第62話 魔王様、来訪者です
「元プルア村の住人……？」
慌てて俺の元にやってきたフシに事情を聞いてみれば、魔物が襲ってくる前に住んでいた人間が帰ってきたんだという。
「それは本当なのか？」
「にゃにゃにゃ……それがフシたちにもイマイチ分からないのニャ」
なんでも領主たちに雇われていたフシたちは、館の外にほとんど出させて貰えなかったらしい。だから彼女らが顔を合わせていたのは領主一族と、たまにお手伝いに来ていた人ぐらいなんだとか。
「うーむ、困ったな……」
せめて前の住人がどんな顔だったか分かれば良かったんだけど。これじゃあ確かめようがない。
「まぁでも、せっかく帰ってきたのなら歓迎すべきじゃないですか？」
「たしかに人手はいくらあっても足りないし、助かるといえば助かるんだが……」
リディカ姫は歓迎ムードだが、俺は素直に喜べないでいた。
なんだか、厄介ごとの匂いがする……。
「とりあえず話だけは聞いてみましょうか？」
リディカ姫の言う通りだな。その人たちが何を思って戻ってきたのかは分からないけども。このまま帰すにしても、まずは話を聞いてみないと始まらないし。
「会ってみるかぁ」と歯切れの悪い返事をしながら、俺たちはフシの案内で彼らの元へ向かうことにした。
「オォイ！ ここがあのプルア村で間違いないのか！？」
「見ねぇ間にこんな立派な建物が出来てやがるぞ！」
住む村の入り口から少し離れたところに、その集団は居た。
総勢１５人……全員がオッサンか。言っちゃ悪いが顔は汚れているし、衣服もボロボロだ。まだ距離はあるのに、すえた匂いがこちらまで漂ってきている。
馬などは連れず、最低限の旅装で歩いてきたみたいだ。彼らはいったいどこからやってきたんだろう。
「あ、あの！ 貴方たちは……」
「おぉ！ 住人がいるでよ！ しかもベッピンさんだ！」
「なんだぁ？ 獣人の子供も居るぞ？」
先んじてリディカ姫が声を掛けたのだが、誰何をする間もなく駆け寄ってきた男たちに囲まれてしまった。
とりあえず俺はリディカ姫の前を守るように立ちながら、男たちへ自己紹介をする。
「俺がこの村の管理をしているストラゼスだ」
「アンタが？」
「前の領主様はどうしたんだ？」
「顔は良いが、ちょっと頼りなさそうだなぁ……」
えぇ……なんだか酷い言われようだ。
だいたい領主の良し悪しに顔は関係なくないか？
「ストラ兄さんは今の体型になってから、貫禄がなくなったのです！」
「細マッチョなお兄さんなのー」
「うぅむ。痩せた弊害が出るとは……」
自分でもだいぶ印象が変わったとは自覚していたが、まさかここまでとは……。
だが、今は彼らの対応が先決だ。
ひとまず男たちに村の紹介と、ここで生活をしてみたいかを尋ねた。
「生活してみてぇのは山々なんだがなぁ」
「俺たちも、ここに帰ってきたばかりだからよぅ……」
彼らはプルア村の変わりように戸惑っている様子。
てっきり噂でも聞いて来たのかと思ったが、どうして戻ってきたんだ？
いやまぁ、それは後で話を聞くとして……とりあえずこの汚い人たちがそのまま村に入ってくるのは困るな。
「まずは温泉に入って身綺麗にしてもらおう。リディカ姫たちは食事の準備をしてもらえるか？」
