第26話 魔王様、任命です
――マズい。
このポンコツ聖獣、俺の正体（魔王）に気付きやがった！？
「そ、それは……」
『あー、よいよい。我は魔力の嗅ぎ分けができるゆえに、中身が魔族だとすぐに分かったのじゃ。そしてそこまで高等な魔法を扱えるのは、魔王しかおらん』
くっ、コイツ……！？
もふもふな兎のくせに、ドヤ顔でペラペラと語りやがって！
『口外はせぬから安心せい。おぬしは人の子には無害な存在のようじゃしな。おぬしが勇者であれ、魔王であれ。平和を乱さねば、何者でもかまわぬ』
「も、もちろんだ。俺は人族を侵略する気なんて無いからな」
いや、ホントにマジで。
俺の目的はあくまで、自分の領地で平和にスローライフをしたいだけだからな！？
『うむ……ならば我も安心してこの地に根を下ろせそうじゃ！ ぎゅもももっ！』
秘密のコソコソ話が終わると、守護聖獣は温泉に浸かったまま変な笑い声を上げた。
「え？ 根を下ろすってなに？」
彼（彼女？）の言葉に俺が首をかしげると、後ろでリディカ姫が「それは……」と呟いた。
「聖獣様はこの土地に宿る魔力を使って顕現している……つまり、この地から離れることができないということですか？」
『さすがは人の子だ。その通りだ』
え？ それってもしかして……。
俺の嫌な予感を肯定するように、守護聖獣様は高らかに宣言した。
『我はこの地に封印されし悪しき神――邪神を再び封じ込めるまで、プルア村に住んでやろう！』
マジか。魔王（中身は俺）といい、邪神様といい……この村に集まるのは厄介ごとばかりじゃないか。
リディカ姫は俺の隣で「まぁ！」と感嘆の声を上げているし、聖獣様は温泉に浸かったまま、もふもふな手を器用に使ってガッツポーズをしている。そんな嬉しそうな姿を見ると、俺も今更『出ていけ』なんて言えないしなぁ。
『さて、そうと決まれば色々と準備が必要じゃ！ 我が騎士よ、この地を案内するがよい！！』
「え、俺？ 騎士ってなに？」
『うむ、我の手足となる守護騎士として任命しようぞ！ 誇りに思うがよい！ ぎゅもももっ！』
「まぁ！ なんて素晴らしいのでしょう。良かったですね、ストラゼス様！」
そんな簡単に騎士に任命するなよ。
それに何だよ、その魔王とか勇者よりランクが低そうな称号は！？ リディカ姫までノリノリだし……。
「わ、わかった……。とりあえず案内をするから、その変な笑い声は止めてくれ」
『うむ？ ぎゅも？』
俺はため息をひとつ吐いてから、ゆっくりと歩き出した。
◇
『ふぃぃ～、やっぱりプルア温泉が一番落ち着くンゴねぇ～』
守護聖獣を連れて、俺とリディカ姫は村をひと通り見て回った。雑草の生えた畑や人気のない領主の館、荒れ果てた村の家屋たち。
およそ人の住む村とは言えない現状に、守護聖獣は終始つまらなさそうにしていた。
というわけで、プルア村の案内は僅か十分ほどで終わってしまった。
聖獣はどこかに帰るのかと思いきや、温泉の中へと入っていく。それはまるで落ち着く自分の部屋に帰るかのように、あまりにも自然な流れだった。
『そうじゃ、我が騎士よ』
「はいはい、なんでござんしょ？」
『我はいつでも好きな時にこの温泉に浸かりたいンゴ。だからここに我の家を作ることを許そう」
「はは～、謹んで承りま……は？ ここに家？」
そんな欲望丸出しな発言を、この神聖な守護聖獣が言い放つのか！？ いやまぁ別に良いけどさ……なんか締まらないというか、せっかくの神々しさも半減するというか。
だが何にせよ、俺たちがやる事は増えたらしい。
何だかこの態度を見ていると、守護とか神の啓示とか全部嘘っぱちで、実は温泉に入りに来たとしか思えないのだが？
そんな俺の心の声を感知したのか、聖獣様はコホンと咳払いをしてから俺の方に向いた。
『ん～、なんだか邪な存在の気配を感じるンゴねぇ～？』
「お、おい聖獣……それは」
「我の心が乱されて、大事な秘密をついポロっと言わないか不安ゴねぇ～。あぁ～、温泉があれば、我も心穏やかに暮らせるのになぁ～？』
こ、このクソ白玉兎～！！
