80/104

第80話　魔王様、献上品です

「“我が主(あるじ)に、自分たちの宝物を献上したい”と言っているです！」

　すっかり魔物の通訳役となったクーが、隣で頭を下げているサラマンドラの言葉を代弁する。

　ちなみに彼（？）の言う“我が主”とは俺ではなく、治療をしたリディカのことらしい。命を救われたのが余程嬉しかったのか、すっかり懐かれたものである。

　ちなみにその主であるリディカと言えば、

「えっ……と。こういう場合、どうすれば良いのでしょう？」

「リディカの好きにすればいいんじゃないか？　俺ならば有難く受け取っておくけど」

「は、はぁ……」

　俺も魔王として誰かに敬われた経験はあるが、元は先代魔王に拾ってもらった、ただの孤児だ。

　対してリディカは第三王女という生粋の王族であるんだし、もう少し偉ぶっていたって良いんだけど。

　この自己肯定感の低さを見るに、王城では相当酷い扱いをされていたようだ。その代わりにこの村では、俺が彼女を存分に甘やかさせてもらうけど。

「クー。その宝物はどんなものなのか、サラマンドラに聞いてもらえるか？」

「はいです！　“我が主……の夫が、果実について教えろ”と言っているのです」

　クーの言葉を聞いたサラマンドラは、リディカの方に顔を向ける。その彼女がコクンと頷くと、グアァとひと鳴きした。

「“坑道の中にキラキラ光る果実を見付けた。それを貰ってほしい”だそうです！」

「あの洞窟の中に果実……そんなものがあったか？」

「ねぇ、ストラ。もしかしてサラマンドラが居た場所にあったアレって……」

「え、あの魔法宝石がそうなのか！？」

　アクアに言われて気付いた。そういえば柱の中に、青い光を放っている魔法宝石があったな。

　つまりアレは柱じゃなくて木の幹で、魔法宝石が果実なのか？

　いやでも宝石が果実ってどういうことだ……？

「サラちゃんいわく、それは石ではなく食べられる果実だそうです！」

「いやサラちゃんって……え、もしかしてメス！？」

「リザードマンたちは、姉御って呼んでいるみたいなのです！」

「あ、そうなの……」

　いやまぁ、サラマンドラ――サラちゃんがメスでも良いと思うけど……そっか、魔物にも性別があったんだな。

「取り合えず、その現場に戻ってみない？」

「そうだな、さっきは間近でちゃんと見れなかったし。確認がてら、今から行ってみるか」

　そうしてサラちゃんと俺たちは再びブゥード坑道へ転移した。変わらず青い輝きを見せている柱の元へ向かうと……。

「たしかにこれは、実っているな」

「綺麗……！」

　目の前にはサラちゃんの言う通り、宝石のようにキラキラと光る丸い果実がなっている木があった。

「これは、リンゴ……？」

　その果実は、俺がよく知るリンゴのように見えた。それも赤でも緑でもなく、れっきとした青色のリンゴである。

　思わず見惚れていると、サラちゃんがその巨体を活かして、ヒョイっとひとつ果実をもぎ取った。それをうやうやしくリディカの前に差し出した。

「私に……ですか？」

「食べてみろって言っているみたいだな」

「はい」

　リディカは両手で果実を受け取ると、それをジッと見つめた。

「食べてみるか？」

「そうですね、せっかくですし……」

　恐る恐るといった様子で、リディカがリンゴをかじる。

　その瞬間……彼女がビクンと大きく震えたかと思うと、その美しい瞳からは大粒の涙がこぼれ落ちた。