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第64話　魔王様、……女心って知ってます？

「……え？」

　なんでそんなことを聞くのか、とでも言いたげに彼女は目を丸くする。

「あんまり人を簡単に信じるのは良くないと思うんだ。もちろん無条件で他人に優しくできるのは、姫様の良いところなんだが」

　心配がゆえにそう諭(さと)したのだが、彼女はムッとした顔で俺を見た。

「勇者様は心配し過ぎです！　彼らを信じようとすることの、何が悪いって言うんですか！」

「でも素性が明らかじゃないだろ？　彼らが本当にこの村に住んでいたかも分からないんだし」

　そんな状態で彼らを村の住民として受け入れてしまうのは、リディカ姫たちの身を危険にさらす行為でもある。領主としてそれは断じて認めることはできない。

「それは……そう、ですけど……」

　さすがに俺の指摘を無視することは出来ないようで、彼女のブルーの瞳が揺れていた。しかしそれでも、納得は出来ないといった表情を浮かべている。

「でも私は彼らのことを信じたい……今の私なら、みんなを救えると思うんです！」

　それでも彼女は折れなかった。自分の信念を曲げるつもりは無いのだろう。ここでの生活で、自分に自信がついたのは良いことだ。だけど――。

「姫様は英雄にでもなるつもりか？」

「え……？」

　俺はため息を吐きつつ頭を搔くと、彼女に向き合った。

「こんなことはあんまり言いたくないんだけど。あんまり魔王に憧れるのも良くない」

　リディカ姫は自分を助けてくれた魔王みたいに、みんなを助けられる存在になりたいと言っていた。だけどそれはある意味、盲目的な思考だと言ってもいい。

「全員を助けられる存在になるなんて……そんなの不可能だ」

「……」

　リディカ姫は驚きからか目を見開き、言葉を失っていた。

　でも彼女が憧れる“英雄”は、確かにカッコイイし尊敬できる。だけどそんなものにはなれないんだ。

　人間ひとりが出来ることなんて限られている。ただ自分の周りが幸せにするだけで精一杯だ。

「魔王みたいに誰も彼も救おうとするお人好しは、逆に大事な人を喪うことになる。あんなのは――」

「やめてください！」

　俺が何か言おうとして、リディカ姫がそれを遮った。

「それ以上……貴方の口から魔王様の悪口を……聞きたくありません……」

　彼女はぎゅっと胸の前で手を握り、うつむいてしまう。

　まずいな……言い過ぎたかもしれない。でも魔王に憧れて欲しくないのは本当だし……。

　俺の言葉が悪かったのか、彼女の方を見ると耳まで赤くなってしまっている。これはちょっとフォローが必要だな……。

「あー……その、リディカ姫」

「貴方に、魔王様の何が分かるって言うんですか」

　彼女が潤んだ瞳でキッと睨んでくる。その鋭さに思わず俺もたじろいだ。

「魔王様を殺したくせに……」

「そ、それは……」

「人殺し……魔王様を殺した人殺しの意見なんて、私聞きたくないです！」

　そう言って彼女は自分の部屋へと走り去ってしまった。

　“人殺し”という彼女の言葉が頭を反芻する。

「そうだよな、俺はサイテーの人殺し野郎だ……」

　自分の目的のために、他人も自分も殺してきた。迷惑も心配もたくさんかけた。

「それでも俺は、自分の守りたいものを……ただ守りたいだけなんだよ……」

　俺は結局彼女に謝ることも出来ず、ただ茫然と彼女のうしろ姿を見送ることしかできなかった。