第7話 魔王様、調理開始です
出逢った獣人三人娘に「メシを食わないか」と提案したところ。三人はちょうどいい場所があると言って、俺たちを食堂のキッチンへと案内してくれた。
そこはお城と比べるとどれも質素な設備ではあったが、しっかりとした丈夫な造りのものだった。
「本当にご飯を作ってくれるのニャ？ この村の食料はもう野菜クズひとつ残っていないのニャー」
雷のようなギザギザ尻尾を左右に振りながら、猫獣人のフシは金色の真ん丸な瞳をこちらに向けてきた。
彼女は白と黒のブチ柄をした髪がキュートだ。そして三人の中でも一番小柄なのだが、どうやらお姉さん的ポジションらしい。
年齢も一番上なのか？と聞くと、「三人とも歳は覚えてないのニャ！」と返された。
「フシの言う通りなのです、野菜どころか麦粒一つ残っていないのです！」
続いて発言したのが犬獣人のクーだ。
彼女は耳が遠いのか、声がやたら大きい。
だが根は真面目で良い子そうだ。
「おじさん、何も持ってないー」
「だいじょうぶ。魔法の収納バッグを持ってるから。……あと俺はお兄さんな。まだおじさんって歳じゃないから」
「おじさん、できるおじさんだったー！？」
両手をパタパタとさせながら、俺の周りをピョンピョンと跳ねまわる元気っ子。
彼女は鳥獣人のピィ。アホの子っぽいというか、あの。俺の話、ちゃんと聞いてました？
「ほら、今から食材を出してやるからな」
口で言っても信じてもらえなさそうなので、さっさと料理を作ってしまおう。見た目の倍は入る収納バッグを調理台の上に置くと、ガサゴソと中を漁り始める。
これは生前の勇者が持っていたのをパク……借りているものだ。
魔王城から人間族の王城まで旅をしていた間に、色々と詰め込んできた。一人で食べるなら一週間は十分に持つ量があったはず……。
「ふおぉおおおっ！？ 魚！ 魚なのにゃ！」
「肉もあるのです！！ 骨付きなのです！！」
「虫はないのー？」
三者三様のリアクション。
宝石でもみるかのように、目をキラキラさせながら机の上の食材を見つめている。
そしてごめんピィ。さすがに虫は無いんだ……。
「好き嫌いは分からないから、取り敢えず適当に作ってみるよ。……それまで、コイツでも摘まんでおいてくれ」
果物の詰め合わせをいくつか出しておく。
すると伸びていた6本の腕がそちらに向いた。危なかった、このままじゃ生のまま食材が喰われてしまうところだった。
そんな光景をリディカ姫は、俺の隣でクスクスと笑いながら眺めていた。
「ふふふ、食いしん坊さんたちですね」
「それだけ貧しい思いをしていたんだろうな」
これなら皮を剝くだけですぐに食べられるだろう。しまったな、王城にあったフルーツも拝借してくれば良かったか。
「さて、俺は調理に入るが……リディカ姫はどうする？」
「すみません。私は料理を一度もしたことがなくて……」
あー、まぁそりゃそうか。
他の姫と比べて扱いが悪かったとはいえ、姫様だもんな。じゃあ子供たちの相手でもしていてもらうか？
だがリディカ姫は少し恥ずかし気にしながら、でも――と続けた。
「これからは姫ではなく、領主の妻として生活を始めるわけですし。お手伝いの仕方から教えていただけないでしょうか」
なるほど、そういう理由であれば断る理由はない。それにしてもこの子、意外とガッツがあるじゃないか。
俺はリディカ姫を調理場へと招き入れると、彼女のために簡単な料理教室を行うことにした。
