第51話 魔王様、お怒りです
――フシが居なくなっただって！？
「（どういうことだミラ様？ 詳しく説明してくれ）」
俺は頭の中に響く守護聖獣の声に、耳を傾ける。
『（今朝、おぬしが王城に向かったあと。フシが急に怒りだして、村を出ていってしまったンゴ……それでみんなが慌てて探しに出たんだけど、どこにも見当たらなくて……）』
「（なるほどな）」
どうやら俺が知らないうちに、なにか一悶着あったらしい。
フシも他の獣人娘たちと同様、過去に傷のある子たちだから、気を使ってきたつもりだったんだが……。しかし村を飛び出したって、いったいどこへ行ったんだ？
「……すみません、陛下。急用ができましたので、私はこの場を辞させていただきたく」
「は？ な、何を言うておる。まだ交渉の途中だったではないか！」
「えぇ。ですから先ほどお話した援助の件は、無かったことに」
王様が困惑した様子で俺を見ている。まぁ、そりゃそうだろう。支援をもぎ取るために、必死になって喰い付いていたのに、あっさり手のひらを返したんだから。
だがそれに、待ったをかけた人物が居た。
「貴様、いくら勇者といえど不敬であるぞ。陛下の前で、そのような我が儘な振る舞い。断じて許すことはできぬ！」
これまでひたすら怒りを耐えていた騎士団長が、ついにキレた。
他の騎士たちも「勇者様とはいえ、これは聞き捨てならないです！」と、怒り心頭といった様子だ。
「……陛下。この愚か者を貴族にしたのは、やはり間違いだったのです！」
「何か不測の事態があったのか。いやしかし、それをどうやって勇者は知ったのだ……？」
憤慨する騎士団長を無視して、王様は俺へ向き直る。
「おぬしは本当に、援助は要らぬと申すのだな？」
「はい。その必要はありません。ですので、一刻も早くこの場を後にすることをお許しください」
俺はきっぱりと言い切った。
「ぐぬぬ……勇者、陛下を愚弄する気か！」
俺たちの会話に入れず、放置された騎士団長がヒートアップする。王様が「落ち着け」と諫めるも、彼は納得していない様子だ。
「許せぬ。こうなったら、この俺が貴様に果し合いを挑み、直々に成敗を――」
「――あまり吠えるな、飼い犬の分際で」
「ひっ！？」
イラっとしたので、普段は隠している魔王のオーラを開放して脅してやった。他の騎士たちは泡を噴いて気絶し、バタバタとその場に崩れ落ちていく。
「家族のひとりすらも守れない男が、村や領を守りたいだなんて。そんなのおこがましいだろ」
俺が言えるのはそれだけだ。もう時間が惜しい。
こうなったら思惑の絡んだ支援なんて要らねぇ、あとで俺がどうとでもしてやる。ウダウダして大事な家族を失ってたまるかよ。フシの代わりなんて、どこにもいなんだからな――。
「もうよい。勇者がそう言うのであれば、そうなのであろう」
王様は、腰を抜かしてへたり込んでいた騎士団長を一瞥してから、短く溜め息をついた。
「では、今すぐに領へ戻るがよい。勇者よ」
「ありがとうございます」
もう用はないと言わんばかりにまぶたを閉じた王様へと、俺は深々と頭を下げた。
そして踵を返そうとしたのだが――。
『（待ってほしいンゴ！）』
「（なんだよ、ミラ様。俺は急いでいるんだ）」
『（クーたちが、フシの匂いは森の方に続いていると言っているンゴ！）』
そうか、皆も心配だよな。教えてくれてありがとう。
「――転移魔法、発動」
