスキンシップを取ってしまうようなところがあってな」
「えっ！？ そうなんですか！？」
驚いて見上げれば、先輩が生真面目な顔で頷いた。そっか、獣人だもんね。
「そうだ。犬の獣人とか見たことないか？ あいつら全員距離が近いだろ？ それだ」
「へ～、知りませんでした！ じゃあ、今のも？」
「そうだ。守るべき対象にはつい、距離が近くなってしまいがちでな……。まあ、これからもうっかり手を繋いだり、頭を撫でてしまったりするかもしれないが、気にしないでくれ。別に恋愛対象として見ているわけじゃなくて、お前が俺の前で危険な目に遭ったから、守るべき対象になってしまって、それでつい距離が近くなるだけだから」
「なるほど、分かりました！」
なんだ、良かった～。今までのもそうかも！ 私の気にしすぎだったんだ。にこにこ笑いながら見上げると、先輩がほっとしたように笑う。
「分かってくれて良かった。目が離せない、そうだな、ヒヨコみたいなもんだ」
「ヒヨコみたいな！？」
「そう。嫌がるだろうから、絶対にしないが、フィオナの頭をつい撫でそうになる時もある」
「えっ、そうだったんですか？ いいですよ、頭ぐらい！ 別に凝った髪型をしているわけじゃないし」
「そうか、良かった。ありがとう、フィオナ」
いつもより優しい笑顔で言ってきたから、かっと、首の裏が熱くなった。そっか、庇護欲が強いから。先輩は獣人だから……。黙って見上げていたら、先輩が手を伸ばして、私の頭を撫でてきた。わわわわ！！ 先輩、異常に優しいの何！？ 手、手を掴む時だってそうじゃん！？ 触れてくる時、異常に優しい。髪の表面を撫でるように、優しく手を動かしていた先輩が、満足そうに微笑む。
「じゃ、行くか。あの子の叔母さんがまともだといいが」
「でっ、ですね！ 行きましょうか！」
デイジーちゃんがいてくれて助かった。警察署に向かっている最中、ずっと話しかけたら懐いてくれて、にこにこ笑うようになってくれた。何でも、デイジーちゃんの叔母さんは、亡くなったお母さんの妹で、ずっとデイジーちゃんを引き取りたいって言ってたんだけど、お父さんが頷いてくれなかったらしい。暴力を振るわれているのを知っていて、ちょくちょく会いに来てくれたり、遊びに連れて行ってくれたりする優しい叔母さんだと聞いて、ほっとした。
「じゃあ、ありがとうございました！ お姉さん」
「どういたしまして～。また何か困ったことがあったら、センターに連絡してね？」
「はい、そうします」
控えめだけど、嬉しそうな笑顔を浮かべてくれた。可愛い～！ 涙ぐんで喜ぶ叔母さんと一緒に帰っていって、ほっとしたんだけど、なんで相談してくれなかったんだろ……。でも、私だって元彼にストーカーされた時、大げさかも？ って思って相談できなかったんだし。単純に、前科がある人に相談したくかっただけかもしれないし。
「全員が全員、前科者ってわけじゃないんですけどねえ」
「まあ、怖いんだろ。電話対応最悪だし、当たり外れが酷いって噂が広まってるし」
「あ～……そこは否定できませんけど」
「な。もう少し治安を良くしたいんだが、あいつらが聞くわけねぇしなぁ。どうしたもんか」
日が傾いて、赤色が混じった陽射しが道路を照らしている。隣を歩く先輩が腕を組み、低く唸っていた。
「それにしても、今日は精神的に疲れましたね～……。女の子が虐待されている音を聞くのって初めてです。トラウマになりそう」
「大丈夫か？ 今日は念のため、魔術の勉強はやめておくか」
「えっ！？ 甘すぎません！？ というか、今日は先輩に慰めて貰おうと思ってたのに！」
「慰め……？」
「はい！ 一緒に晩ご飯食べに行きません？ 別に奢り目当てじゃありませんからね～」
「……いや、それが目当てだろ」
「違いますって！ ちゃんと言ったのに、も～」
軽く笑いながら歩いていると、先輩がむっつりと黙り込んだ。分かりやすい。さらに笑って背中を叩けば、不機嫌そうに尻尾を揺らす。
「あーっ、そうだ！ 少しは我慢してくださいね！？ すぐ蹴りを入れちゃだめですよ？」
「……分かった。どうにも上手くいかなくて」
「まあ、そこが先輩の良いところでもあるんですけどね！ 人のために怒れるところ」
「えっ？」
「ん？」
あれ、何か変なこと言ったかな？ 私がきょとんとしていれば、複雑そうな表情を浮かべる。
「でも、暴走しちゃだめだろ……」
「気を付ければいいじゃないですか、今度から」
「まあそうだけど。俺は獣人だからなぁ、どうかな」
「先輩なら大丈夫でしょ！ 優しいから、ちゃんとコントロールできますよ」
何故か驚いたあと、困惑が混じった、すごく嬉しそうな笑顔を浮かべた。わーっ、初めて見た！ こんな表情。ちょっ、なんで私、先輩がものすごく良い表情をすることを察知して、カメラが出せなかったんだろう！？ 自分を責めてしまうぐらい、良い表情だった。焦っていると、私を気にも留めず、前を向いた。
「じゃ、頑張るか。ありがとうな、フィオナ」
「はっ、はい！ 今の素敵な笑顔、写真に撮りたいんですけど！？ もう一度浮かべてください、早くっ！」
「……元気そうだな。奢ってやるから、今日もカフェに行って勉強しようぜ」
「そんな！ そんなぁ！」
「つべこべ言わずに黙ってやれ！」
「はい……」
落ち込むなぁ。今日は疲れてるのに。あれ？ でも今、私、先輩と良い感じの関係になってない？ 理想の関係じゃない！？ これっ！ じーんと一人で勝手に感動していれば、先輩がふと思い出したかのように「あ、そうだ」と呟く。
「さっきの距離が近くなる話だけど」
「はい、どうしました？」
「ステラとかに言うなよ。からかわれる」
「大丈夫ですよ～、言いませんってば！ どうなるか、火を見るより明らかですもん……」
「なら良かった。……そうだ、本の内容もあまり信じるなよ？ 俺は獣人らしくないって言われてるんだし」
「はーい！ 分かりました」
「それじゃ、手を繋いで歩くか」
「は、はいっ！？ あ、ああ、でも、ヒヨコでしたね？ 私」
「だな。守るべき存在だから。人間の男とは違って下心なんてものは無いし、恋愛感情からくる行動じゃない」
「なるほど！ じゃ、じゃあ、手を繋いで歩きましょうか……？」
「ん、ほら」
理想の……関係？ あれ！？ 先輩が真面目な顔をして、差し出してきた手を握り締める。どうしてこうなったの！？ よく思い出せない。数分が経って、限界を迎えた。
「す、すみません。恥ずかしいからもう、もう無理です、限界です……！！」
「そっか。静かになっていいと思ったんだが」
「そういう意図で！？ あ、あと、手汗が酷くて、げ、げんかい、限界なんですけど！！ 先輩も嫌でしょ！？ 私の手汗！」
「いや、手汗も可愛いから大丈夫だ」
「嘘でしょ！？ えっ、嘘！」
「本当、本当」
「えっ、え、ええええええ……！？」
結局、センターに着くまで手を離して貰えなかった。こ、これは進んでるの？ 下がってるのどっち！？ よく分からなくて混乱する。でも、カフェではいつも通りスパルタだった。先輩が何を考えているのか、ほんっとうによく分かんない！！
