第73話 魔王様、妖精の国へ
妖精の国へ向かうことになった俺たちは、険しい山中を歩いていた。
俺自身は妖精女王のいる幻想都市ルシードへ行ったことがあるんで、本来なら転移の条件は揃っている。だが直接転移しようとしても、妖精女王が張った特殊な結界に弾かれてしまうのだ。なので今回も近くまで転移してから、自分の足で向かっているのだが――。
「それで？ どうしてアクアまで俺たちについて来たんだ？」
「なんでよ、私が居たら邪魔だって言いたいわけ？」
青い髪をかき上げながら、アクアが不機嫌そうに頬を膨らませる。
「いや、そういうわけじゃないんだが……」
このタイミングで彼女が同行するというのは少々想定外だ。てっきりアクアは魔族領での仕事が多忙だから、さっさと帰るのかと思っていたんだが。
そんな俺の考えに気が付いたのか、アクアはフフンと笑って胸を張った。
「当然よ！ 妖精女王と謁見できるこのチャンスを、この私が逃すわけないじゃない！」
なるほどそういうことか……って納得するか！
「ウチの村の赤字回復に協力してくれる、って話じゃなかったのかよ！？」
「それはそれ、これはこれよ！ というより、私だって魔族の外交担当者という立場があるんだもの！」」
いやまぁ確かにそうか。
人族との戦争のせいで、国交が断絶してしまっていた影響はかなり大きい。
魔道具の動力源として使われている魔法宝石の多くは、妖精の国で産出されている。
魔法が得意な魔族はその技術を生かして開発した魔道具を、大きな産業のひとつとしているわけで。国内の財政管理に関わっている彼女が、国交再開のために妖精女王と会いたがるのは当たり前だった。
「ていうかアクアお前、まさか最初からそれを狙っていたんじゃ……」
俺がそう指摘すると、アクアは誤魔化すように目を逸らして口笛を吹き始めた。
「べ、別に私が同行しても良いわよね、リディカちゃん！？」
「私ですか？」
突然名前を呼ばれたリディカが、足元から顔を上げた。
村での生活で体力がついてきたとはいえ、慣れない山歩きで表情に疲労の色が見える。それでも文句ひとつ言わずについてきてくれたのだが……アクアの態度に呆れたのか、リディカは小さくため息をつく。
「……はぁ。仕方がありませんね」
そして彼女は、俺に視線を向けてからゆっくりと頷いた。
「ストラ、別に構わないんじゃないですか？」
「いいのか？」
「はい。それに利害は一致していますし……今回の交渉が上手くいったら、きっと私たちにとって大きなプラスになると思うんです」
そう言ってリディカは嬉しそうに笑った。
確かに妖精族との国交が再開すれば、魔法宝石を融通してもらえるようになるはずだ。それに今回の件をきっかけに、人族との交流も広がるだろう。
「分かった。それじゃあアクア、女王との交渉はしっかり頼んだぞ」
「えぇ！ この私の手腕で、ばっちり友好条約を結んでみせるわ！」
そんなやり取りを交わした後、俺たちはルシードに向けて歩き始めた。
道中では魔物が出てきたものの、俺とアクアがあっさりと蹴散らしていく。四天王の中では頭脳担当とはいえ、彼女の水魔法は一級品だ。
「ふふん、やるわね！」
そんなアクアとの共闘は、随分と久しぶりだ。どれだけ年月が経っても、どれだけ立場が変わっても。お互いに遠慮のないやり取りが出来る関係は特別で、心地いいものだった。
それからも俺たちは順調に旅を続けた。
といっても元々近くまで来ていたので、おおよそ数時間という短い冒険だ。おかげでリディカ姫を危険な目に遭わせることなく、目的地に到着した。
そこで俺たちを出迎えてくれたのは、巨大な氷の城壁に囲まれた湖畔の都と、門番の木人間だった。
「ちょっと、話だけでも聞きなさいよ！」
「駄目だ駄目だ。妖精女王様から、何人たりともここを通すなと言われておる！」
あれ？ さっそく前途多難じゃない？
