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第49話　迷い仔猫のジャーニー（フシSide:後編）

「ストラ兄さんが帰ってきたら、僕と一緒にケルベロウシの世話をするであります！」

「あたしも魔道具を使うの上手くなったから、お兄ちゃんと一緒にお空を飛びたいのー」

　可愛い妹たちは、新しくできた兄貴分にご執心ニャ。ストラ兄は強くて頼れるし、頭も良いから妹たちも懐いているのニャ。

　だけどフシは、そんな楽しそうな輪にあんまり入れないのニャ。見ていると胸の中がモヤモヤしてくる……フシはきっと、ストラ兄に対して嫉妬しているのニャ。

　二人に出逢ってから、お姉ちゃんとして頑張ってきた。

　それが今の自分にとっての役目なんだって。それがフシの生き甲斐だって思ったから。

　でも今は違う。

　ピィやクーはフシじゃなくて、ストラ兄の妹になっちゃったのニャ。

「フシなんて、もう要らない子なのニャ……」

「あれ？　フシちゃん、どこに行くの？」

「フシのことはもう、放っておいてほしいのニャ！」

　考えていたら余計に、この場にいるのが耐え切れなくなった。リディカ姉に掛けられた言葉を背に、部屋を飛び出した。

　領主館を出て、村の中をトボトボと歩く。

「この村は以前の寂れたプルア村じゃないのニャ。フシの居場所なんて、もうどこにもないのニャ……」

　雨風を防いで夜を過ごした廃墟も、魚を捕まえようと飛び込んだ川も。どこを歩いても三人で過ごしたあの日々が、ストラ兄に上書きされてしまっている。

　ぜんぶ、ぜんぶ。

「う、うぅ……フシは、どうしたらいいのニャ……」

　視界がジワジワと滲(にじ)んでいって、前がよく見えなくなってきた。それでもかまわず走り出した。

　何年も前に怪我した脚は思い通りに動いてくれなくて、何度も転んで泥だらけになりながら。

　ふと気がついたときには、村から離れて森に足を踏み入れていた。

「あれ……なんでこんなところに？」

　自分でも不思議に思いながら、お先真っ暗の森の中を彷徨(さまよ)う。

　辺りが暗くなってきたことに気が付いて空を見上げれば、真っ黒な雨雲が木々の隙間から見えた。

「……帰らなきゃ」

　森は危ないから、絶対に一人じゃ入っちゃダメって言われていた。勝手に飛び出してしまったし、きっとフシのことを心配しているはずニャ。

　でも、心細さと寂しさと悲しさで胸がいっぱいで、足取りが重くなってしまう。

　そんなときだったニャ。

　突然フシの前に、巨大な影が現れた。

　――グァアアアアッ！！

「ひっ！？」

　フシの身長の三倍くらいはある、大きな蜘蛛。

　それが今にも襲いかかろうと、脚を大きく持ち上げていた。